牆壁在無聲地死去。
那構成牆體的青石，其內蘊的絲縷靈氣正被一股無形的力量抽乾，變得灰敗，脆弱。
隔壁院落傳來的哀嚎，從最初的尖銳刺耳，漸漸變得微弱，最終化作斷斷續續的呻吟。
又過了一炷香的功夫，連呻吟都消失了。
一股最後的，濃烈如墨的絕望與死氣，穿透牆壁，湧入洪玄的掌心，被混沌道種吞噬得一乾二淨。
院子裡，恢復了安靜。
洪玄緩緩收回手掌，那張平庸的賭徒臉上，看不出任何表情。
他的神魂，在剛才那場饕餮盛宴中，壯大了一圈。
那戶部侍郎畢生的恐懼與不甘，都成了滋養他道種的養分。
《千幻幽影訣》這門功法，簡直是為他，為這座「磨坊」量身定做。
他關上屋門，在房間中央的蒲團上盤膝坐下，開始消化今夜的所得。
混沌道種之上，那枚代表「葬生」的灰色道韻，愈發深邃，仿佛一個能吞噬一切情緒的漩渦。
……
第二日，天光微亮。
洪玄推門而出時，對面的屋門也恰好打開。
玄二那張銀色的鬼面，在晨光下反射著金屬的冷光。
他似乎看了洪玄一眼，又似乎是看向了洪玄身後的那面牆壁。
牆還是那面牆，只是顏色比昨天黯淡了些許。
這種變化極其細微，若非日夜在此，根本無法察覺。
玄二沒有說話，只是點了點頭，便轉身走出了院子。
洪玄同樣一言不發，跟在他身後。
監察司的暗部，沒有早晨。
這裡只有任務，和等待任務的影子。
今天沒有新的指令。
洪玄在暗部的卷宗室里待了一整天。
他查閱的，都是些陳年舊案，關於大衍王朝各地發生的，無法解釋的修士失蹤案。
這些卷宗，能讓他更快地了解這個龐大的帝國機器，其陰影之下，究竟藏著多少秘密。
直到黃昏時分，他才回到自己的小院。
剛踏入院門，一股濃重的血腥味便撲面而來。
兩名身穿黑甲的禁衛，正拖著一個渾身是血，四肢被鐵鏈洞穿的人，走向隔壁的「磨坊」。
那人穿著天機宗的制式道袍，雖然披頭散髮，氣息萎靡，但骨子裡透著一股修仙者的桀驁。
他的嘴被封住，發不出聲音，但一雙眼睛卻死死盯著周圍，充滿了怨毒。
玄二就站在院中，看著那名天機宗弟子被拖進磨坊，院門重重關上。
「新來的客人。」
玄二的聲音，依舊沙啞。
「天機宗的探子，據說在追查一件失竊的宗門至寶。嘴很硬，骨頭也應該很硬。」
他轉過頭，看向洪玄。
「今晚，大概會很吵。」
洪玄嗯了一聲。
玄二又補充了一句。
「何大人交代過，這種硬骨頭，磨出來的東西，『營養』更好。」
他說完，便走回了自己的屋子。
洪玄站在原地，消化著玄二話里的信息。
何川，連這個都算到了嗎？
他這是在刻意用天機宗的修士，來餵養自己？
洪玄回到屋裡，關上門。
他沒有急著修煉，而是靜靜地等待著。
夜幕降臨。
隔壁的院子裡，準時響起了沉悶的擊打聲，以及骨骼碎裂的脆響。
但預想中的慘叫，卻沒有傳來。
那個天機宗的探子，意志力遠超昨天的戶部侍郎。
他承受著非人的折磨，卻死死咬著牙，一聲不吭。
可他越是壓抑，越是忍耐，那股從靈魂深處滲透出來的恐懼與痛苦，就越是精純。
洪玄閉上雙目，神念再次探出。
混沌道種歡愉地顫動起來。
如果說昨晚的養分是普通的米飯，那今晚的，就是蘊含著充沛靈氣的大妖血肉。
一股股磅礴的精神能量，穿牆而來，被他貪婪地吸收。
他的神魂，以一種匪夷所思的速度，開始增長，凝實。
時間一點點流逝。
牆那邊，酷刑還在繼續。
那個天機宗探子的意志，仿佛一塊百鍊精鋼，堅韌得可怕。
但再堅硬的鋼鐵，在監察司這座「磨坊」里，也終將被碾成粉末。
不知過了多久。
在那股奔涌而來的痛苦洪流中，洪玄捕捉到了一絲不一樣的「味道」。
「天樞……神將……」
「空間……波動……」
「虛空斬……追蹤法印……」
「隕龍谷……最後……反應……」
斷斷續續的詞語，在洪玄的識海中拼接起來。
他猛地睜開雙眼。
一股寒意，從尾椎骨直衝天靈蓋。
天機宗！
他們竟然開發出了追蹤「虛空斬」空間波動的法印！
擎蒼施展神通時留下的痕跡，成了指引他們方向的路標！
而他們追蹤的最後地點，是隕龍谷。
是「韓立」這個身份，最後消失的地方！
洪玄的呼吸，有那麼一瞬間的停滯。
何川將這個天機宗的探子送到他面前，究竟是巧合，還是……試探？
他是在通過這種方式告訴自己，他的馬甲，隨時可能被揭穿？
無論如何，這都是一個警鐘。
一道致命的警鐘。
他必須做點什麼。
就在這時，牆那邊的刑訊，似乎也到了尾聲。
那個天機宗探子的意志防線，在長時間的折磨下，終於徹底崩潰。
一股混雜著所有秘密，所有不甘，所有悔恨的龐大信息流，轟然爆發。
洪玄的混沌道種，驟然加速。
他將這股最後的精神狂潮，連帶著其中蘊含的所有記憶碎片，一口吞下。
在那些紛亂的畫面中，他看到了。
他看到了另一隊天機宗的弟子，由一名手持羅盤的金丹長老帶領，正向著隕龍谷的方向，疾馳而去。
那個羅盤上，一個光點，正在閃爍。
那光點，代表的不是傀儡，而是擎蒼。
牆那邊的聲息，徹底斷絕。
洪玄緩緩站起身，走到窗前。
窗外，月色如水，京城一片安寧。
可他卻感覺到，一張無形的大網，正在從一個他完全沒預料到的方向，悄然收緊。
他伸出手，一枚小巧的，如同手鐲般的傀儡核心，出現在掌心。
天樞神將，他最強的底牌，此刻，卻也成了最致命的隱患。
何川將那個探子送到他隔壁，真的是巧合嗎？
這位監察司的鎮撫使，恐怕早就對他的底細有所懷疑，這既是投喂，也是敲打。
是在告訴他，皇帝的刀，最好鋒利且乾淨。
洪玄慢慢合攏手掌，將傀儡核心收起。
臉上那張屬於中年賭徒的平庸面孔，沒有半分波瀾。
時間。
他現在最缺的，就是時間。
他不能賭天機宗的效率，更不能賭何川的耐心。
既然底牌已經暴露，隨時可能引火燒身，那就只有一個辦法。
在火燒過來之前，擁有足夠的力量，從容地從火場中走出去。
築基大圓滿，不夠。
面對一名手持宗門追蹤法寶的金丹長老，他就算手段盡出，勝算也無限趨近於零。
必須結丹！
這個念頭一冒出來，便瘋狂滋生。