十一月初三。
巴陵城頭的暮色比往常來得更早。
入冬之後，洞庭湖上的日頭一過申時就往西邊山脊後面墜。
光線從慘白變成鉛灰，最後化作一層稀薄的赭赤色，像擦不掉的老血漬一樣糊在天際。
城頭上的守軍早就習以為常。
三個月了。
砲石，鼓聲與號角，死人。
城牆已經不像城牆了。
南門外那段最先挨砸的版築牆面如今坑坑窪窪，像被什麼啃過一般。
投石車砸出的彈坑大小不一，最深的那個足以蹲進去兩個人。
坑沿的夯土碎成齏粉，混著碎石與乾涸的血跡黏在牆面上，怎麼也刮不乾淨。
更可怖的是被神威大炮轟過的那幾處。
鐵丸打在城牆上的聲威，守軍到現在還沒習慣。
那種天崩地裂的炸裂聲，震得人耳朵嗡鳴發聵，連骨頭縫裡都在顫。
鐵丸砸過的地方，牆面留下碗口大的深洞，周圍的夯土像蛛網一樣龜裂開來。
有幾處罅隙已經從城頭一直貫穿到城根，守軍拿麻袋和碎石死力堵，但每隔兩三天就被新的砲石再次砸開。
黃昏時分，城頭上正在奔忙。
十幾個簽發來的民夫弓著腰，吃力地抬著一具用草蓆裹著的屍體。
屍體已經僵了，手臂伸出蓆子外頭，在殘陽下泛著蠟黃的灰敗之色。
民夫們走到女牆缺口處，把屍體往外一推。
沉甸甸的屍首翻過城牆，在空中翻轉幾圈，墜入城下的護城河。
撲通一聲。水花濺起來，很快被渾黃的河水吞沒。
護城河的顏色早就變了。
入秋前還是暗綠色的水面，如今變成了一種令人作嘔的暗赭色。
三個月下來，河裡不知道丟了多少具屍體。
有守城時被砲石砸死的，有從城頭上摔下去的，有傷重不治抬下來的。
一開始還有人用竹篙把屍體撈到下游去，後來實在撈不過來，索性往裡扔就是了。
左右活人更要緊。
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民夫們抬完這一具，又折回去搬下一具。
城頭上還橫著七八具，都是昨夜被投石車砸死的。
一塊砲石正中馬面牆，碎石四濺，當場砸死了三個，砸傷了五個。
傷重的兩個已經在今天上午斷了氣，輕傷的三個裹了布條繼續守城。
沒有人號呼慟哭。
三個月前第一次挨投石車轟的時候，城頭上亂作一團，尖叫聲、哭喊聲、罵娘聲混成一片。
現在沒了。
守軍們對死亡已經木然了，一個個萎靡頹喪，生氣全無。
城牆東南角有一段剛修補過的缺口。
昨夜投石車砸塌了半丈許的牆面，天亮後民夫們用裝滿泥土的麻袋和木板拼死堵了半天才堪堪堵嚴。
麻袋縫裡滲出的泥漿順著牆面往下淌，混著碎石和木屑，像一道瘡疤。
一個押官站在缺口旁邊監工，嗓子已經啞得說不出連貫的話語，用嘶聲吼著：「快點！天黑前必須堵死！」
民夫們弓著腰搬運石塊，一個個面黃肌瘦，胳膊上青筋暴突。
有個看上去年近不惑的漢子搬著一塊條石走了三步就脫力跪倒在地，石頭從手裡滑脫砸在腳面上，疼得他發出一聲悶呼。
押官抬手就是一鞭子。
「起來！」
漢子趴在地上掙扎數下，竟沒爬起來。
他的臉貼著冰冷的城磚，嘴唇翕動了幾下，聲嘶難言。
旁邊另一個民夫趕緊過去攙他，低聲罵道：「現在倒下去，就別想再爬起來了。」
那漢子被架著站穩了，晃了晃，重新彎腰去搬石頭。
他的眼神呆滯渙散，像一個已經死了但身體還在憑軀殼行屍的人。
一個穿著破舊甲衣的老卒蹲在女牆後面，目光呆滯地看著民夫們把屍體一具接一具往河裡扔。
他手裡抱著一柄缺了口的橫刀，刀刃上鏽跡斑斑，分不清是鐵鏽還是干血。
嘴唇乾裂起皮，臉頰凹陷下去，兩隻眼睛深深陷在眼窩裡，像兩個黑洞。
旁邊一個少壯卒子捧著半碗稀粥走過來，遞給他。
「老丈，吃點。」
老卒接過糙瓷碗低頭看了一眼。
碗裡的粥稀得能清可鑑人，幾粒米在碗底沉著，其餘全是水。
他用嘴唇碰了碰碗沿，喝了一口。
「這直娘的跟泔水有什麼區別。」
少壯卒子默然不語。
他也想吃乾糧，但軍中已經斷了乾糧供給，每天三頓全是這種能照見人影的稀粥。
聽說軍中存糧還能撐兩個多月，可誰也說不準那些倉曹的話能信幾分。
老卒把粥喝完，抹了抹嘴，把碗重重擱在城磚上。
「聽說城裡一斗米漲到八百錢了？」
少壯卒子苦笑了一聲。
「昨天就漲到一緡了。」
「一緡？」
老卒的眉毛跳了一下。
「我當了三十年兵，每月餉錢才兩貫半。」
「一斗米一緡錢，這是把百姓往絕路上逼啊。」
「能買到就算有路了。」
少壯卒子蹲下來壓低嗓門。
「城東的米肆全關門了，聽說是許指揮使下了令，把城裡米行倉底全征了充軍糧。」
「老百姓想買米，無處市糴。」
老卒不說話了。
城頭上的風大了起來。
從洞庭湖面上吹來的寒風颳在臉上像刀子割，守軍們縮著脖子窩在女牆後面。
有的閉著眼靠著城磚打盹，有的低聲罵娘，有的什麼也不干，就那麼直勾勾盯著城外連營十里的寧國軍大營出神。
連罵都懶得罵了。
三個月的圍城，已經把這些人的膽氣消磨殆盡。
太陽沉到了山脊後面。
天邊最後那抹赭赤色也散了，取而代之的是一片深重的暮色。
城頭上的火把一盞一盞點了起來，在風中明滅不定。
老卒把缺口的橫刀擱在腿上，閉上了眼。
火光在風裡晃了一下，映在他微合的眼皮上。
灰敗的面孔被火光一照，浮起一層薄薄的暖紅，倒像是還有幾分生氣。
暖紅色。
銅鏡里映出的第一抹顏色，是唇上新抿的口脂
點唇之後，唇色殷紅飽滿，襯得那張臉越發嬌媚惹眼。
張氏側過頭，目光從鏡中掠過自己的左肩。寢衣領口微微滑落，露出鎖骨下方一片已經褪成淺黃的淤青。
形狀還在，像一朵乾枯的花瓣印子，但痛感早沒了。
那是半月前的事。
朱友珪喝了半瓮酒，把她從廡廊一直拖到書房門口，一把甩出去撞在了門樞上。
她當時倒在地上，沒有掙扎也沒有哭，只是盯著朱友珪。
郢王打完之後就露了怯。
蹲在她面前抱著頭，嘴裡反反覆覆說「對不起」和「都怪那老賊」，像個犯了錯又不敢去找先生認罰的小孩。
她未加理會。
等他走了之後，她自己從地上爬起來，扶著牆慢慢走回內室，脫下衣服查看傷處。
鎖骨沒斷，只是皮肉磕破了一片，青了一大塊。
阿杏端著金創藥散進來的時候，張氏對著銅鏡看了半天那片淤青，神色木然地說了一句：「養半個月就好了。」
半個月。
她對這段時日已經爛熟於心。
從第一次被打到現在，前前後後遭了多少回打，她未曾細數，但身體替她留著印記。
哪一次傷在肩上，哪一次傷在腰間，哪一次被掌摑面頰紅腫三日。
每次傷好的時日她算得分毫不差。
傷好了，就該出門了。
三天前她帶著阿杏去了城南的崇業寺燒香禮佛。
不是為了拜佛，她從來不信那些。
是為了讓人看見她。
崇業寺的住持了空跟宮裡的內侍監馮延有舊。
兩人年輕時在汴梁同一條街上長大，後來一個進了宮當宦官，一個剃了頭當沙門，各尋出路，但交情從沒斷過。
逢年過節互送年禮，馮延家的墳地還是了空幫忙堪輿。
她在寺里進了一炷香的光景。
了空親自出來接待，陪著喝了一盞茶。
臨走時她從袖中取出一隻錦囊，裡面裝著兩錠上等銀餅。
了空雙手合十，說了一聲「施主虔誠」，便將錦囊納入袖中。
當天傍晚，宮裡就派了人來傳話。
這條路她已經走了不知多少回。
每次的規矩做派幾乎如出一轍。
傷好，出門，讓了空看見，消息傳給馮延，馮延在朱溫跟前提一句「郢王妃前日去崇業寺燒香禮佛了」。
朱溫的眼神就會亮一下，然後吩咐人去傳。
張氏今年二十三歲。她出身太原張氏旁支，門第雖不及嫡宗那般顯赫，卻也是累世簪纓的望族。
只是如今這世道，五姓七望的門第清輝早不復當年了。
她能嫁進郢王府，憑的不是家世，是這張臉。
這張臉確實生得好，但這種好頭一眼看不出來。
燭火打在側臉上的時候看得最清楚。
顴骨不高不低，在眼窩底下撐出一層淺淡的陰影，隨著她偏頭的角度忽深忽淺，讓整張面孔有了一種質感。
下頜從耳根往下收得極利落，脖頸和面頰的交界清清楚楚，不含混。
她偏頭去夠妝奩里的步搖，脖子微微一揚。
就這一揚，側面的輪廓從眉骨到鼻尖到下巴，在燭火里連成一道綿長的弧，中間沒有一處磕絆。
眼睛上眼皮有肉，壓著大半截眼珠，看什麼都像隔了一層。
等她目光真的落實了，眼皮抬起來一分，底下露出來的瞳仁黑得過分，什麼情緒也沒有。
越是沒有，越讓人覺得她什麼都看見了。
嘴是整張臉上最出其不意的地方。
不笑的時候嘴角微微墜著，帶出一股說不上來的冷。
方才她用口脂抿了一下嘴，嘴角的墜勢被這一抿拉平了半分，冷勁瞬間碎開一道口子，底下露出來的那一點柔軟，猝不及防。
抿完嘴角又墜回去了，冷重新合攏。
可看見那一下的人，會忍不住一直等著她再抿一次。
這才是真正害人的長相。
宮裡的老嬤嬤們私底下議論過，說王妃的長相不像正經大家閨秀，倒像教坊出來的花魁。
這話當然不敢傳到王府里去，但宮牆之內流傳甚廣。
她知道別人怎麼看她。
也不在乎。
長得好看是天賦。
會用好看，才是本事。
妝檯上擺滿了脂粉奩盒。
螺子黛、面脂、口脂、花鈿、玉簪，一應俱全。
貼身侍女阿杏站在身後，小心翼翼替她梳攏長發。
張氏今晚穿了一件石榴紅的窄袖襦衫，領口壓著一圈蹙金雲紋緣邊，袖口處用銀線繡了幾朵忍冬花。
下著月白色齊胸襦裙，裙面上用蜀錦織了一層若隱若現的纏枝蓮紋，行走之間如水波流轉。
腰間繫著一條鵝黃色絲絛，絛頭綴了兩枚碧玉墜子，隨步擺動，叮咚作響。
她側頭對著銅鏡打量了一番，抬手從妝奩里取出一支赤金步搖，插在髮髻側面。
步搖上墜著一串細小的紅寶石珠串，微微一動便搖曳生姿，映著燭光閃爍不定。
「再描濃一些。」
她指了指自己的眉梢。
阿杏依言蘸了螺子黛，在她眉尾處又添了一筆。
「好了。」
張氏點點頭，拿起桌上的口脂輕輕抿了一下嘴唇。
唇色愈發殷紅，襯得那張臉越發嫵媚。
她站起身來在鏡前轉了一圈。
裙裾拂過地面，發出輕柔的窸窣聲。低頭看了看自己的裝扮，微微擰了一下眉。
頸間少了點什麼。
她走到妝檯旁的小櫃前，拉開最底層的暗格，取出一串由二十四顆東海珍珠串成的瓔珞。
珍珠顆顆渾圓，色澤瑩潤，在燭火下泛著柔和的光暈。
這是朱溫上個月賞她的，說是蜀地的貢品。
她把瓔珞戴上，珍珠貼著鎖骨，涼絲絲的觸感讓她打了個寒顫。
阿杏在旁邊欲言又止。
張氏從鏡中瞥了她一眼：「想說什麼就說。」
阿杏咬了咬嘴唇，聲音壓得很低：「娘子，今晚又要進宮麼？」
「嗯。」
阿杏不敢再問了。
她想說的是，那人若是知道了，又要發狂。
可這話她說過太多次了，說了也沒用。
該打的照打，該去的照去。
張氏把最後一縷碎發別到耳後，起身走到門口。
她清楚自己在做什麼，也清楚自己的本錢是什麼。
本錢就是這張臉，這副皮囊，以及那老邁的天子越來越虛弱的身體。
只要朱溫還喜歡她，她就有活路。
一旦朱溫不喜歡了，或者死了，她就如草芥一般。
所以她必須走好這步棋。每一次。
王府正門前，一輛馬車已經備好。
趕車的御者是王府的老人，跟了郢王府八九年了。
張氏被阿杏攙著上了車。
車簾落下。
馬蹄聲嗒嗒響起，馬車沿著坊巷的青石路緩緩駛向皇宮方向。
……
郢王府，內齋。
王府家令劉叟佇立內齋門外，搓著手，來回踱了數遭。
房門緊閉，內里寂然無聲。
他不知殿下在忙些什麼，卻深知殿下的秉性。
此時進去通稟，弄不好便是一頓臭罵，甚至吃一記窩心腳。
可瞞著更是不妥。
上回王妃入宮他未曾稟明，事後被殿下劈頭蓋臉罵了半個時辰，險些被亂棍打出府去。
他深吸一口氣，抬手輕叩了兩下門扇。
「殿下。」
門內靜了一息。
「進。」
劉叟推門入內，垂首碎步趨至書案前，膝蓋微屈，聲若遊絲。
「殿下，王妃的車駕，方才出府了。」
他未敢言明去處。亦無需多言。
朱友珪端坐案後，手裡捏著一捲圖冊。
他的面龐在燭影中半明半暗，晦澀難明。
「知曉了。」
語氣出奇的平淡。
劉叟偷眼偷覷。
殿下的嘴角未曾抽搐，額角青筋亦未暴起。
這倒稱奇。
擱在往日，但凡王妃入宮，殿下必定雷霆震怒。
如發狂般砸毀陳設，摔碎漆盞，痛罵那宮裡的老賊，有時連案頭的端硯都保不住。
今日竟全無動靜。
靜得令劉叟後頸直冒涼氣。
「退下吧。」
朱友珪的聲音自暗影中幽幽飄出。
劉叟如蒙大赦，躬身卻步而出，輕手輕腳合上門扇。
內齋中僅餘朱友珪一人。
他將手中那捲物事攤開。
非是奏疏亦非尺牘，乃是一幅東都大內的防衛堪輿圖。
偏殿、甬道、角門、禁衛換防的時辰，皆以硃筆細細硃批。
圖上有一條以硃砂勾勒的路徑。
自萬春門外的夾道穿過尚食局後門，繞過迎仙宮南垣，直指寢殿後苑。
此路乃是韓勍親筆繪就。
朱友珪將此圖端詳了足足半盞茶的光景，方才徐徐捲起，納入書案暗格深處。
他靠坐交椅，微闔雙目。
若在月余之前，此刻他心頭翻湧的定是奇恥大辱與滔天怒火。
張氏每踏出王府大門一步，於他而言便如鈍刀割肉。
他堂堂大梁皇子、郢王，手握控鶴禁軍。
可他的正妃竟被召入宮中侍寢，滿城勛貴皆知，他卻只能打落牙齒和血吞。
此等屈辱，生不如死。
然今日他心如止水。
快了。
他在心底暗忖。
大內那老賊，服食虎狼之藥強撐著行那禽獸之事，龍體早已是一日不如一日。
太醫署早有風聲透出，言道天子脈象已然虛透，連猛藥都受不住了。
快了。
僅需再隱忍數日。
待韓勍將控鶴軍換防的調度徹底布死，待均王朱友貞那頭的動向探明，待瓜熟蒂落。
屆時，大內那老賊，連同那賤婦，皆得伏誅。
朱友珪霍然睜眼。
內齋幽暗，唯余案頭一盞孤檠。
燭火在其瞳仁中跳動，映出一抹晦暗莫測的幽芒。
非是殺機，亦非狂熱，乃是一種即將玉石俱焚的解脫。
他踱至窗欞前，負手而立。
窗外的東都城郭已然融入沉沉夜色。
極目遠眺，大內宮門方向燈燭煌煌。
居於九五之尊的君父在深宮折辱兒子的王妃。
屈居王府的逆子在暗室磨礪弒父的利刃。
此等穢亂綱常，便是大梁天子朱溫一手締造的朱氏江山。
其嘴角微微牽動。
了無笑意，唯余森寒。
……
宮門外的龍驤禁衛查驗過馬車符傳後，揮手放行。
御者駕車穿過宮門，滿臉不耐地回頭狠剜了那幾名禁衛一眼，低聲淬了一口：「沒眼力見的粗漢，連王妃的車駕都敢盤查，磨蹭作甚。」
身後當值的兩名禁衛互相對視一眼。
年長些的那位，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
笑意極淡，似是心知肚明某種宮闈穢聞卻諱莫如深。
身旁年輕禁衛剛欲張口，被老禁衛抬手在背上輕拍一記，微微搖頭制止。
年輕禁衛當即噤聲。
軒車沿著宮牆下的夾道轆轆行進，於寢殿偏門外停駐。
早有中官候在階下，弓著身子上前打起車簾。
張氏搭著阿杏的手腕步下馬車，蓮步輕移，踏上寢殿前的白玉階。
阿杏頓住腳步。她無資格入內。
每逢此等光景，皆只能在殿外伺候。
張氏回眸瞥她一眼，微不可察地點了點頭。
「在外頭候著，莫要亂走。」
言罷提著裙裾尾隨中官，挑開鮫綃珠簾，步入寢殿內廷。
殿內熱浪撲面。
空氣中氤氳著一股怪異的氣味，既有龍涎香的濃膩，又夾雜著猛藥熬煮後特有的苦澀辛烈。
梁帝朱溫正斜倚在龍榻之上。
他披著一件明黃寢衣，襟口大敞，暴露出乾癟的鎖骨與胸膛。
手畔案几上擱著一隻白玉藥碗，碗底殘存著黑褐的藥滓。
此乃太醫署進獻的虎狼之藥。
雜糅了鹿茸、淫羊藿、附子、肉蓯蓉，更添了幾味難以啟齒的奇藥。
服之通體燥熱，血氣賁張。
然於他這具早已元氣大傷的殘軀而言，無異於飲鴆止渴。
他全不在意。
他朱溫縱橫一生，何曾顧忌過因果報應。
瞥見張氏入內，朱溫的渾濁老眼中驟然迸射出精芒。
藥力正自發作，其面頰泛起病態的酡紅，瞳仁微張。
他貪婪地盯著張氏款步走近的身段。
石榴紅襦衫，月白齊胸裙，頸間的東海瓔珞在燭影中流光溢彩。
他極鍾愛此女。
六宮中那些唯唯諾諾、形如槁木的嬪妃皆不可與之相提並論。
此女天生一段惹人垂涎的狐媚體態，乃是骨血里透出的風情，絕非矯揉造作。
尤令他血脈僨張之處在於，此女乃是他親兒的結髮王妃。
這等悖德的禁忌之歡，恰是朱溫最引以為傲的戰利品。
綱常、禮法，此等儒家教條在朱溫眼中，生來便是任其踐踏的污泥。
「上前來。」
寥寥三字。
嘶啞渾濁，卻透著不容抗拒的帝王霸術。
張氏蓮步輕移。
「陛下聖安。」
「免了這套虛禮。」
朱溫探手一把攥住其皓腕，掌心粗糲滾燙。
須臾間，他猛然發力一扯。
張氏嬌呼一聲，嬌軀被生生拽倒在龍榻之上。
玉背重重跌入錦褥，雲鬢散亂，那支赤金步搖自發間滑落，滴溜溜滾落至榻沿。
「陛下……使不得……」
她偏轉螓首，嗓音驚怯嬌柔，拿捏著恰到好處的羞赧與欲拒還迎。
「臣妾……臣妾乃是友珪的王妃……」
這等欲語還休的嬌怯，朱溫已經品嘗過無數回了。
但每一次，這女人都能給他截然不同的神魂顛倒。
朱溫那雙渾濁的老眼死死盯著榻上的張氏。
那紅如血，白如玉，配著頸間那串東海瓔珞，透著一股子深宮貴婦的端莊與不可褻玩的聖潔。
而朱溫最貪戀的，恰恰是親手將這份聖潔撕碎的快感。
他腦海中不由得浮現出前幾日的荒唐。
那一次，她一襲素淨的青色道袍，未施粉黛，雲發僅用一根木簪挽起，宛若誤入凡塵的女冠。
當他居高臨下，望著對方那清冷禁慾的眉眼間透出的驚惶，讓他這具枯朽的殘軀迸發出了久違的獸性。
再上一次，她換上了胡服騎裝。
絳紫色的翻領窄袖，腰間束著蹀躞帶，腳蹬軟皮小靴，眉宇間竟透出幾分勃勃英氣。
那股子颯爽的野性，宛如一匹烈馬，勾得他連服了兩劑虎狼之藥，只為享受那種將其徹底馴服、碾壓在身下的帝王威權。
端莊的貴婦、清冷的女冠、颯爽的胡姬……
她就像是一個有著千百副面孔的妖魅，每一次踏入這寢殿，都能恰到好處地擊中朱溫心底最暴戾的欲望。
然則，若單憑這千變萬化的皮相，尚不足以將一個殺伐半生的開國暴君牢牢拴在榻上。
張氏的身上，更有一種玄妙。
她極諳男女之欲的進退起伏。
當朱溫借著虎狼之藥暴虐無度時，她便化作一攤柔水，以極盡的溫順與嬌怯卸去他蠻橫的力道，任其馳騁而絕不掃興。
可當這垂死老叟氣喘如牛、力有不逮欲要停歇之際，她又會恰到好處地展露出一絲欲拒還迎的媚態。
甚至是一聲勾魂的嬌啼，硬生生將朱溫體內將熄的慾火再次撩撥起來。
一來一往，一松一緊。
朱溫沉浸在這等銷魂蝕骨的滋味中，誤以為自己雄風猶在，正享受著帝王獨有的風月無邊。
她不僅是朱友珪的妻子。
更是朱溫用來證明自己依然強盛、依然能將天下綱常倫理踩在腳下的戰利品。
只要還能在這具年輕鮮活的肉體上馳騁，他就覺得自己還是那個橫掃中原、令天下諸侯聞風喪膽的梁帝，而不是一個隨時會咽氣的垂死老叟。
「王妃……等朕很久了吧……」
朱溫喉間滾出低聲怪笑。
珠簾外頭，值守廊下的中官們早已屏息垂首，神色宛若泥塑木雕。
寢殿厚重的殿門緊緊閉合。
燭影自門縫間透出一線昏黃曖昧的光暈。