王宮議事大廳內，燭火搖曳。
燭光將林恩的影子投在高聳的石牆上，如同一隻蓄勢待發的鷹。
南境貴族與銀鷹軍團的將領們分列兩側，空氣中瀰漫著緊張與肅殺。
雷納德爵士立於沙盤前，指尖划過北境的山脈與東境的山地，聲音沉穩而冷冽：「阿拉貢已在青嵐城重新豎起王旗，收攏殘部，兵力暫時不詳，推測不會超過一萬。」
「東境，尤里卡的長子阿諾德統領的三萬東境貴族大軍暫時沒有異常，應該是還沒有收到王都陷落的消息。」
「西境呢？」。
林恩淡淡問道，手指輕叩扶手。
「拜利公爵尚未公開表態。」
雷納德爵士眉頭緊鎖：「他既未響應阿拉貢，也未向王都宣誓效忠。」
「西境軍隊仍駐守邊境，動向不明。」
大廳內一陣低語。
「中部那些牆頭草呢？」。
一名銀鷹軍團的將領冷哼道：「難道還要等他們跪著求饒？」。
林恩抬手止住議論，目光掃過眾人：「急什麼？鈍刀割肉，才知痛在何處。」
他站起身，走向沙盤，指尖點在中部幾座城池上。
「傳令：三日內，未繳『忠誠稅』的家族，剝奪爵位，領地充公。」
「若他們反抗？」，有人問道。
「那就更好。」
林恩嘴角微揚：「正好讓全軍練練手。」
眾人鬨笑。
接著，林恩的命令如鐵錘般砸下：「全軍休整七日。」
對於這道軍令，眾人皆無異議。
自南境起兵以來，大軍所向披靡，即便是鐵脊城、王都這等固若金湯的城池，也不過數日便告攻陷。
然而細算時日，自出征至今已逾月余。
將士們雖鬥志昂揚，但連日征戰已令他們疲憊不堪。
這道休整七日的軍令來得正是時候。
大多數貴族和將領們都暗自鬆了口氣，這正是他們心中所想。
當然，也有少數人持不同看法。
有人主張乘勝追擊，儘快平定全境。
也有人認為休整三四日足矣。
但這些異議終究只是少數，見眾人都無反對之意，他們也就緘口不言了。
林恩繼續說道：「七日之內，做好兩件事。」
他的手指在沙盤邊緣輕叩，聲音冷冽如冬夜寒風。
「第一，傳檄四方，昭告王都易主。」
「降者保留爵位，抗者誅滅全族。」
雷納德爵士迅速記錄，墨跡未乾便已有傳令兵飛奔出殿。
「第二，肅清王都及周邊地區殘敵」。
林恩的指尖划過王都周邊地圖。
「輕騎分四路巡查王都方圓百里，凡持械者，殺；」。
「凡聚眾者，屠；」。
「凡藏匿威廉舊部者……連坐。」
最後兩個字讓大廳溫度驟降。
一名南境貴族擦了擦額角的汗，卻見林恩的目光已掃向自己。
接著，林恩的聲音在大廳內迴蕩："待平定全境，再論功行賞。"
他的目光掃過每一位貴族和將領，說道："諸位的功勞，我都記在這裡——"。
說著，林恩點了點自己的太陽穴，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
眾人齊聲應諾。
他們明白，現在確實不是分封賞賜的時候。
王國尚未完全平定，過早的封賞只會引發不必要的爭端。
"不過......"。
林恩話鋒一轉，聲音突然輕鬆了幾分。
"慶功宴還是要辦的。"
他拍了拍手："三日後，就在這王宮大殿，我要看到最醇的美酒，最肥美的烤鹿，還有......"。
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利："最忠誠的臣子。"
貴族和將領們面露喜色，紛紛行禮告退。
鐵靴踏過地面的聲音漸漸遠去，大廳內只剩下林恩和雷納德爵士兩人。
雷納德爵士壓低聲音，說道：「大人，羅伊伯爵一黨剛才密會於紫藤巷，恐怕有詐。」
林恩眼中寒光一閃：「讓他們跳。」
「跳得越高，摔得越碎。」
林恩站在窗前，月光將他的側臉鍍上一層冷銀。
雷納德爵士呈上一份名單："大人，這是確認參與密謀的貴族名單，共十七家。"
"比我想像的少。"
林恩輕笑："看來大多數人還是識時務的。"
林恩的指尖輕輕摩挲著那份名單，羊皮紙在月光下泛著冷光。
"讓暗衛盯緊他們"，他聲音低沉。
"但別驚動這些老鼠。"
雷納德爵士微微躬身："要記錄他們轉移的財產嗎？"。
"當然。"
林恩的嘴角勾起一抹冷笑。
"每一枚金幣，每一畝地，都要記清楚。"
這時，林恩從懷中取出一枚金幣，在指間翻轉。
金幣正面是先王愛德華的側臉，背面是克萊恩家族的獅鷲紋章。
"知道為什麼舊幣要鑄兩面嗎？"，林恩突然問道。
雷納德爵士一愣。
"因為..."。
林恩拇指一彈，金幣高高飛起，在空中翻轉時被他一把握住。
"只有看清正反兩面的人，才配坐在這王座上。"
他展開手掌，金幣赫然是獅鷲面朝上。
雷納德爵士會意："要一網打盡？"。
"讓他們再蹦躂幾天，等他們把所有底牌都亮出來......"。
林恩沒有說完，但雷納德爵士已經明白了。
這位年輕的征服者不僅要清算叛逆，更要藉機摸清整個王都貴族階層隱藏的全部財富和勢力。
"對了"，林恩突然開口。
"那個紫眼睛的貴族怎麼樣了？"。
雷納德爵士一怔："艾德里安·維爾特？還關在地牢里。"
"帶我去見見他。"
……
地牢的陰冷滲入骨髓。
艾德里安靠在石牆上，紫羅蘭色的眼睛在黑暗中依然明亮。
當牢門打開時，他抬起頭，看到林恩的銀藍色披風在火把下泛著冷光。
"想明白了嗎？"。
林恩站在牢門外，聲音平靜。
"在新王朝里，什麼樣的忠誠才不會被絞死？"。
艾德里安冷笑著說道："像外面那些搖尾乞憐的貴族一樣？"。
林恩沒有動怒，反而輕輕點頭，說道："至少他們活著。"
"像狗一樣活著？"。
艾德里安猛地站起身，鐐銬嘩啦作響。
"那我寧願站著死！"。