宗門任務堂內，人頭攢動。
洪玄目光掃過那些懸掛著的任務玉牌，最終停留在一塊不起眼的青色玉牌上。
「百草鎮，督查藥材收購帳目，評估當地藥材市場潛力，限鍊氣三層以上弟子，任務期限一月，貢獻點三百。」
百草鎮，青雲宗勢力範圍內的一座凡俗城鎮，以盛產各類基礎藥材聞名。
這個任務，既能讓他名正言順地離開宗門，又能接觸到大量的藥材。
他思忖片刻，並未立刻接下。凡事預則立，不預則廢。他這些時日早已打聽清楚，內門那位趙承乾師兄，正在閉關衝擊鍊氣六層，無暇他顧。這正是他出宗的最佳時機。
「洪師弟，是要出宗做任務？」一個略顯熟悉的聲音從旁邊傳來。
洪玄轉頭，看到一個面容俊美，甚至有些秀氣的青年弟子，正快步向他走來。
陳川，和他同期入門，年長兩歲，平日裡有過幾面之緣，為人還算和善。
「陳師兄。」洪玄略一點頭。
陳川湊近幾步，壓低聲音道：「洪師弟，我聽說趙師兄雖然在閉關，但他手下那幾個人可沒閒著，最近行事越發乖張。你此番出宗，萬事小心為上。」
洪玄心中瞭然，這與他打探到的消息一致。趙承乾本人不出手，派幾個鍊氣初期的跟班，威脅有限。
「多謝陳師兄提醒，我自有分寸。」
陳川見他神色沉穩，知他心中有數，便不再多言，從儲物袋中取出一枚小巧的令牌，上面刻著一個「藥」字。
「這是我前幾日做任務時，一位管事師叔隨手賞下的，我留著也無用，便送與師弟吧。此乃藥事堂的通行令牌，雖非什麼珍貴之物，但在宗門下轄的藥材收購點，能行些方便。」
洪玄看了陳川一眼，這令牌對他而言，確實有些用處。
「多謝。」他沒有推辭，將令牌收下。
陳川又道：「百草鎮的藥材生意，十之八九都由一個叫'萬藥堂'的商號把持著，此勢力在當地根深蒂固，師弟此去，還需多加小心。」
洪玄將「萬藥堂」三個字記在心裡。
「對了，」陳川忽然想起什麼，又補充道：「前幾日在庶務堂聽說，李師兄已經下山了。說是修煉無望，索性回凡俗界養老去了。聽說他在老家置辦了不少田產，準備做個富家翁，安享晚年。」
洪玄聞言，心中微微一動。
李師兄雖然修為不高，但為人通透，在庶務堂多年，人脈頗廣。如今選擇下山，或許是看透了修仙路的艱辛。
「人各有志。」洪玄淡淡說了一句。
陳川點頭：「確實如此。修仙一途，本就不是人人都能走到頭的。李師兄能及時抽身，未嘗不是明智之舉。」
與陳川告別後，洪玄接下了前往百草鎮的任務。
看著洪玄的背影消失在任務堂門口，陳川臉上的笑意漸漸淡去。他轉身走入一個無人的角落，背靠著牆壁，沉默了片刻。
最終，他從懷中取出一枚傳音符，指尖在符上停留了一瞬，還是低聲將洪玄的動向與離宗時間報了上去。
符籙化作微光消散，陳川在原地靜立良久，面露掙扎之色。
…………
青雲宗山門之外，並非一馬平川。
連綿起伏的山脈如同巨龍的脊背，將宗門與凡俗界隔離開來。
洪玄並未從正門大搖大擺地離去。
他換上了一身最不起眼的灰色短衫，用雜役腰牌混入了一支前往西山採石場的隊伍。行至半途，他便悄然脫離隊伍，鑽入了茂密的叢林。
他沒有急著趕路，而是取出早已備好的驅味粉，灑在鞋底，而後在林中繞行了近一個時辰，數次折返，確認無人跟蹤後，才選定一個方向，加快了腳步。
又行出十餘里，來到一處僻靜的山谷，他才悄然取出一枚黑色獸牙，輕撫片刻。
一聲低沉的嘶鳴從遠處傳來。不多時，一頭通體漆黑、額頭生有獨角的駿馬踏風而至。正是黑麟角馬。
「去，載我一程。」
洪玄輕拍馬頸，翻身而上。
黑麟角馬四蹄如風，在崎嶇山路上如履平地，速度比步行快了數倍。
洪玄端坐馬背，看似悠然自得，實則五感早已提升到極致，警惕著四周的一切動靜。
即便如此謹慎，在他行出約莫三十里地後，一種如芒在背的感覺還是悄然浮上心頭。
一種極淡的靈力波動，如同附骨之疽，遠遠地綴在他身後。
他眉頭微皺，心中升起一絲納悶。
自己的反追蹤手段足以甩掉尋常修士，對方竟能跟上？
他不動聲色，驅使黑麟角馬猛然加速，在山嶺間迂迴穿行。
身後的跟蹤者們被他這番操作搞得狼狽不堪，數次險些跟丟，只能依靠手中一枚不斷閃爍微光的尋蹤羅盤，死死咬住方向。
「媽的，這小子跟泥鰍一樣滑溜！」一個跟蹤者氣喘吁吁地罵道。
拉扯了近兩個時辰，洪玄已經可以確定，對方是依靠某種追蹤法器鎖定了自己。
常規的躲避與繞行，根本無用。
他停在一處山崗上，回頭望向身後連綿的山林，眼神中的煩躁漸漸褪去，取而代之的是一片徹骨的冰冷。
既然甩不掉，那便不必再甩了。
他特意催動黑麟角馬在開闊地帶留下清晰的蹄印，而後裝作慌不擇路的樣子，一頭扎進了前方地形更為複雜、林木也更加茂密的黑風嶺。
進入嶺中，他悄然躍下馬背，在一處隱蔽的石壁後收斂全部氣息，同時神識外放，靜靜等待。
片刻後，三道身影追尋著蹤跡而來。
最強的一道，鍊氣三層。另外兩道，則是鍊氣二層的樣子。
「三個人，最強不過鍊氣三層，已有取死之道。」
洪玄心中念頭閃過，眼中閃過一縷殺氣。
他需要一個更乾淨的場所，來處理掉這些令人厭煩的「尾巴」。
黑風嶺妖獸橫行，每年都有弟子在此地失蹤，死幾個人，再正常不過。
他悄無聲息地重新上馬，輕拍馬背，黑麟角馬會意，朝著黑風嶺深處行去。