王都的夜色被急促的馬蹄聲驚醒。
"緊急軍情！速開城門！"。
渾身浴血的傳令兵縱馬穿過寂靜的街道，戰馬的鐵蹄在青石板上迸濺出刺目的火花。
守夜的衛兵慌忙推開路障，幾個醉酒的貴族踉蹌著摔倒在路邊。
"軍情急報！"。
傳令兵在王國軍務大臣——雷德蒙公爵府邸前勒馬，聲音嘶啞如砂紙摩擦。
他滾鞍下馬時，沉重的鎧甲砸在石階上發出悶響。
"菲爾洛公爵親筆...十萬火急..."。
府邸大門緩緩開啟，雷德蒙公爵的侍衛長帶著兩名侍衛快步走出。
火光下，侍衛長的鐵甲泛著冷光。
"拿來。"
侍衛長接過染血的皮筒，火漆上的徽記已經碎裂。
他轉身快步穿過長廊，腳步聲在寂靜的府邸內格外清晰。
寢室內，雷德蒙公爵正在燭光下批閱公文。
聽到急促的敲門聲，他眉頭微皺。
"公爵大人，北境急報。"
侍衛長單膝跪地，雙手呈上信函。
雷德蒙放下羽毛筆，接過信箋。
借著搖曳的燭光，他的目光在羊皮紙上快速掃過。
突然，他的手指猛地收緊，指節泛白。
"玄月城破...磐石軍團全軍覆沒..."。
燭火在他深陷的眼窩中投下陰影，映照出他驟然陰沉的面容。
恍惚間，他仿佛看見北境的烽火照亮夜空，聽見城牆崩塌的轟鳴。
"備馬！"。
雷德蒙公爵猛地站起，厚重的睡袍帶倒了墨水瓶，漆黑的墨汁在羊皮紙上暈開。
"立刻準備進宮，我要面見國王陛下！"。
侍衛長猶豫道："公爵大人，已是子夜時分，國王陛下恐怕已經休息了..."。
雷德蒙公爵一把抓起掛在床頭的佩劍，眼中的寒光讓侍衛長不由自主地後退半步。
"你知不知道這意味著什麼？"。
他的聲音低沉如悶雷："等到天亮，北境就要變成人間煉獄了！"。
當他大步穿過庭院時，王宮的午夜鐘聲正在敲響。
在沉重的鐘聲里，雷德蒙恍惚聽見了北境淪陷的喪鐘。
……
與此同時，二王子威廉的宮殿。
燭火搖曳，映照出威廉王子那張因憤怒而扭曲的臉。
"父王這是明擺著偏袒阿拉貢！"。
他一腳踹翻了面前的矮桌，酒杯與果盤砸在地上，碎裂的瓷片飛濺，葡萄酒如血般潑灑在華麗的地毯上。
幾名幕僚站在一旁，低著頭，不敢出聲。
威廉王子猛地轉身，指著北方，聲音因激動而顫抖："五萬草原騎兵？」。
「就這點人馬，北境貴族聯軍加上磐石軍團和鐵壁軍團，足以應付！」。
「實在不行，還有王國各地的貴族援軍，我就不信，還對付不了幾萬草原騎兵！」。
「阿拉貢帶近衛軍去幹什麼？純粹是混功勞！"
他咬牙切齒，眼中燃燒著嫉妒的火焰："到時候只要他帶著擊退拓拔部的功勞回來，王位就是他的了！"。
"殿下，冷靜。"
首席幕僚萊昂納德上前一步，聲音低沉而謹慎："即便大王子攜功歸來，也不代表他一定能登上王位。"
威廉王子冷笑："你是在安慰我嗎？"。
萊昂納德微微搖頭："王后是您的生母，尤里卡公爵是您的外公，東境的貴族都站在您這邊。」。
「更何況……"。
他頓了頓，壓低聲音："大王子因為出身原因，不受貴族們待見。」
「只要國王陛下還未正式宣布繼承人，一切皆有可能。"
威廉王子深吸一口氣，勉強壓下怒火，但眼中的陰鷙仍未散去。
"可這份功勞本該是我的……"。
他攥緊拳頭，指節因用力而作響。
就在這時，宮殿外突然傳來急促的腳步聲，一名侍衛匆匆闖入，單膝跪地："二王子！軍務大臣雷德蒙公爵剛剛緊急入宮求見國王陛下了"。
威廉王子眉頭一皺："出什麼事了？"
侍衛搖頭："不清楚，但據說……是北境急報。"
威廉王子與萊昂納德對視一眼，心中同時升起一絲不祥的預感。
……
雷德蒙公爵快步穿過王宮長廊，手中緊緊拽著那份菲爾洛公爵的親筆信。
他的臉色陰沉如鐵，額角甚至滲出一層細密的冷汗。
"公爵大人，陛下正在休息……"。
一名宮廷侍從試圖阻攔。
"讓開！"。
雷德蒙厲聲喝道："北境軍情緊急，耽誤不得！"。
侍從被他的氣勢震懾，連忙退開。
雷德蒙公爵大步走向國王愛德華的寢宮，門口的守衛認出是他，不敢阻攔，立刻放行。
國王寢宮內，燭光昏暗。
老國王愛德華半靠在床榻上，臉色蒼白如紙，眼窩深陷，顯然病痛已經將他折磨得不成人形。
"雷德蒙……"。
他的聲音虛弱而沙啞："什麼事這麼急？"。
雷德蒙公爵單膝跪地，雙手呈上信箋："陛下，北境急報……"。
愛德華國王微微抬手，一旁的侍從連忙接過信箋，展開後遞到國王面前。
信上的內容很短，但每一個字都如重錘般砸在國王愛德華心頭。
「玄月城失陷，磐石軍團全軍覆沒，霍頓侯爵戰死。」
「白河渡口失守，鐵壁軍團及北境貴族聯軍退路被斷，危在旦夕。」
「草原人已陳兵青嵐城下，北境告急！」
"噗——！"。
國王愛德華猛地噴出一口鮮血，染紅了雪白的被褥。
"陛下！"。
"快傳御醫！"。
…
寢宮內瞬間亂作一團，侍從們驚慌失措地衝上前，雷德蒙公爵也臉色大變，連忙扶住搖搖欲墜的國王。
國王愛德華劇烈咳嗽著，嘴角的血跡觸目驚心。
他的手指死死攥住被單，眼中滿是不可置信。
"怎麼會……怎麼會這樣……"。
他的聲音顫抖，仿佛一瞬間蒼老了十歲。
三十年前的那場悲劇，似乎又要重演了…
國王吐血的消息如野火般傳遍王都，很快，所有重臣都被緊急召集到議事廳。
御醫已經為愛德華國王穩定了病情，但老國王的臉色依舊慘白，仿佛隨時可能倒下。
"諸位。"
愛德華國王的聲音虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴："北境……危矣。"
（感謝「陌然」和「用戶10504639」送的催更符，祝大家端午節快樂！）