農曆十一月中旬，初冬的寒意終於翻過了巍峨的黃山山脈，像是看不見的潮水，悄無聲息地漫進了歙州城。
風裡帶了濕氣，吹在臉上像把鈍刀子在磨，又冷又硬。
刺史府後院的那幾株百年銀杏，葉子落了一地，鋪得滿庭金黃，卻又被清晨的寒霜打得有些發白，踩上去發出「咯吱咯吱」的脆響，透著一股子蕭瑟的冬味兒。
然而，一簾之隔的暖閣內，卻是另一番光景。
兩尊半人高的雕花銅炭盆擺在角落，那是錢王聞聽信、撫大捷後，隨賀禮一道送來的稀罕物。
盆里燒的雖不是那金貴得令人咋舌的銀絲炭，卻是歙州本地燒制的精炭。
這種炭火硬、耐燒，雖偶有一絲微煙，卻帶著股好聞的松木香氣。
炭火燒得正旺，泛著暗紅的光，將那股子無孔不入的濕冷死死擋在窗外。
劉靖卸了一身殺伐氣，穿著件寬鬆的靛藍湖綢常服，正盤腿坐在一張黑漆螺鈿的軟榻上，身後墊著個大迎枕。
他手裡拿著一隻小搖鼓，卻沒搖，而是任由兩個粉雕玉琢的女兒掛在自己身上。
「爹爹，爹爹！」
「爹爹！雪團兒不理我！」
小桃兒撅著嘴，手裡的小鼓「咚咚」作響，試圖引起那隻半歲大的白貓注意。歲杪則跟著姐姐一邊叫喚，一邊咧著嘴傻樂。
那白貓通體雪白，唯有耳尖帶著一撮黑毛，生得極為漂亮。
此刻它正懶洋洋地趴在錦被上，眯著鴛鴦眼，尾巴尖兒偶爾掃過歲杪的小手，算是敷衍的回應。
「它那是困了。」
劉靖笑著揉了揉歲杪的腦袋，眼底滿是慈愛:「像你一樣，吃飽了就想睡。」
「我才沒有睡！」
歲杪抗議，一頭扎進劉靖懷裡亂蹭。
一旁，大女兒桃兒已經像個小大人似的，正學著母親的樣子，拿著一塊裁剪剩下的碎布頭，笨拙地給雪團兒蓋被子。
崔鶯鶯坐在一旁的繡墩上，手裡繡著個荷包，針腳細密。
她偶爾抬頭，看著父女三人鬧作一團，嘴角便噙著一抹溫婉的笑意。
夫君此次回來，短期內不會再領兵外出，也不知這段時日能否懷上夫君的孩子，生一個如桃兒、歲杪這般可人的小寶寶。
錢卿卿則坐在窗邊的榻上，手裡拿著一把銀剪子，正修剪一盆剛送來的水仙。她今日穿了件鵝黃色的襖裙，顯得格外嬌俏。
「夫君，張嘴。」
錢卿卿剝了一顆黃岩蜜橘。橘皮剛破，一股凜冽的清香便在暖閣內散開，沖淡了炭火的燥氣。
她剔淨了橘絡，那手指白得跟蔥根似的，捏著金黃的果肉遞到劉靖唇邊：「這可是父王特意讓人送來的果子，妾身嘗過了，比咱們這兒的甜些。」
劉靖張口吞下，酸甜的汁水在口腔中炸開。
「確實甜。」
劉靖點頭，目光掃過屋內的妻妾女兒:「不過，也沒這日子的滋味甜。」
崔蓉蓉聞言，放下手中的針線，嗔了他一眼：「夫君如今是越發會說話了，也不知是在哪學的這油嘴滑舌。」
劉靖大笑，伸手將兩個女兒摟緊了些。
這一幕，靜得讓人想把時間拴住。
外面的世界是金戈鐵馬，是權謀算計，是流血漂櫓。
但這方寸之間，卻是他拼了命也要守護的人間煙火。
……
入夜，風雪漸起。
臥房內紅燭燃盡半截，燭淚堆疊。帳幔低垂，掩住了一室旖旎。
雲雨初歇，空氣中還殘留著淡淡的甜香。
崔鶯鶯雲鬢散亂，幾縷髮絲被細汗黏在臉頰上，帶著未褪的紅暈，慵懶地伏在劉靖懷裡。
她手指在他結實的胸膛上無意識地畫著圈。
「夫君……」
她聲音軟糯，帶著幾分事後的嬌憨，卻又藏著身為正妻的操持與試探:「奴瞧著小鈴鐺那丫頭，這幾日伺候夫君愈發盡心了。」
「哦？」
劉靖閉著眼，大手有一搭沒一搭地撫著她的後背:「怎麼說？」
「那丫頭今年也及笄了，身段模樣都長開了，是個美人胚子。」
崔鶯鶯抬起頭，下巴抵在他胸口:「而且她也是個貼心體己的，這幾年在府里，眼裡只有夫君一人。"
"夫君若是……」
劉靖睜開眼，捉住她亂動的手，放在唇邊親了親，失笑道：「你這腦袋瓜里，整日就琢磨著往我房裡塞人？」
「怎麼，嫌我這幾日不夠賣力？」
崔鶯鶯臉一紅，啐了一口：「奴是說正經的！」
「你是做大事的人，身邊總得有幾個貼心人伺候。小鈴鐺知曉根底，總好過外面那些不知底細的……」
「好了。」
劉靖反手握住她的手，摩挲著她微涼的指尖，語氣變得認真起來。
「那丫頭在我眼裡，跟桃兒她們玩的狸奴沒兩樣。」
「是個空心竹，孩童心性，還沒開竅呢。」
「再說了。」
劉靖看著她的眼睛：「這府里里里外外都是你在操持，我要是一房接一房地納，後院烏煙瘴氣，你還得費心去管，我不想要你那麼累。」
「我是個男人，也有七情六慾，但絕非那等貪得無厭的登徒子。」
「過幾年再說吧，我不急，你也別急。」
崔鶯鶯心中一暖，眼眶微熱。
她知道，這亂世之中，男人三妻四妾是常態，能顧及正妻感受、不願讓後院起火的男人，卻是鳳毛麟角。
她抿嘴一笑，在他懷裡蹭了個舒服的姿勢，心滿意足地睡去。
……
翌日。
天剛蒙蒙亮，歙州城還在薄霧裡沉睡，偶爾傳來幾聲賣早點的吆喝聲，顯得格外清冷。
劉靖在崔鶯鶯的伺候下，穿上那身象徵權柄的紫袍。
這袍子是新做的，料子是上好的蜀錦，針腳細密。
但他腰間沒系文官常束的玉帶，而是扣上了一條磨得發亮的蹀躞帶。
那皮帶上掛著解錐、火石袋、小刀等什物，隨著他的動作發出輕微的撞擊聲。
紫袍顯貴，蹀躞藏鋒。
這身打扮，透著股「馬背天子」的剽悍勁兒。
「那銀絲炭雖好，卻太貴。」
臨出門前，劉靖整了整衣領，看了一眼角落裡的炭盆，隨口吩咐道，「回頭跟管事說一聲，往後府里不用採買銀絲炭了，就用本地的精炭。」
「省下來的錢，讓管事給城外傷兵營多添幾床厚實的絮被。」
「入了冬，他們的傷口最怕凍，一凍就容易爛。」
正在為他掛玉佩的崔鶯鶯手微微一頓，隨即眼波溫柔，輕聲道：「奴省得。」
「夫君放心，昨日奴已經帶著姐姐她們，給傷兵營縫製了一批膝褲，今日便讓人送去。」
劉靖拍了拍她的手，跨馬出府，直奔府衙。
一路行來，馬蹄聲碎。
剛進公廨，熱茶還沒入口，胡三公便到了。
對方雖然年事已高，但精神矍鑠，一雙眼睛裡透著歷經世事的通透。
「使君。」
胡三公拱手行禮，神色鄭重，「臘八科舉在即，這風聲在江西道一放出去，動靜可不小啊。」
「哦？怎麼個說法？」
劉靖端起茶盞，吹了吹浮沫。
「多虧了《邸報》隨商隊先行鋪開，加上不少士子本就在淮南、宣州等地避禍。」
「據各處關卡回報，這幾日入城的讀書人如過江之鯽。」
胡三公伸出三根手指，比劃了一下，「粗略估算，此次參考士子，怕是不下兩三千之眾。」
「這還不算那些正翻山越嶺往這兒趕的。」
劉靖放下茶盞，指節在案几上輕輕叩擊。
「兩三千人……這可是咱們攻略江西的火種。」
他目光炯炯，盯著胡三公：「胡公，這樁差事你得多費心。食宿、考場、安防，萬不可出了岔子。」
劉靖站起身，踱步至窗前，看著窗外飄落的枯葉，思緒卻飄向了史書的深處。
他記得清楚，前唐之時，科舉雖開，卻也是寒門的鬼門關。
進京趕考的士子，若是沒有權貴舉薦，沒有「行卷」之資，往往連長安城的客棧都住不起，最終不得不寄居破廟，甚至凍餓而死在朱門之外。
那高高的朱紅門檻和冰冷的門第之見，不知攔住了多少滿腹經綸的讀書人，又埋葬了多少寒門的骨氣和希望？
不能走前唐的老路！
劉靖轉過身，目光如炬：「咱們要收的，是人心，是這天下讀書人的脊梁骨。」
「若是讓他們在咱們這兒受了凍、挨了餓，這脊梁骨就彎了。」
「尤其是那些寒門士子，多半囊中羞澀。」
劉靖沉聲道：「城中客棧若是不夠，或是太貴，便徵用城內幾座大的寺廟和道觀，騰出廂房給他們落腳。」
「若是還不夠，就在貢院旁邊的校場上搭建保暖的席棚和氈帳，鋪上厚稻草和填了蘆花的粗布褥子。」
說到此處，他目光一凝，語氣變得嚴厲起來。
「但人多了，亂子也容易出。」
「這幾千人聚在一起，吃喝拉撒都是大事，更怕混進奸細或是生了疫病。」
「胡公，你要記下三條鐵律。」
劉靖豎起三根手指。
「其一，編戶造冊。」
「凡入住者，必須查驗考牌，十人結為一保，互相監督。」
「若有一人作奸犯科，十人連坐驅逐。」
「其二，軍管宵禁。」
「所有安置點，調撥一營兵馬日夜巡邏，實行宵禁。」
「入夜後嚴禁隨意走動，嚴禁私鬥，違者重責。」
「其三，辟穢防疾。這是重中之重！」
「營地必須在下風口深挖茅坑，每日撒石灰粉辟穢，嚴禁隨地便溺；所有飲水，必須煮沸後方可入口，嚴禁飲用生冷溪水。」
「哪怕多費些柴火錢，也絕不能讓貢院變成疫病窩！」
「最後。」
他頓了頓，語氣稍緩：「傳令下去，凡是持有考牌參考的士子，每日可在粥棚領兩頓稠粥，兩個胡餅。」
「這錢，府庫出。但要記著，只給讀書人吃，別讓城裡的閒漢混進去占便宜。」
「我要讓天下人知道，在我劉靖治下，讀書是體面的，哪怕是窮書生，只要肯來，我就養得起！」
「這一仗若是打好了，往後咱們去哪兒，哪兒的讀書人就心向著咱們。」
胡三公聽得愣住了。
他原本只想著騰出些空房便罷了，哪曾想過如此周全細緻的安排？
從食宿到防疫，從安保到人心，這一樁樁一件件，哪裡是簡單的安置，分明是收買人心的絕戶計啊！
老者深吸一口氣，退後半步，鄭重一揖，語氣中滿是嘆服。
「使君思慮之深遠，老朽自愧不如！」
「原本老朽只想著給他們個遮風擋雨的地方，如今看來，卻是老朽卻是老朽見識淺薄了。」
「使君這一手『千金買骨』，必能讓天下寒門歸心！」
「還有一點。」
劉靖豎起一根手指，語氣陡然變得森然：「公平。」
「光糊名還不夠。」
「找一批字跡工整的楷書手，將所有考卷重新謄抄一遍，再送給考官閱卷。」
「我要杜絕一切『認字跡』、『走後門』的可能。」
胡三公聞言，眉頭微皺，並未直接叫好，而是沉吟道：「使君，此法雖妙，但執行極難。」
「兩三千份卷子，若要閱完，至少需要數百名書手日夜謄抄。」
「府衙哪來這麼多識字且可靠的人手？」
劉靖讚許地看了他一眼，沉聲道：「人手不夠，就從軍中調。」
「把各營的文書和識字的伙長都調來，再不夠，就從城中招募那些屢試不第的老儒，許以重金，但必須鎖院，抄完才能放人。」
「此外，為了不讓書手們累死，咱們也不必畢其功於一役。」
劉靖手指在案几上劃了一道線，「分批考。」
「按地域分，饒信撫三州為一批，歙州本地為一批，外地流民士子為一批。」
「每隔一日考一批，總計五日考完。」
「考完一批，謄錄一批，閱卷一批。如此流轉，人手便周轉得開了。」
「有兵馬為盾，銀錢為引，再輔以分批之法，此事可成。」
胡三公聽得連連點頭，渾濁的老眼中滿是驚嘆：「分批而試，次第而行……使君這腦子裡裝的治世良策，老朽便是再活五十年也想不出啊！」
「謄錄之法若成，寒門士子必當死心塌地！」
謄錄！
這一招，太毒了，也太絕了。
以往科舉，世家子弟自幼有名師指導書法，用的是潔白堅韌的剡藤紙，磨的是香氣襲人的易水古墨。
那一手符合「干祿字書」規範的漂亮楷書，還沒看文章，便已先聲奪人，得了考官三分好感。
而寒門子弟呢？
買不起好紙筆，甚至在寒風中手凍得僵硬，字跡難免枯澀潦草。
往往文章還未入眼，便因這「卷面不潔」先被黜落了下乘。
更別提那些暗中約定的特殊筆跡、墨點記號，更是世家與考官之間心照不宣的「暗門」。
「如今這一謄錄……」
胡三公喃喃自語，眼中滿是震撼。
所有卷子，無論原稿是錦繡文章還是草紙塗鴉，最終呈現在考官面前的，都是一模一樣的硃筆吏書，字字方正，筆筆規範。
沒了字跡的干擾，沒了暗號的指引，考官只能，也必須只看文章里的真知灼見。
胡三公走後，青陽散人搖著羽扇邁步而入。
兩人對坐，案上鋪著饒、信、撫三州的輿圖。
圖上插滿了象徵駐軍的小旗，那是劉靖這半年來打下的江山。
「地盤打下來了，得有人守。」
劉靖指著輿圖，「饒、信、撫三州刺史的人選，不能再拖了。再拖下去，人心就要浮動了。」
「我意屬張賀、吳鶴年與施懷德。」
劉靖沉吟道，「這三人從丹徒鎮起就跟著我，一路出生入死，忠心可鑑，知根知底。用他們，我放心。」
青陽散人微微一笑，手中羽扇輕搖，並未直接反駁，而是緩緩道。
「吳鶴年與張賀，一文一武，確實可當大任。」
「但這施懷德……」
他搖了搖頭，「讓他做個司馬、長史，當個副手綽綽有餘。」
「可若讓他主政一州，治理民生錢糧，協調世家關係，怕是力有未逮。」
「若是出了亂子，反而誤了使君的大計。」
劉靖眉頭微皺：「那依先生之見？」
「戶曹參軍徐二兩，精於算計，善理錢糧，是個管家的好手，可去信州。」
青陽散人緩緩道出第二個人名，「還有婺源縣令方蒂。」
「這大半年來，婺源被他治理得井井有條，水利、農桑皆有建樹，是個不可多得的能臣幹吏。」
劉靖手指摩挲著茶杯邊緣，有些猶豫。
「徐二兩倒也罷了，資歷尚夠。可那方蒂……」
「若是驟然提拔為一州刺史，一方諸侯，只怕難以服眾，反而在官場上惹來非議，說是幸進之臣，反而害了他。」
「此事易耳？」
青陽散人嘴角勾起一抹狡黠的弧度：「使君可任命胡公遙領饒州刺史，以方蒂為饒州別駕。」
劉靖眼睛猛地一亮。
遙領！
妙啊！
既是遙領，胡三公只需掛個名頭，坐鎮歙州不動，繼續當他的歙州別駕。
那實際管理饒州庶務的權利，自然就落到了前去任職的別駕方蒂頭上。
名義上，方蒂只是一州佐官，堵住了資歷淺的非議。
實際上，他卻行使著刺史的權柄，給了他施展才華的舞台。
「先生高見！」
劉靖撫掌笑道，當即對門外的朱政和吩咐道：「政和，快去請胡公回來！就說我有要事相商，請他務必折返。」
片刻後，胡三公去而復返，額上還帶著些許薄汗，顯然是走得急了。
「使君召老朽回來，可是科舉之事還有遺漏？」
胡三公拱手問道。
劉靖親自扶他坐下，也不繞彎子，開門見山道：「胡公，非是科舉，而是這饒州刺史的人選，我想請您老出山，暫攝其職。」
胡三公一怔：「使君，老朽年邁，且這饒州剛定，事務繁雜，老朽怕是有心無力啊。」
「胡公勿急，聽我把話說完。」
劉靖微微一笑，目光投向一旁的青陽散人，接著道：「我意欲任命您為饒州刺史，但這只是遙領，您老依舊坐鎮歙州，不必奔波。」
「至於饒州的庶務，我打算讓方蒂出任別駕，替您老去跑腿辦事。」
「胡公，勞您暫攝饒州，這擔子可不輕啊。」
這不僅是任命，更是試探。
胡三公人老成精，聽到「遙領」二字，再聽到「方蒂」的名字，眼珠一轉，便品出了其中的滋味。
讓他遙領，實權給方蒂。
他代表的是歙州舊有的士族門閥。
劉靖這是在問他：願不願意把實權讓給方蒂這樣的新貴，自己只拿個虛名供著？
胡三公渾濁的老眼中閃過一絲通透。
他明白，這是大勢所趨。
新貴崛起已不可阻擋，與其硬頂，不如順水推舟，賣個人情。
他緩緩起身，鄭重一揖：「老朽年邁，早已無力庶務。」
「能借這把老骨頭，為使君替方別駕壓一壓陣腳，那是老朽的福分。」
「饒州之事，老朽只掛名，不干政。」
只掛名，不干政。
劉靖深深看了他一眼，點頭道：「胡公高義。」
胡三公並未起身，反而身子壓得更低了些，語氣帶著幾分懇切：「使君，老朽還有個不情之請。」
「家中長孫胡安，雖讀了幾本聖賢書，卻有些愚鈍，做不得文章。」
「老朽斗膽，想讓他去那新設的『軍器監』，哪怕做個典庫的小吏，跟著學點實學，也強過在家做個膏粱子弟。」
劉靖目光微閃。
「准了。」
他嘴角微揚：「讓他去找妙夙，若能吃苦，便是造化。」
站在門旁侍立的朱政和，垂首聽著，面上波瀾不驚，心跳卻快了幾分。
方蒂是他的好友，能有此造化，他打心底里高興。
但他更敏銳地嗅到了一絲不同尋常的味道。
自家主公開始大肆分封刺史了。
那這「歙州刺史」的小廟，怕是有些裝不下這尊大佛了。
日後是自領節度使？
還是……王？
朱政和悄悄握緊了袖中的筆管，只覺前程似錦，這艘船，他是上對了。
一番商議，塵埃落定。
饒州刺史由胡三公遙領，方蒂任別駕，權知州事。
信州刺史歸了徐二兩，張賀為別駕，輔佐軍務。
撫州刺史則給了吳鶴年，林博任別駕。
林家這次押上了身家性命，林博又有真才實學，劉靖自然要投桃報李，千金市骨。
至於各州長史、司馬及六曹主官，亦是一一敲定。
隨著這道命令下去，歙州府衙內的官員幾乎人人擢升，空出的一大半位置，正好留給臘八科舉選拔上來的才俊。
正事談完，朱政和入內稟報：「使君，進奏院林院長求見。」
青陽散人聞言，臉上露出一抹促狹的笑容。
他起身告退，路過劉靖身邊時。
那眼神分明在說：使君好自為之。
如今這歙州城內，關於自家刺史和那位才女院長的流言蜚語，早已是百姓茶餘飯後的談資。
劉靖無奈搖頭失笑。
片刻後，一陣香風襲入。
林婉身著官服，邁步走進公舍。
即便是一身板正的官袍，也難掩其清麗姿容，反而更添了幾分幹練。
她手裡抱著一摞厚厚的帳冊，神色肅然，儼然一副公事公辦的模樣。
劉靖親自點茶，推至她面前：「這麼冷的天，喝口熱茶暖暖。」
兩人寒暄兩句，林婉便攤開帳冊，開始匯報。
「使君，這是進奏院上月的帳目。《邸報》共發行二十四期，耗費頗巨。」
「紙張、墨錠、加上往來驛馬的草料錢，共計虧損五百餘貫。」
她指尖在密密麻麻的帳目上划過，抬起頭，眼神清亮：「不過，下官發現一個有趣的現象。」
「特別是信、撫大捷後，不少商賈嗅到了商機，爭著要在咱們報上露臉。」
「尤其是那個叫錢匯通的行商，上次在報上登了招幌後，顯然得了不少好處。」
「這次他一口氣包下了接下來三期最為顯眼的版面，連定錢都付了。」
「這說明戰亂之後，商路已通，民生正在復甦。這時候虧錢鋪路，換來的是商賈對咱們歙州的信心。」
「這筆買賣，做得值。」
劉靖眼中閃過一絲讚賞。
「不錯。」
劉靖點頭，「我早說過，這買賣頭兩三年就是個賠錢賺吆喝的。如今能有進項，已是意外之喜，不必氣餒。」
「還有一事。」
林婉聲音微沉，指尖點在一行不起眼的記錄上：「這幾日有幾筆來自洪州的大宗買賣。」
「買家不問價格，只要關於『科舉細則』的那一期邸報，且一買就是百份。」
「買報紙不為看，只為囤。」
她抬起頭，眼神銳利如刀，「洪州那邊，怕是急了。」
「他們在琢磨咱們的科舉，要麼是想效仿，要麼……是想從中作梗。」
「下官已命暗樁盯緊了這幾條線，一有異動，即刻回報。」
「盯著他們。」
劉靖冷笑：「既然他們想學，那就讓他們學個畫虎不成反類犬。」
接著，兩人又商議了在饒、信、撫三州設立進奏分院的事宜。
公事談畢，屋內的氣氛便柔和了下來。
劉靖端起茶盞，看著她略顯消瘦的臉龐，心中那根弦動了動。
「近日若是得閒，去府里坐坐。」
他溫聲道：「幼娘常念叨你，說也許久未見你了。」
林婉垂著眸子，盯著那浮沉的茶葉，長長的睫毛顫了顫。
良久，她輕聲道：「下官省得，改日便去拜會。」
聲音雖輕，卻並未拒絕。
公事聊完了，私話也敘了，本該是送客的時候。
可劉靖看著她那張清麗卻略顯消瘦的臉龐，鬼使神差地多了一句嘴。
「你也老大不小了。」
他手指摩挲著茶盞邊緣，語氣儘量顯得隨意，像個關心下屬的長輩：「你阿爺給我來信了，讓我勸一勸你。」
「若是有看順眼的才俊，哪怕是寒門子弟，只要人品端正……」
話音未落，林婉猛地抬起頭。
那雙平日裡總是冷靜自持的眸子，此刻卻似有一汪春水被攪亂，波瀾涌動。
她定定地看著劉靖，突然展顏一笑。
那笑容里，帶著幾分促狹，幾分自嘲，還有一絲說不清道不明的酸楚。
「使君莫不是糊塗了？」
她身子微微前傾，逼視著劉靖，「如今這歙州城內，上至官吏，下至販夫走卒，誰人不知下官與使君的『風流韻事』？」
「頂著這般名聲，使君讓下官嫁誰？又有何人敢上門求親？何人敢娶？」
劉靖頓時語塞。
他尷尬地摸了摸鼻子，眼神有些飄忽：「這……流言止於智者……」
「智者？」
林婉站起身，理了理衣袖，動作優雅而從容。
她目光幽幽地落在他臉上，朱唇輕啟，聲音輕得像是嘆息，卻字字如刀，直直扎進劉靖的心裡。
「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。」
那是當初在丹徒鎮，她和離那日，眼前這個男人念給她聽的。
如今，她把這句詩還給了他。
言罷，林婉不再看劉靖一眼，斂衽一禮。
「下官告辭。」
轉身，離去。
那道背影決絕，不留半點餘地，只留下一陣淡淡的幽香，在公舍內久久不散。
劉靖僵在原地，端著茶盞的手停在半空。
良久，他看著那空蕩蕩的門口，只能發出一聲極輕的嘆息，消散在冬日的寒風裡。