林恩沉聲下令："派人盯住北境，一有風吹草動，立刻來報。"
雷納德爵士右手撫胸，恭敬地行了一禮："遵命，大人，我這就去安排。"
林恩微微頷首。
當雷納德爵士沉重的腳步聲漸漸消失在殿外時，林恩的目光重新落在地圖上那片被陰影籠罩的北方疆域，嘴角浮現出一絲幾不可察的冷笑。
窗外，一輪血月正悄然爬上王宮的尖頂。
……
東境，夜色深沉。
夜風掠過營地，吹動篝火搖曳，將人影拉得細長。
中央大帳內，燭火微弱，映照出兩張慘白的臉。
阿諾德和艾麗莎跪坐在地，手中緊攥著斥候送來的羊皮信卷。
"王都……陷落了。"
阿諾德嗓音沙啞，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來的。
艾麗莎死死盯著信上的字跡，瞳孔劇烈顫抖。
她的父親——尤里卡公爵，她的兒子——威廉，他們的頭顱被懸掛在王都中央廣場的旗杆上，任由烏鴉啄食、風雨侵蝕。
"不……"。
艾麗莎喉嚨里溢出一聲破碎的嗚咽，隨即再也壓抑不住，撕心裂肺地慟哭起來。
儘管兩人早已猜測尤里卡公爵凶多吉少，可當冰冷的現實擺在眼前時，仍如利刃剜心。
阿諾德緊緊抱住妹妹艾麗莎，可他自己也渾身發抖，淚水砸在艾麗莎的發間。
他曾是尤里卡公爵最驕傲的兒子，威廉更是他的親外甥。
如今，他們連全屍都未能留下……
帳外，風聲嗚咽，仿佛也在哀悼這場無法挽回的悲劇。
艾麗莎的哭聲漸漸低了下去，她緩緩抬起頭，淚水在火光映照下泛著冰冷的光。
她死死攥住阿諾德的衣袖，聲音嘶啞卻帶著刻骨的恨意："大哥......我們一定要報仇。"
阿諾德沉默片刻，眉頭緊鎖。
他伸手擦去妹妹臉上的淚痕，卻擦不盡她眼底翻湧的仇恨。
阿諾德嘆了口氣，聲音沉重："艾麗莎，我何嘗不想為父親和威廉討回血債？但如今......"。
他頓了頓，拳頭不自覺地握緊："我們手上只有三萬人，即便回到霜刃堡召集東境所有貴族，恐怕也湊不出五萬人馬。"
他望向帳外漆黑的夜色，語氣越發苦澀：「東境的糧草、壯丁，早就被抽調一空去支援威廉了。」
「現在各領主的城堡里，怕是連守城的士兵都湊不齊。」
艾麗莎猛地站起身，質問道："難道就這樣算了嗎？！"。
她的聲音尖銳得幾乎刺破帳篷："你別忘了，父親和威廉的頭顱還掛在王都的旗杆上！"
阿諾德一把拉住幾近失控的妹妹，安慰道：「當然不會。」
「但我們需要時間，需要盟友......更需要一個萬全的計劃。」
他的目光投向王都的方向，繼續說道："林恩現在氣勢正盛，貿然行動只會讓東境最後的血脈也葬送在他手裡。"
帳內陷入死寂，只有火盆中的木炭偶爾爆出細微的噼啪聲，像是無數冤魂在低聲嗚咽。
這時，艾麗莎走到帳門前，掀開厚重的簾幕，讓凜冽的夜風灌進營帳。
"我不會讓林恩好過的"。
她的聲音比寒風更刺骨："更不會眼睜睜看著他坐在我父兒的血泊中加冕為王。"
阿諾德神色一凜："你這話是什麼意思？"
艾麗莎轉過身，蒼白的臉上浮現出一抹令人心驚的冷笑："既然東境的刀劍已經折斷，我們就借別人的手來握劍。"
"借誰的手？"，阿諾德猛地站起。
艾麗莎的指尖重重地戳在地圖上那片與東境接壤的疆域，聲音如同淬了毒的冰刃："洛斯王國。"
聞言，阿諾德心中一震。
"你瘋了？！"。
阿諾德的眼中燃燒著不可置信的怒火。
"那些豺狼這些年蠶食了我們多少邊境領地？多少東境兒郎死在他們的鐵蹄之下？"
"我當然記得。"
艾麗莎的指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫滲出。
"但你可還記得，是誰把父親和威廉的頭顱掛在旗杆上示眾？"
她的聲音陡然拔高："是林恩！那個篡位者！"
阿諾德的拳頭砸在桌案上，震得燭火劇烈搖晃："可引洛斯人入境，就是把東境百年基業親手葬送！他們會像蝗蟲一樣啃光每一寸土地！"
"那就讓他們啃！"
艾麗莎突然歇斯底里地大笑起來，笑聲中帶著令人毛骨悚然的癲狂。
"我要讓林恩的王座上長滿荊棘，要讓他每晚都夢見洛斯王國的鐵騎踏碎他的美夢！"
她抓起染血的地圖撕得粉碎。
"我寧願把克蘭王國送給洛斯人，也絕不能讓林恩得到它！"
帳外的戰馬突然驚惶嘶鳴，仿佛感應到即將降臨的災禍。
阿諾德望著妹妹扭曲的面容，恍惚間竟覺得陌生。
那個曾經會為領地孩童醫治箭傷的溫柔貴女，如今眼中只剩下噬人的恨意。
艾麗莎從染血的指間褪下一枚戒指，這是克蘭王國王室的信物之一。
"明天，我會親自去見洛斯國王。"
她將戒指按在阿諾德顫抖的手心裡。
"要麼你幫我打開邊境要塞的大門，要麼就看著我去送死。"
遠處傳來夜梟悽厲的啼叫，像是亡魂在發出警告。
阿諾德望著戒指上凝固的血跡，突然意識到。
當這枚戒指越過邊境的那一刻，整個克蘭王國的命運都將墜入萬劫不復的深淵。
戒指上的血跡在他掌心暈開，像一朵盛開的死亡之花。
阿諾德閉上眼，父親尤里卡公爵被懸掛在旗杆上的頭顱仿佛就在眼前晃動，那雙死不瞑目的眼睛正直勾勾地盯著他。
「此前父親讓你囑咐我...。」
阿諾德的聲音突然哽住，喉結劇烈滾動。
「要延續萊曼家族的血脈...。」
艾麗莎的冷笑像毒蛇般纏繞上來："延續血脈？"
"林恩的劊子手們連威廉才七歲的私生子都沒放過！我們還有什麼血脈可延續？"
帳內的燭火突然劇烈搖晃，將兄妹二人的影子扭曲地投射在帳篷上，如同兩隻糾纏撕咬的野獸。