在這非常時期，帕特伯爵深知每一分每一秒都關乎著阿拉貢的存亡。
若是平日，他定能從容等待，可眼下局勢危急，每拖延一日，阿拉貢的處境就愈發危險；
而若能早一日求得援軍，便多一線生機。
想到這些，帕特伯爵的眉頭不自覺地緊鎖起來。
窗外夜色漸沉，卻更添他心中焦灼。
這時，侍衛長輕叩房門，端著一杯冒著熱氣的茶走了進來。
燭光下，帕特伯爵疲憊的面容讓他不禁低聲勸道：「大人，您已經連續趕路幾天沒合眼了，再這樣下去身體會吃不消的。」
「不如先早點休息，明日再...。」
帕特伯爵微微搖頭："再等等。"
他的聲音沙啞卻堅定，滾燙的茶水蒸騰起的熱氣模糊了他布滿血絲的雙眼。
就在此時，使館外突然響起一陣清脆的馬蹄聲，由遠及近，最後戛然而止。
帕特伯爵猛地抬頭，眼中閃過一絲精光。
他快步走到窗前，一把推開窗戶，夜風裹挾著塵土的氣息撲面而來。
借著使館門前的火把光亮，他看見一名風塵僕僕的傳令官翻身下馬。
那人匆匆將韁繩交給侍從，大步流星地走進使館大門。
"這麼晚了…。「
帕特伯爵喃喃自語，手指不自覺地抓緊了窗欞，心跳驟然加快。
莫非是王宮有了回音？
果然，片刻之後，一陣急促的腳步聲在房間外面的走廊上響起。
隨即，一名侍衛敲門而入。
帕特伯爵還未開口，侍衛已經難掩喜色地稟報：「大人，王宮傳令官剛剛送來消息！」
「塞爾塔國王卡奧斯陛下，明日上午將在王宮正式接見您！」
帕特伯爵手中的茶杯微微一顫，茶水在杯中盪起細小的漣漪。
他沒想到會如此順利，他們傍晚才風塵僕僕地抵達王城，連一夜都未過完，就得到了接見的旨意。
這在向來以繁文縟節著稱的塞爾塔王宮，簡直是前所未有的禮遇。
「好，很好...。」
帕特伯爵低聲呢喃，緊繃多日的神經終於稍稍放鬆。
這個出乎意料的順利開端，讓連日來壓在心頭的那塊巨石似乎輕了幾分。
侍衛長見狀，立即上前躬身道："恭喜大人！看來諸神都在眷我們。"
帕特伯爵輕輕摩挲著茶杯，嘴角浮現出多日來的第一個微笑："是啊，或許命運女神終於開始垂青我們了。"
他的聲音裡帶著久違的輕鬆："傳令下去，今晚讓所有人都好好休息，養精蓄銳。"
侍衛長深深一躬："遵命，大人。"
他轉身離去時，靴跟在地板上敲出輕快的節奏，與來時沉重的步伐截然不同。
待房門輕輕合上，帕特伯爵獨自站在窗前。
他望著遠處的王宮，不自覺地握緊了胸前的家族徽章。
夜風拂過他布滿倦容的臉龐，帶來一絲涼意。
"願諸神保佑...。」
帕特伯爵低聲祈禱，聲音幾乎消散在夜風中。
明日這場會面，不僅關係著阿拉貢的命運，更牽動著克蘭王國的未來。
他深吸一口氣，終於決定聽從侍衛長的建議，在這難得的曙光到來前稍作休息。
……
與此同時，在克蘭王宮幽深的議事廳內，燭火將林恩冷峻的面容映照得忽明忽暗。
雷納德爵士的聲音帶著幾分凝重："大人，斥候剛剛傳回消息，威廉麾下的大將切馬率領的五萬大軍，此刻正安營在距離王都六十里外的一處，止步不前，看樣子應該是已經得到有關於王都的消息了。"
林恩修長的手指輕輕敲擊著王座扶手，眼中閃過一絲瞭然。
早在擊潰威廉時，他就察覺到了異常。
根據戰前情報，威廉贏下與阿拉貢的決戰之後，手上至少還有七八萬兵力。
除去雷德蒙帶去北境的兩萬，主力部隊怎會只剩區區兩萬？
「果然如此...。」
林恩低聲自語。
從俘虜口中撬出的情報證實了他的猜測：威廉帶來的不過是先鋒部隊，真正的主力正由他的心腹大將切馬率領，緩緩向王都推進。
林恩微微眯起眼睛，問道："還有別的消息嗎？"
雷納德爵士略一遲疑："另外，暗衛送來密報...。」
他壓低聲音："中部地區的貴族們正在連夜收拾細軟，似乎準備舉家逃離領地。"
林恩的嘴角勾起一抹冷笑，燭光在他深邃的眼眸中跳動："哦？"
他緩緩站起身："看來這些牆頭草已經嗅到風聲了。"
"傳令暗衛，密切監視這些貴族的動向。"
「是，大人！」
雷納德爵士正要躬身告退，議事廳沉重的橡木門突然被推開。
林恩的侍衛卡爾快步走入，鎧甲鏗鏘作響，手中緊握著一卷封著火漆的羊皮紙。
"大人"。
卡爾單膝跪地，將密件高舉過頭。
"暗衛急報。"
林恩接過密件，火漆碎裂的聲音在寂靜的大廳中格外清晰。
當他展開羊皮紙時，燭光映照出他眉宇間一閃而過的訝異。
雷納德爵士敏銳地注意到林恩神色有異，不禁上前半步："大人，可是有變？"
林恩修長的手指輕輕摩挲著羊皮紙邊緣，若有所思地抬眼：「比那更令人意外...。」
他將密信緩緩折起，指尖在羊皮紙上留下一道深深的摺痕。
林恩的聲音帶著幾分玩味："暗衛探明，這些中部貴族倉皇出逃並非怯戰，而是與切馬暗中勾結。"
燭火在他眼中跳動，映出一片冰冷的光芒。
"他們打算北上與雷德蒙會師，在北境自立為王。"
雷納德爵士聞言，眉頭頓時擰成一個結：「大人，如今阿拉貢殘部尚在北境苟延殘喘。」
「若讓切馬的五萬大軍北上...。」
他的聲音不自覺地提高："阿拉貢恐怕...。」
"正合我意。"
林恩突然打斷，嘴角勾起一抹殘酷的笑意。
他起身走向軍事地圖："讓他們狗咬狗。"
修長的手指重重按在北境的位置。
"等阿拉貢被撕碎，切馬和雷德蒙也元氣大傷時...。」
指尖緩緩划過整個北境疆域。
"到時候，或許我們不用花費多大代價，就能將這片領土收入囊中。"