霍頓侯爵的手在劍柄上收緊，指節泛白。
他想起三天前自己下令加強戒備時，那些軍官不以為然的表情。
"集結親衛隊，死守城堡大門"，老侯爵的聲音出奇地平靜。
"派人去點燃烽火台了嗎？"。
"去、去了，但是..."，侍衛低下頭。
"草原人第一時間就攻占了烽火台..."。
霍頓侯爵閉了閉眼。
沒有烽火示警，北境那些貴族根本不會知道這裡發生了什麼。
"那就讓我們的血成為烽火"。
老侯爵大步走向庭院，三百名親衛已經列陣完畢。
這些都是跟隨他十幾年的老兵，此刻人人面色凝重，卻無一人退縮。
"磐石軍團的兒郎們！"。
霍頓侯爵的聲音在黑夜中迴蕩。
"今夜，我們要用鮮血書寫榮耀！"。
當約羅率領黑鷹部精銳衝到城堡前時，迎接他們的是如林的槍陣。
除了霍頓侯爵的三百親衛外，還有從城中各處匯聚而來的三千多磐石軍團的士兵。
霍頓侯爵親自站在第一排，巨劍橫在胸前。
"放箭！"。
箭雨傾瀉而下，沖在最前的草原騎兵頓時人仰馬翻。
但後續的騎兵很快填補空缺，如潮水般湧向城堡大門。
"頂住！"。
霍頓侯爵怒吼著揮劍，一劍劈開了一個騎兵的頭盔。
鮮血濺在他花白的鬍鬚上，在火光中顯得格外刺目。
戰鬥持續了整整一個時辰。
城堡前的屍體堆積如山，鮮血匯成小溪流入排水溝。
守軍大部戰死，連親衛隊都已經折損過半，霍頓侯爵的左臂也被彎刀劃開一道深可見骨的傷口。
"侯爵大人！東門還沒失守！"，滿臉血污的第三大隊大隊長科林擠到他身邊。
"我帶人掩護您突圍！"。
霍頓侯爵卻笑了。
他望向東方——那裡，第一縷晨光正刺破雲層。
"科林，你帶著還能動的士兵們走吧"。
老侯爵擦了擦劍上的血跡。
"告訴菲爾洛公爵...就說霍頓愧對王國的信任"。
"大人！"。
"這是命令！"。
霍頓侯爵突然暴喝，隨即壓低聲音："把軍團旗帶走，絕不能讓草原人得到它"。
當科林含淚離去後，霍頓侯爵整了整破碎的胸甲，獨自走向城堡大門。
門外，黑鷹部的戰士正在集結最後的衝鋒。
老侯爵舉起巨劍，劍尖直指約羅所在的方向：
"磐石軍團！死戰不退！"。
他的最後一戰持續了不到十分鐘。
當約羅終於踏過層層屍體來到城堡大廳時，看到的是這樣一幕。
白髮蒼蒼的老侯爵靠坐在王國旗幟下，巨劍插在身前，雙手緊握劍柄。
即使已經氣絕，他的身軀依然挺得筆直，仿佛一尊永不倒塌的雕像。
約羅沉默片刻，突然拔出彎刀，一刀斬斷了那面染血的旗幟。
"厚葬他"，約羅轉身離去時，對手下說道。
顯然霍頓侯爵死戰不退的行為，贏得了這位草原部落首領的尊重。
"另外馬上派最快的騎手去給大王子報信——就說玄月城已破，按計劃行事"。
黎明時分，玄月城的最後一處抵抗也熄滅了。
約羅站在鐘樓頂端，俯瞰著這座燃燒的城市。
三萬名拓拔部騎兵已經完全控制了局勢，糧倉和軍械庫都完好無損地落入他們手中。
"首領，那些俘虜怎麼辦？"，手下低聲詢問道。
"老規矩"，約羅做了個抹脖子的手勢。
"只留工匠和年輕女人，其餘的全部處死"。
而在三百里外的黑岩城，帕特伯爵剛剛醒來，正對著鏡子練習受封侯爵時該有的表情。
他不知道，自己設想中的包圍網，已經被撕開了一道血淋淋的口子。
……
玄月城的城門突然大開，無數草原騎兵如蝗群般湧出。
他們按照部落分成十數股，每支隊伍都帶著繳獲的地圖和嚮導。
"記住大首領的命令！"，各部落頭領在出發前重複著同樣的話。
"燒光糧倉，殺光男人，搶走所有能帶走的財物！"。
血矛部的騎兵們最先沖向最近的村莊。
他們故意讓幾個村民逃脫，好讓恐慌像瘟疫般在北境蔓延。
"讓恐懼跑得比馬還快！"，血矛部首領大笑著砍倒一個試圖反抗的老農。
"等那些貴族們反應過來，整個北境都已經是我們的獵場！"。
此時距離玄月城二十里的一處哨塔上，守衛隊長格雷森眯起眼睛望向玄月城方向的濃煙。
晨光中，那道黑煙如同一條扭曲的巨蟒直衝天際。
"不對勁..."，格雷森粗糙的手指敲擊著木質欄杆。
"這煙太濃了，不像是普通火災"。
"隊長您多慮了"，一個年輕哨兵打了個哈欠。
"肯定是城裡哪個蠢貨不小心點著了糧倉"。
格雷森沒有答話。
他轉身走向烽火台，從懷中掏出火石。
就在他即將點燃狼煙時，一支羽箭突然穿透了他的喉嚨。
"敵...！"。
年輕哨兵只來得及喊出半個字，就被三支利箭同時射中胸口。
他踉蹌著後退，從哨塔邊緣跌落，像塊石頭般重重砸在地上。
約羅收起長弓，對身後的騎兵揮了揮手："清理乾淨，一個不留"。
原來約羅已經收到了大王子拓跋烈的傳信，得知此時北境的貴族軍隊主力都聚集在了黑岩城下，也就是說此時整個北境空虛。
這也讓約羅徹底放下心來，將麾下的三萬騎兵以部落為單位分散開來，準備在整個北境燒殺搶掠。
畢竟他們此行南下最主要的目的就是為了搶到足夠的戰利品，來幫助拓拔烈擊敗二王子拓拔宏，以此登上汗位。
約羅則親自率領七千黑鷹部精銳沿著官道疾馳。
他們專挑小路行進，遇到哨塔就遠程射殺守衛，遇到村莊就繞道而行。
"大首領，前面就是青嵐城的外圍哨站了"，斥候壓低聲音報告。
"看起來守軍還沒收到警報"。
約羅舔了舔乾裂的嘴唇。
從抓到的俘虜口中得知，青嵐城是北境最後的戰略樞紐，囤積著供應整個北境大軍的糧草。
更重要的是——北境守護菲爾洛公爵此刻正在城中。