"安靜！"。
費爾南德侯爵的怒吼震得吊燈搖晃。
他抬起權杖重重敲擊鐵甲靴，金屬碰撞聲讓混亂暫時平息。
"維恩子爵"。
費爾南德侯爵指向最先要逃跑的年輕人："你現在衝出帳篷，是打算游過白河嗎？"。
被點名的年輕貴族僵在原地，華麗的絲綢領結被冷汗浸透。
他的城堡就在白河北岸，此刻恐怕已經...
"諸位"。
費爾南德侯爵深吸一口氣，強迫自己鬆開攥得發白的指節。
"我理解大家的恐慌，我的妻子和孫女此刻正在鷹巢堡"。
他的聲音突然哽住，喉結滾動了幾下才繼續。
"但亂跑就是送死！"。
"侯爵大人，我們必須立即撤退！趁著草原人還沒…"。
"往哪撤？"。
費爾南德侯爵一把掀翻桌上的餐具，銀叉和瓷盤嘩啦落地。
他抓起葡萄酒瓶砸向地圖，紅色液體正好淹沒白河渡口的位置："我們的退路斷了！"。
帳篷內死一般寂靜，只有粗重的呼吸聲此起彼伏。
費爾南德侯爵趁機展開菲爾洛公爵的信件，借著燭光快速瀏覽。
當他讀到"青嵐城仍在堅守"時，灰暗的眼睛突然亮了一下。
"聽好了！"。
費爾南德侯爵用權杖戳著地圖，"菲爾洛公爵還在青嵐城堅守，王國各地的貴族援軍最遲五天後就能到達"。
他環視眾人："只要我們堅持到…"。
"五天？」，某位子爵尖叫起來。
"我的領地現在就在被燒殺搶掠！"。
費爾南德侯爵突然拔劍出鞘，寒光閃過，子爵的一縷金髮飄然落地。
"再擾亂軍心，我就按戰時軍法處置！"。
這個威脅起了作用。
貴族們勉強坐回座位，但眼神已經飄忽不定。
費爾南德侯爵知道，他們表面順從，心裡卻都在盤算如何保全家族。
當會議拖到後半夜時，費爾南德侯爵終於拿出折中方案："天亮後派斥候確認白河渡口情況，同時加固營寨防禦"。
他特意看向幾位大貴族："諸位的私兵暫時編入巡邏隊，加強警戒"。
眾人稀稀拉拉地應和。
散會時，費爾南德注意到有幾位貴族湊在一起竊竊私語。
最讓人擔憂的是羅格伯爵，他眼神空洞地盯著北方，手指無意識地摩挲著劍柄上的家徽。
"羅格"，費爾南德攔住他。
"你孫女..."。
"塔米拉帶著我的重孫去了玄月城"，羅格伯爵的聲音輕得像羽毛。
"她寫信說...要給我看孩子第一次騎馬..."。
費爾南德侯爵不知該如何接話。
他想起自己三歲的小孫女，那孩子總愛拽他的灰鬍子叫"大獅子"。
現在草原的野火正在向北蔓延，而他卻困在這該死的營地里。
當最後一位貴族離開後，費爾南德侯爵癱坐在扶手椅上。
侍衛端來安神茶，卻被他揮手打翻："拿酒來！最烈的那種！"。
酒精灼燒著喉嚨，卻澆不滅胸口的焦灼。
費爾南德侯爵解開領口，發現內襯已經被冷汗浸透。
他取下手上的家族戒指凝視著——這枚傳承兩百年的藍寶石戒指里，似乎倒映著鷹巢堡燃燒的畫面。
斥候隊長突然闖入："派去白河渡口的斥候回來了！"。
費爾南德侯爵猛地站起，酒瓶滾落在地："情況如何？"。
斥候隊長臉色慘白："渡口...渡口已經豎起黑鷹旗」。
「拓拔部的騎兵正在沿岸布置防線，他們...他們把俘虜釘在河邊的樹上當路標..."。
費爾南德侯爵突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在展開的地圖上。
白河渡口的位置徹底被染紅了。
……
帕特伯爵被搖醒時，正夢見自己跪在國王面前接受侯爵冠冕。
金冠觸到額頭的剎那，卻變成了親衛隊長冰涼的鐵手套。
"大人！青嵐城的信使！"。
親衛隊長的聲音像是從很遠的地方傳來。
"他說玄月城…"。
帕特伯爵猛地坐起，絲質睡袍被冷汗黏在後背。
窗外還是濃墨般的夜色，塔樓上的守夜鍾剛敲過三下。
書房裡，信使的影子在壁爐火光中搖曳不定。
那人轉身時，帕特伯爵才發現他左眼蒙著滲血的布條，右手裡緊攥著一塊燒焦的藍布。
"伯爵大人..."，信使的聲音像是生鏽的鉸鏈。
"玄月城...陷落了"。
壁爐里突然爆出一顆火星，照亮了布片上殘缺的金色山巒紋章。
帕特伯爵認得這個圖案——磐石軍團的標誌，他曾無數次在軍事會議上見過霍頓侯爵佩戴這個徽記。
"霍頓侯爵呢？"，帕特伯爵聲音顫抖。
信使的獨眼裡浮起水光："已經戰死在玄月城了"。
帕特伯爵突然感到一陣眩暈。
"另外白河渡口也失守了..."，信使繼續道，每個字都像鈍刀割肉。
"莫爾頓侯爵戰死在渡口」。
"夠了！"。
帕特伯爵一拳砸在書桌上，墨水瓶跳起來翻倒，黑色液體如毒蛇般在地圖上蜿蜒。
他的視線不自覺地追隨著墨跡——黑岩城、白河渡口、青嵐城...
現在全都染上了相同的黑色。
信使顫抖著呈上密信。
帕特伯爵認出菲爾洛公爵的筆跡，那些往日剛勁的字體此刻扭曲得像垂死掙扎的蚯蚓：
「玄月失陷，白河斷流，青嵐猶在。速決勿疑。」
帕特伯爵突然冷笑起來。
這笑聲把親衛隊長嚇得後退半步——他跟隨帕特伯爵十五年，從未聽過這種摻著絕望的聲音。
"好一個速決勿疑..."。
帕特伯爵把信紙揉成一團扔進壁爐。
"老狐狸自己躲在城牆後面，倒要我們出去送死！"。
火焰吞噬信紙的剎那，帕特伯爵恍惚看見自己夢寐以求的侯爵冠冕在火中熔化。
現在別說侯爵爵位了，他能不能活著回到王都都還是個問題。
"傳令官！"，帕特突然大吼。
"立即加強四面城牆守備！所有糧倉派雙崗看守！"。
親衛隊長剛要轉身，又被叫住："等等...秘密準備兩百輕騎，要最忠誠的士兵"。
當書房重歸寂靜，帕特伯爵走到銅鏡前。
鏡中人金髮凌亂，眼下掛著青黑，昂貴的絲綢睡袍皺得像抹布。