這似乎是一個不同尋常的清晨。
但對於黑幕城的居民來說，今天又顯得那麼平常。
巴納比·弗雷德里克騎上騾子車，甩動皮鞭，趁著天色未亮驅車趕往七公里外的屠宰場。
饒是他緊趕慢趕，在抵達這個以屠宰牛羊、盛產鮮肉和聖血聞名的「馬赫鎮」時，那些攤位前已經擠滿了許多人。
巴納比心急如焚，他趕忙從車子裡取出聖缽——一隻銀色的鍋，上面雕刻著複雜的紋路。
他抱著那隻鍋——哦不，是聖缽——擠進了人群中。
吉時已到，聖屠殺開始了。
一些用精料飼養的牛和羊被捆帶扎住了前後蹄子，倒吊在木樁上。
它們拼命掙扎著，越掙扎圍在他們身旁的人們就越興奮。
為了保持牛和羊的掙扎，也為了保持周圍「顧客」的興奮，屠戶們掏出細而長的皮鞭，一下一下地抽打在它們的身上。
於是牛羊們掙扎的更激烈了，人群中傳來的歡呼聲也更熾熱。
巴納比不喜歡看到這一幕。
他是說，他接受這些牲口被宰殺，但是怎麼說也就是一刀子兩刀子的事兒——何必呢？
他還記得很小的時候跟著父親來採買聖血時，因為他個子矮好奇心又重，被推著擠著就來到了第一排。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說選 101 看書網，101🅺🅺🅢.🅒🅞🅜超流暢 】
和當時那頭吊起來的牛就十厘米不到的距離。
他都快親上那頭牛的鼻子了。
年幼的巴納比和牛目光相對，他在牛的眼睛裡看到了淚水。
是的，不是別的，是晶瑩剔透的、一顆一顆往下掉的淚水。
巴納比很無措，看上去牛很痛苦，但是大家喜歡它的痛苦。
從那天后，巴納比就不跟父親一起來馬赫鎮。
馬赫在鐵蹄公國的沒有成體系的方言中指的就是「神聖之血」。
為此，父親痛罵他不是個虔誠的信徒，咒罵他長大一定會給弗雷德里克家族帶來厄運。
當然那老頭子還沒能看到巴納比給他的家族帶來厄運，因為在巴納比24歲的時候，老頭子因為喝多了踩到他自己的嘔吐物一跤滑倒，一頭扎進了井裡淹死了。
弗雷德里克家族——這裡專指巴納比和他的母親不得已填了井，在七十米外又挖了一口井。
喜歡酗酒和酗酒後打人的父親死了聽起來不算件壞事，但從那以後家裡所有跟聖教有關的事，都得巴納比負責了。
講老實話，巴納比沒那麼喜歡猩紅之主。
……他有點暈血，他也討厭血液裡面的鐵鏽味，討厭那些牛羊被磕破喉嚨之前包著淚水的眼睛。
但是牛肉吃起來倒是挺香的——這兩者並不衝突。
這話他沒有跟任何人說。
他清楚的知道，即便是最疼愛他的母親，在聽到這句話後都會瞪大眼睛，毫不猶豫的從廚房掏出刀來——用兒子的血完成一場祭祀。
這就是猩紅之主，這就是鐵蹄公國。
和大部分可以自主選擇信仰的地區和國家不同，這裡的人自出生開始就會被沒收信仰。
整片公國的天空就只有一個太陽，猩紅之主，就連當今的大公德拉科·卡萊爾也不過是明亮太陽旁的一顆不起眼的光斑罷了。
……
「不能把它的眼睛給蒙上嗎？」
紛雜的聲音中，一個清澈的童音讓巴納比猛的回過神來。
說話的是屠戶家的小兒子，看起來五六歲？正是一臉清澈的年紀。
屠戶的鞭子停在了半空中，他尷尬的回頭看了一眼：「別瞎說！把眼睛蒙上算什麼話！」
「或者爸爸，你能別再打它了嗎？小八看起來很傷心。」
小八大概是他給這頭牛起的名字。
「我說過了吧，不要隨便給畜生起名字——這樣會產生羈絆的！」
「小八能聽懂我的話，它不是畜生。」
「多嘴！赫利爾！赫利爾！」
店鋪旁圍著的人越來越多了，屠夫開始喊他的老婆想讓她把兒子帶走。
「老希爾，你得趁這個時候告訴他為什麼要打，要不然孩子這一輩子都不會明白。」
有那好事者開始給他出主意：「對呀，告訴他，只有這樣產出來的聖血才是最滾燙的！猩紅之主大人喜歡滾燙的聖血！」
還未被教義腐化的孩子睜著無辜而純淨的大眼睛問道：「滾燙是什麼意思？是痛嗎？我摸到烹煮食物的鍋具會痛，小八也是因為痛所以才流淚的吧？」
他無知的問道：「猩紅之主大人喜歡它們痛苦嗎？」
「老希爾！」
有人在大叫：「我看你這個小兒子要送去接受血浴了！」
「他在挑釁誰的權威！他這么小，怎麼可能會想到這些……希爾·普林頓！你們平時都在家教他什麼！」
「不是我，不是我！」
屠夫驚恐的尖叫道：「是這個孩子，他的身體裡裝著不潔的靈魂！」
「希爾！」
一個女人衝上來抱著孩子，回頭驚慌的看著所有人：「他才6歲！他才6歲！他還是個孩子！」
巴納比安靜的站在旁邊。
但所有人都找到了將手中標槍丟出去的靶子。
「是不是你？赫利爾，一定是你在背後指責猩紅之主大人！」
「你說的對，他還是個孩子，所以一定有一個成年人想要借他的口說出自己心中的話！」
「我什麼都不知道！我對主是忠誠的！」
「給孩子著了魔，血浴！得對它進行一次血浴！就在這裡吧！」
巴納比越來越往後退。
但身旁圍著的顧客們都瘋狂的湧上前去「幫忙」。
他們幫忙扯開了尖叫著的赫利爾，直到這個時候這位可憐的母親還在喊：「他還是個孩子！他是我的孩子，他也是你的孩子！希爾！你怎麼能這麼狠心！」
可那位屠戶，為了向自己的主表達忠心的屠戶，竟然在別人，蜂擁而上幫他按住兒子的時候，臉上露出了興奮的笑容。
「我來殺牛，拿桶來拿桶來！」
「希爾！你個該死的！」
巴納比一下子被擠到了人群最外圍。
他有些落寞的看著聖缽，心想，看來今天又買不到聖血了。
於是他趕著騾子往回走。
路過海邊，遠遠的望著黑乎乎的一團——這麼龐大的身軀，是鯨魚嗎？
鯨魚怎麼會來近海？
巴納比正好奇著，突然那鯨魚破水而出。
他瞪大了眼睛。
啊，什麼鯨魚。
那是一艘龐大的船。