盧綰說完，似乎早有準備，從腰間荷包中取出一份名單，恭敬地呈上堂案。
「名單之上，皆是德才兼備的賢能，且大半都是寒門，受過我盧家恩惠。劉刺史可向他們言明，是民女舉薦，想來他們應當不會拒絕。」
聽到「寒門」二字，劉靖的呼吸都停頓了一瞬。
寒門！
這兩個字的分量，他比誰都清楚。
這意味著這些人沒有盤根錯節的世家背景，沒有根深蒂固的利益牽扯。
這意味著，只要自己給他們一個機會，他們就會用命來捍衛這得來不易的一切，死心塌地為自己效力！
這哪裡是一份名單。
這分明是他劉靖未來的朝堂班底！
劉靖拿起那份薄薄的紙，指尖卻感到一種沉甸甸的重量。
他再次將目光落在盧綰身上。
這個相貌並不算出眾的女子，卻是一個真正的聰明人。
當初深陷匪窩，她能與那群兇殘的匪寇周旋，保全丈夫與兒子的性命，已見其心智。
如今遭逢家破人亡的滔天大難，她沒有被悲傷吞噬，反而能在一片廢墟中，迅速看穿自己的野心與眼下的困境。
然後，她用盧家數十年積攢下的人望，為自己送上了一份無法拒絕的大禮。
也為她自己，換來了一個為盧家滿門報仇雪恨的、最堅實的承諾。
這份決斷，這份手腕，絕非尋常婦人能有。
劉靖收起了所有漫不經心的姿態，神色前所未有的鄭重，再度保證：「你且寬心，本官向來一諾千金，你盧家的仇，我劉靖一定會替你們報。」
盧綰再次盈盈一拜：「民女拜謝劉刺史！刺史大人公務繁忙，民女就不叨擾了，先行告退。」
目送盧綰那略顯單薄的背影消失在門口，劉靖心中感慨萬千。
一飲一啄，莫非前定。
當初在丹徒鎮的匪窩裡，他只是隨手為之。
誰能想到，兩年之後，這昔日的善因，竟結出了今日的善果，解了他的燃眉之急。
人生際遇，當真奇妙。
感慨只是一瞬，劉靖立刻回神。
他緊握名單，對著門外沉聲高喊：「來人！」
許龜快步入內。
「刺史大人有何吩咐？」
劉靖將名單遞給他，語氣凝重地下令：「立刻帶人，備上足額的米糧與上好的絹布，按照這份名單上的住址，去『請』上面的人。」
他特意加重了那個「請」字。
「記住，這些人，是我未來的肱骨之臣！你的禮數，要做到十二萬分的周全，不可有半分魯莽！」
「若是他們問起何人舉薦，就說……是盧氏之女。」
許龜接過名單，感受到了那份不同尋常的鄭重，重重點頭：「喏！屬下明白！」
說罷，他轉身便快步離去，沒有絲毫拖泥帶水。
許龜走後，劉靖並未立刻投入到其他公務中，他獨自一人在大堂內踱步，腦中飛速運轉。
這份名單，是及時雨，也是一把雙刃劍。
盧家的名望能為他迅速聚攏人才，但這些人心中感念的是盧家，而非他劉靖。他需要做的，不僅僅是把他們請來，更是要用自己的手段，將這份「盧家的人望」，徹底轉化為「劉靖的班底」。
這需要恩威並施，需要推心置腹，更需要實實在在的功績和權力來讓他們歸心。
就在他思索之際，一名書記官匆匆入內，神色有些古怪。
「啟稟刺史，鄱陽大族張氏家主張敬修，在外求見，說是有要事相商。」
張敬修？
劉靖眉頭一挑。
他記得這個名字，正是危仔倡屠城後，活下來的士紳。
這麼快就坐不住了麼？
「讓他進來。」
不多時，一個身著錦袍、保養得宜的中年人快步走進大堂。
他一踏入刺史府，便聞到一股混雜著淡淡血腥和草藥的氣味，與他想像中新官上任的奢華薰香截然不同，心頭不由一凜。
待見到劉靖，張敬修立刻是一個長揖到底，姿態放得極低。
「草民張敬修，拜見劉刺史。刺史天兵一至，解救鄱陽萬民於水火，實乃我饒州百姓之幸！」
劉靖虛扶一下，淡淡道：「張家主客氣了，本官奉命行事而已。不知你此來，有何要事？」
張敬修直起身，臉上堆滿了笑，從袖中取出一份禮單，雙手奉上。
「聽聞刺史大人軍務繁忙，糧草軍械耗費巨大。我鄱陽幾家大族感念大人恩德，特備薄禮一份，以充軍資。」
「區區黃金五百兩，錢十萬貫，糧五千石，不成敬意，還望大人笑納。」
劉靖的目光落在禮單上，當看到「黃金五百兩，錢十萬貫」這些數字時，他的眼底閃過一絲不易察覺的冷意。
好大的手筆！
危仔倡的大軍剛剛如同蝗蟲過境，將鄱陽颳了一層地皮，這張家還能聯合幾家湊出如此巨款？
這說明什麼？
這說明危仔倡那幫烏合之眾，搶走的不過是些擺在明面上的浮財。
這些盤踞地方數百年的士族，其真正的底蘊，都藏在常人看不到的地窖深處，藏在遠方田莊的契約里！
瘦死的駱駝比馬大，此言不虛。
這筆錢，既是試探，是投誠，也是在不動聲色地向我展露他們的實力。
我們有能力支持你，自然也有能力給你製造麻煩！
想通了這一層，劉靖心中對這些地方大族的評價又下沉了幾分。
他沒有去接那份禮單，反而轉身走回主位，緩緩坐下。
大堂內的氣氛瞬間凝固。
張敬修舉著禮單的手僵在半空，臉上的笑容也一點點變得尷尬起來。
空氣仿佛凝固，讓他每呼吸一次都感到無比沉重。
「張家主。」
劉靖的聲音平靜無波，打破了這令人窒息的寂靜：「本官如今繳獲危仔倡糧草二十萬石，尚且寬裕，不需地方接濟。」
說完，劉靖便不再言語，只是端起案几上的茶杯，輕輕用杯蓋撇去浮沫，甚至沒有再看張敬修一眼。
這一下，比任何呵斥都更讓張敬修難受。
被拒絕了。
徹徹底底地被拒絕了。
送禮被拒，意味著對方不願與你建立任何私下的聯繫，不願給你任何特權。
他張家，乃至整個鄱陽的士族，在這位新主人的眼中，與城外那些嗷嗷待哺的流民，並無不同！
冷汗，瞬間濕透了張敬修的內衫。
他知道，自己必須做點什麼。
如果今天就這麼灰溜溜地走了，那他張家在鄱陽的地位，將一落千丈！
他腦中飛速權衡，目光瞥見那份被劉靖棄之如敝履的禮單，心中猛地一橫！
捨不得孩子，套不著狼！
他臉上重新擠出比哭還難看的笑容，對著劉靖深深一躬，聲音都帶上了一絲顫抖。
「劉刺史誤會了！草民……草民絕無他意！」
張敬修的腰彎得更低了，幾乎成了九十度，語氣也變得無比恭敬和惶恐。
「草民知道，刺史非是尋常人物。刺史入城以來，所作所為，草民都看在眼裡，記在心裡！」
劉靖撇著茶沫的動作沒有停，仿佛根本沒在聽。
但張敬修知道，對方一定在聽。
他只能硬著頭皮，把自己這幾天觀察到的、想到的，全都當做「投名狀」一般，剖白出來。
「刺史入城，不入民宅，不占府邸，軍紀嚴明，秋毫無犯，此為第一樁，乃仁義之師的鐵證！」
「大人不急於安撫我等士族，而是先開倉放糧，賑濟災民，清理屍首，防疫防亂，此為第二樁，乃心懷萬民的明證！」
「大人不納獻金，不收私禮，所慮者皆為公事，此為第三樁，乃不世出之英雄的明證！」
張敬修越說，聲音越大，也越發流暢，仿佛是在說服劉靖，更像是在說服自己。
「草民……草民看得清楚！」
「大人的根基，在民，在軍，而不在我等這些……這些舊人身上！」
他說完這番話，整個大堂內落針可聞。
劉靖撇著茶沫的動作，終於停了下來。
他抬起眼皮，第一次正眼看向這個滿頭大汗的張家家主，眼神中帶著一絲玩味。
「哦？你看得倒是清楚。」
僅僅一句話，就讓張敬修感覺自己從裡到外都被看了個通透。
他知道，自己賭對了第一步！
讓這位新刺史知道，自己是個「聰明人」。
但聰明人，往往要付出更大的代價。
「既然你看得清楚。」
劉靖的聲音依舊平淡：「那你便該知道，本官現在最缺的是什麼。」
張敬修的心猛地一顫。
他知道，真正的考驗來了。
他猛地一咬牙，仿佛下定了某種決心，再次躬身，聲音洪亮了幾分，帶著一股破釜沉舟的決絕！
「草民明白！刺史心懷百姓，最缺的便是能讓這滿城百姓活下去的救命糧！」
「草民斗膽，願代表鄱陽張氏，捐出族中存糧八千石！」
他先報出了一個自認為已經極有誠意的數字。
然而，劉靖聽完，卻只是輕輕「呵」了一聲，沒有說好，也沒有說不好，只是重新端起了茶杯。
那眼神仿佛在說：就這？
這一聲輕笑，像一記無形的耳光，抽在張敬修的臉上，火辣辣的疼。
他瞬間明白了，對方要的不是他一家的「誠意」，而是整個鄱陽士族的「臣服」！
他這是要借自己的手，給所有觀望的家族立一個標杆！
張敬修的心在滴血，但他知道，今天這個血，不出也得出了。
他深吸一口氣，幾乎是從牙縫裡擠出聲音：
「此外，草民願親自出面，聯絡城中王、李、趙各家，我等願共同湊足……兩萬石糧食，盡數交由刺史府調配！只求大人能讓這鄱陽城，早日恢復生機！」
兩萬石！
他說出這個數字時，聲音都在微微發顫。這已經是他們幾家能夠拿出的極限，再多，就要動搖根本了。
這一次，劉靖終於放下了手中的茶杯。
他緩緩站起身，一步步走到張敬修面前，低頭看著他。
劉靖的腦海中，閃過了不久前由鎮撫司耗費巨大心力編撰的《鄱陽輿情錄》。
那上面並非無所不包，而是針對鄱陽的頂尖人物和家族，進行了重點滲透和查探。
作為鄱陽首屈一指的地頭蛇，張氏家族自然是重中之重。
他記得很清楚，關於張敬修的那一頁，雖然沒有精確到每一筆財富，但有幾條情報被用硃筆圈出。
「其人外寬內忌，善鑽營，在本地士族中頗有威望。」
「可查證之城外莊子，有三十餘處。」
「綜合其田產、商鋪及歷年收入，鎮撫司預估，其族中地窖所藏糧食，或在五萬石之上。」
或在五萬石之上，這只是一個基於各種線索的推測，並非確鑿的證據。
但劉靖知道，他不需要證據。
他只需要讓張敬修相信，自己掌握了證據。
劉靖的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他用只有兩人能聽到的聲音，輕聲說道。
「張家主，鄱陽是魚米之鄉，本官聽說，城破之前，你張家光是城外的莊子，就有三十餘處。」
「危仔倡的兵，腿再長，也跑不過你藏糧的地窖吧？」
他刻意加重了「三十餘處」這個精準的數字。
他什麼都知道！
他連自己家有幾個莊子都一清二楚！
這個確鑿無疑的數字，如同晴天霹靂，瞬間擊碎了張敬修的最後一絲僥倖。
他原以為對方只是在漫天要價，卻沒想到，對方手裡竟然握著他的底牌！
他根本無法去思考對方是如何知道的，巨大的恐懼讓他本能地相信，既然對方能查到他有多少莊子，那查到他地窖里藏了多少糧食，也絕非難事！
對方是想要給自己一個體面些的結局！
否則，只管抄家便是！
想到這裡，張敬修不由得心中思緒亂麻。
可眼下，已然沒了退路！
他猛地抬起頭，眼中布滿血絲，用盡全身力氣嘶吼道。
「三萬石！」
「劉刺史，我等……願湊足三萬石！這是我等能拿出的所有了。再多，便是要我們的命了！」
這個數字喊出口，張敬修仿佛被抽乾了所有力氣。
劉靖看著他這副模樣，臉上終於露出了真正的笑容，那笑容溫和，卻讓張敬修感到一股發自心底的寒意。
他親自下堂，將張敬修扶了起來。
「張家主，深明大義。」
「本官只要糧，不要命。你放心，本官向來賞罰分明。」
張敬修顫巍巍的笑著，只覺得腦袋一陣陣暈眩，數次交鋒皆落於下乘，他早已心神俱裂，只語無倫次的說道：「民為重，社稷次之……」
劉靖輕笑一聲，淡然道：「本官，會記住你今日之功。」
張敬修聽到這句承諾，雙腿一軟，差點癱倒在地。
他知道，自己賭對了。
雖然付出了慘重的代價，但張家在鄱陽的地位，保住了。
他如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
看著他狼狽的背影，劉靖眼神冰冷。
他知道，用不了多久，他禮賢下士、不納錢財、一心為民的名聲，就會通過這些大族的嘴，傳遍整個饒州。
這，便是陽謀。
……
夜深人靜，刺史府的書房內依舊燈火通明。
劉靖獨自一人站在窗前，晚風帶著若有若無的血腥味吹拂進來，讓他異常清醒。
他看著窗外那座在月光下的鄱陽城，城中星星點點的燈火，如同螢火，微弱卻倔強。
白天那股運籌帷幄的決斷與豪情，在此時沉澱下來。
他想起了沙陀谷的衝鋒，想起了炮火下瞬間崩塌的城樓，想起了那些死去的士兵和百姓。
力量。
他第一次如此真切地感受到自己手中掌握的力量是何等恐怖。
這種力量可以輕易地摧毀一座城，碾碎成千上萬的生命。
也能……像現在這樣，讓一座死城，重新燃起微弱的燈火。
他低頭看了看自己的手。
這雙手，既可以揮下令旗，帶來毀滅；也可以拿起筆，簽下政令，帶來新生。
「水能載舟，亦能覆舟。」
他輕聲自語。
李二鳳不愧是千古一帝，看透了這個世間的本質。
今日他能用大炮轟開鄱陽的城門，明日若他失了德行，百姓的怒火，便是更可怕的「大炮」，會將他連同他的霸業轟得粉碎。
盧綰舉薦的那些寒門士子，是他構建新秩序的基石，也是懸在他頭頂的鏡子。
他需要他們，不僅僅是需要他們的才能，更需要他們的存在，來時時刻刻提醒自己，為何而戰。
這天下，終究是天下人的天下。
這一刻，他心中的霸業藍圖，不再是冷冰冰的疆域和數字，而是窗外那每一盞燈火背後，一個個鮮活的生命和他們對安寧的渴望。
……
次日。
鄱陽郡外城坊市之內，一間破舊小院的院門，被從外推開。
一名衣著樸素的中年男子，走進院子，反手將院門關上。
看到男子，一名頭包布巾的婦人立即迎上前，焦急的問道：「夫君，外頭如何了？」
前些日子，危仔倡攻破鄱陽郡，士兵縱掠一日，燒殺搶劫，奸淫擄掠。
這其中，內城遭災最為嚴重，畢竟士兵都知道內城富庶，富商與官員家中，搶一件就足夠他們吃半輩子的了。
相比之下，外城稍稍好一些，但也僅僅只是好一些。
那些士兵就像過境的蝗蟲，一切能搶的，都不放過。
這戶人家的房屋院落因為太過破舊，反倒幸運的躲過一劫，許多劫掠的士兵，只是在外瞥了一眼，甚至都懶得進來。
男子文士打扮，一襲天青色的外袍，洗的泛白，大大小小的補丁不下十餘個。
「我問過里長了，入城的乃是歙州劉刺史，據傳是漢室宗親，受節度使之邀，前來馳援饒州，如今危仔倡已被打退。」
「里長說，謹防危仔倡殺個回馬槍，所以郡城實行軍管，若無必要，不得出坊市。」
聞言，婦人焦急道：「不得出坊市，那我等如何過活？」
她是靠給人浣衣養家餬口，丈夫則是在街頭擺攤，替人寫信、悼詞等賺錢。
眼下實行軍管，他們沒了收入來源，家中又無存糧，豈不是要活活餓死？
男子答道：「里長說了，劉刺史明日會開倉放糧，每戶按丁身，每日可領一至三斤糧不等。」
婦人雙眼一亮，忙問：「咱們可領多少？」
男子答：「咱們四口人，可領兩斤。」
兩斤米！
雖然不多，但熬成稀粥，也足夠一家四口勉強果腹了！
婦人懸著的心，終於落回肚子裡，她雙手合十，朝著刺史府的方向喃喃道：「真是個活菩薩，活菩薩啊……」
就在這時，「咚咚咚」的敲門聲忽然響起。
夫妻二人皆是一驚，對視一眼，都看到了對方臉上的緊張與恐懼。
這種時候，誰會來敲他們家的門？
男子深吸一口氣，壯著膽子走到門後，壓低聲音問道：「誰啊？」
門外傳來一個沉穩的聲音：「敢問，此處可是蘇哲先生府上？」
蘇哲？
聽到自己的名字，男子，也就是蘇哲，更加疑惑了。
他猶豫了一下，還是拉開了門栓。
門外，站著一名身穿精良甲冑的軍官，身後還跟著幾名氣勢悍然的士兵。
更讓他心驚的是，那幾名士兵肩上，還扛著沉甸甸的米袋和成匹的絹布！
蘇哲夫婦倆的臉，「唰」的一下就白了。
這陣仗，他們何曾見過？
蘇哲眼中閃過一絲驚惶，面上強自鎮定道：「不知幾位軍爺有何貴幹？小民身無長物，家中更無餘糧……」
那婦人更是嚇得癱軟在地，無意識的抱著丈夫的腿，瑟瑟發抖。
許龜見狀，知曉這二人誤會了，連忙上前一步，親手將那婦人扶了起來。
他的態度出奇的和善，溫聲道：「蘇先生誤會了，我等並非前來滋擾，而是奉我家刺史之命，特來相請。」
「請……請我？」
蘇哲徹底懵了，他指著自己的鼻子，滿臉的難以置信。
「軍爺是不是找錯人了？小民一介酸儒，何等何能，入得刺史之耳。」
許龜微微一笑，態度愈發恭敬：「沒有錯，此來正是請蘇先生。」
「我家刺史初掌饒州，正是用人之際，聽聞先生大才，故命我備上薄禮，請先生出山，共理民政。」
蘇哲聽得雲裡霧裡，只覺得荒謬到了極點。
自己一個連舉人都沒考上的落魄文人，哪來的什麼「大才」？還傳到了那位新任刺史的耳朵里？
他下意識地覺得這是個圈套，連連擺手。
「軍爺謬讚，草民才疏學淺，實難當此大任，還請軍爺另請高明！」
許龜似乎料到了他會拒絕，也不著急，只是不緊不慢地補充了一句。
「我家刺史還讓在下轉告先生一句話。舉薦先生之人，乃故饒州刺史盧元峰之女，盧綰。」
盧綰！
聽到這個名字，蘇哲如遭雷擊，整個人都僵在了原地。
他年輕時家境貧寒，正是得了盧家的資助，才能繼續讀書科考。無錢買書時，盧家也敞開大門，讓他隨意抄錄。
雖然後來屢試不第，但這份恩情，他須臾不敢忘。
盧家於他，有再造之恩！
如今，恩公的女兒親自舉薦，他……他如何能拒？
許龜看著他變幻的神色，知道火候到了，便再次躬身一揖。
「蘇先生，刺史已在府中等候，還請先生隨我走一趟吧。」
蘇哲沉默了許久，最終長長地嘆了一口氣。
他回頭看了一眼滿臉擔憂的妻子。
那婦人緊緊攥著衣角，指節都已發白，眼中含著淚，卻強忍著沒讓它掉下來，只是用力地點了點頭。
是福是禍，她不懂。
但她信自己的丈夫。
蘇哲給了她一個安心的眼神，隨即挺直了腰杆，整理了一下身上那件滿是補丁的舊袍子，對著許龜拱了拱手。
「既然是盧氏女舉薦，蘇某……不敢不從。」
……
與此同時，在距離鄱陽郡百里之外的浮梁縣一處偏僻山村。
許龜的副將，正帶著另一支小隊，停在了一座竹籬茅舍前。
「隊正，就是這裡了。」
一名親兵指著茅舍道：「名單上寫的，叫魏英，據說是個有名的狂生，屢次拒絕縣中徵辟。」
副將點了點頭，翻身下馬，獨自一人上前叩響了竹門。
「咚咚咚。」
半晌，門內傳來一個慵懶而略帶嘲諷的聲音。
「又是哪家縣尉的小舅子來送死，想讓我替他寫剿匪的捷報麼？告訴他，價錢翻倍，少一個子兒，就讓他自己提筆！」
副將聞言，並未動怒，只是沉聲道：「歙州刺史府奉劉刺史之命，前來拜訪魏先生。」
門內沉默了片刻，隨即「吱呀」一聲被拉開。
一個二十出頭的年輕人出現在門口，他身著一件半舊不新的儒衫，面容俊秀，但眼神卻帶著一股與年齡不符的滄桑和譏誚。
他上下打量著副將，以及他身後那隊氣勢不凡的兵士，嘴角一撇。
「劉刺史？就是那個用『雷公』轟開鄱陽城，嚇跑了危仔倡的劉靖？」
「正是我家主公。」
副將不卑不亢地回答。
魏英嗤笑一聲，靠在門框上，懶洋洋地說道：「原來是新主子到了。怎麼，城裡的胥吏不夠用，要到我這山溝里來湊數？抱歉，我這人懶散慣了，伺候不了官老爺。」
副將看著他這副玩世不恭的模樣，心中暗道，果然是個刺頭。
他也不繞圈子，直接說道：「舉薦先生之人，是盧氏之女。」
魏英臉上的譏誚之色微微一滯，但隨即又恢復了原樣。
「盧家的恩情，我記著。但一碼歸一碼。盧刺史在時，我尚且不願出仕，如今換了個不知底細的兵頭，就更沒興趣了。」
「兵頭？」
副將搖了搖頭：「先生此言差矣。尋常割據的武夫入城，燒殺劫掠，如危仔倡之流。而我家主公入城，秋毫無犯，開倉放糧。這……也是一丘之貉嗎？」
魏英眉毛一挑：「收買人心的小把戲罷了。等他坐穩了江山，颳起地皮來，只會比危仔倡更狠。」
「先生只知其一，不知其二。」
副將向前一步，聲音壓低了幾分：「先生可知，我家主公在歙州推行新政，『新墾田兩年免稅，三至五年減半』，引得流民歸附，荒地變良田。」
「先生可知，我家主公麾下，論功行賞，不問出身，一小卒亦可憑戰功封妻蔭子？」
「先生身在此山中，只聞天下亂，卻不知已有人在亂世中，試圖建立一方淨土。」
副將的目光灼灼。
「我家主公說，他請先生出山，不是讓你做歌功頌德的文人，而是讓你去做一個監督者，一個執筆者！用你的筆，去記下他的是非功過！」
魏英徹底愣住了。
他看著眼前這個滿臉真誠的武夫，心中翻江倒海。
監督者？執筆者？
這是何等狂妄，又是何等自信！
他沉默了良久，終於開口，聲音有些乾澀：「……他當真這麼說？」
「我家主公，一諾千金。」
魏英盯著副將看了半晌，最終擺了擺手，轉身進屋。
「東西留下，你回去告訴劉靖，三日後，我自會去鄱陽見他。我倒要看看，他是不是真有這個膽量！」
……
刺史府，大堂。
當蘇哲懷著忐忑不安的心情，被領進這裡時，他被眼前的景象驚住了。
大堂之內，甲士林立，一股肅殺之氣撲面而來，讓他這個從未見過如此陣仗的文人兩腿發軟，幾乎站立不穩。
而那位傳說中陣斬數千、威震江南的劉刺史，並沒有高高在上地坐在主位上。
他竟然親自走下台階，臉上帶著溫和的笑意。
「蘇先生，久仰了。」
蘇哲受寵若驚，連忙就要下跪行禮，卻被一雙有力的大手穩穩扶住。
「先生不必多禮。」
劉靖拉著他，竟一路引到一旁的席位坐下，那位置，與他自己的主位平起平坐。
這番禮遇，讓蘇哲更是如坐針氈，手心都在冒汗。
劉靖沒有急著開口，而是親自為他斟了一杯熱茶，推到他面前。
「先生不必緊張。」
劉靖的聲音溫和，卻帶著一股安定人心的力量：「本官請先生來，不為別的，只為請教。」
蘇哲連忙起身，躬身道：「刺史大人言重了，草民一介白身，何敢言『請教』二字。」
「先生過謙了。」
劉靖擺了擺手，示意他坐下，隨即神色一正，目光變得銳利起來。
「本官是個粗人，不懂那些引經據典的虛文。今日請先生來，只問一事。」
他身體微微前傾，一字一句地問道。
「如今饒州百廢待興，春耕在即，府庫雖有糧，卻無可用之官，城中百姓雖活，卻失安居之業。本官正為此事焦頭爛額。」
「敢問先生，若你是這鄱陽縣令，當如何破此困局？」
這個問題，如同一柄重錘，狠狠砸在了蘇哲的心上！
這不是考校詩詞歌賦，不是考校子曰詩云。
這是真正的，治國安民的學問！
蘇哲何曾受過這等待遇，他那份被壓抑了半輩子的讀書人的責任感和抱負，在這一刻被瞬間點燃！
他強行鎮定下來，腦中無數念頭飛速閃過，將自己這些年來在底層社會所見、所聞、所思，盡數梳理。
他思索了片刻，小心翼翼地開口：「回稟刺史大人，為今之計，當以安民、勸農為先。」
「哦？」劉靖做出一個「請繼續」的手勢。
蘇哲深吸一口氣，思路變得愈發清晰：「安民者，當儘快恢復城中秩序，嚴明律法，使百姓安居。然律法之本，在於公信。」
「刺史軍紀嚴明，已立下公信之基。下官以為，當立刻重開縣衙，張榜安民，嚴懲趁亂作奸犯科之徒，使百姓知法度、畏法度，則民心自安。」
劉靖點了點頭，不置可否。
蘇哲見狀，繼續說道：「勸農者，乃十萬火急之要務！春耕不等人，一旦錯過農時，饒州今年便顆粒無收，必生大亂，下官以為，當立刻行三事！」
「其一，清點戶籍，登記無主荒田。凡城中願歸鄉耕種者，分發農具、種子，並由官府立下文書，允其耕種之田，今年收成盡歸其所有，官府不取一毫！」
「其二，遣官吏下鄉，督促耕種。如今鄉野之間，必有大族趁亂兼併土地，或有盜匪流竄。需派得力官吏，帶少量精兵，巡視鄉里，一則保護農人，二則威懾豪強，確保政令暢通！」
「其三，若府庫錢糧不足，或可效仿前朝，行『以工代賑』之法！募流民修繕城池、疏通水利，管其飯食，略發工錢。如此，既解了流民燃眉之急，又興了地方之利，一舉兩得！」
蘇哲越說越順，越說越是激動，將自己這些年來的所思所想，條理分明地一一道來。
說到最後，竟忘了眼前的乃是手握萬人生死的刺史，仿佛自己真的就是那個坐在縣衙大堂之上，為一縣民生嘔心瀝血的縣令！
等他說完，意猶未盡地停下，才驚覺自己失態，連忙起身請罪：「草民……草民妄言，還請刺史大人恕罪！」
劉靖並沒有像他想像中那樣立刻拍案叫絕，反而陷入了片刻的沉默。
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，這沉默讓剛剛還慷慨激昂的蘇哲，心又一點點懸了起來。
「先生的方略，可謂是字字珠璣，直指要害。」
劉靖緩緩開口，先是給予了肯定：「安民心，興農事，有條不紊，可見先生胸中確有丘壑。」
蘇哲剛要謙遜幾句，劉靖的話鋒卻陡然一轉。
「但是。」
劉靖放下茶杯，目光如炬：「先生的方略，是君子之策，卻缺了兩樣東西。」
「敢問大人，缺了哪兩樣？」
蘇哲心中一凜，連忙躬身請教。
「其一，缺了『刀子』。」
劉靖伸出一根手指，「先生說，要遣官吏下鄉，威懾豪強。說得輕巧！」
「那些地方大族，盤根錯節，族中私兵家丁無數，你派去的官吏，若只是個文弱書生，怕是連村子都進不去，就要被人家打斷腿扔出來！」
「就算帶著少量兵丁，人家閉門不納，你又當如何？」
「是退，還是打？打了，便是官逼民反；退了，政令便是一紙空文！」
蘇哲的額頭上瞬間滲出了冷汗，這些執行層面的兇險，他確實未曾深思。
劉靖沒有給他喘息的機會，又伸出第二根手指。
「其二，缺了『錢』。」
「先生說，要遣官吏下鄉。」
「可你想過沒有，這些官吏，為何要為你盡心竭力？他們也要吃飯，也要養家。你讓他們冒著生命危險去鄉下得罪豪強，卻無半分好處，他們是會陽奉陰違，還是會與豪強同流合污？」
「先生之策，好是好，卻好在了紙面上。」
「一旦推行下去，必然處處受阻，最終不了了之。」
蘇哲聞言，他方才建立起來的自信瞬間消失的無影無蹤。
他這才意識到，自己終究是個紙上談兵的書生，所思所想，都太過理想。
他臉色煞白，躬身再拜：「刺史明鑑萬里，草民愚鈍，還請刺史示下！」
直到此刻，劉靖的臉上才重新露出了笑容。
他要的，就是蘇哲這句「請刺史示下」。
他不僅要收其才，更要收其心！
「先生的『藥方』是好的，本官只是為它添上兩味『藥引』。」
劉靖站起身，走到大堂中央，聲音變得鏗鏘有力。
「關於『刀子』：本官會從軍中抽調百名精銳，由鎮撫司統轄，成立『勸農都』。」
「你指到哪裡，他們就打到哪裡。凡有士族豪強敢阻撓政令者，無需請示，先斬後奏！」
「本官倒要看看，是他們的脖子硬，還是本官的刀快！」
一股血腥的殺伐之氣，瞬間充斥整個大堂，讓蘇哲不寒而慄。
「關於『銀子』：本官會從府庫撥專款，立下賞格！」
「凡下鄉官吏，每清點一戶流民，登記一畝荒田，皆有賞錢！若能順利推行春耕，使其復產，年底按其治下墾荒的田畝數，再行大賞！」
「有功者，官升一級，賞錢千貫！有能者，本官不吝破格提拔！」
「本官要讓所有為我辦事的人都知道，跟著我劉靖，不僅有名，更有利！」
一賞一罰，一恩一威！
蘇哲聽得目瞪口呆，只覺得眼前仿佛打開了一扇全新的大門。
他原以為，治理天下靠的是聖賢教化，是仁義道德。
直到此刻他才明白，真正的王道，是雷霆手段和菩薩心腸的結合！
眼前這個男人，他哪裡只是一個會打仗的武夫！
這分明是一個深諳帝王之術的……不世梟雄！
蘇哲心中的最後一絲疑慮和矜持，在這一刻蕩然無存。
他猛地跪倒在地，這一次，是發自內心的五體投地。
「刺史之才，遠勝蘇哲百倍！」
「蘇哲今日，方知天地之廣闊！願為大人效犬馬之勞，萬死不辭！」
劉靖看著徹底被折服的蘇哲，滿意地點了點頭。
他親自上前，將蘇哲扶起。
「先生快快請起。」
他將那方早已準備好的縣令官印，鄭重地塞到了蘇哲的手裡。
「蘇先生，這不是在與你商量，而是任命！」
「本官給你『刀子』，給你『銀子』，給你全權！」
「十日之內，本官要看到鄱陽的春耕，熱火朝天地幹起來！」