話音落下，殿門之外，響起一片雜亂的腳步聲和壓抑的驚呼。
在周淳麾下那群如狼似虎的錦衣衛的「請」字之下，十數名身穿儒袍、頭戴方巾的老者，被半推半就地帶入了太和殿。
為首的，正是那鬚髮皆白，本該在承天門外，以頭搶地，上演一場「血諫」大戲的致仕大儒，王希文！
他們不再是顧秉謙口中那般慷慨赴死的義士，反而一個個面無人色，衣衫不整，眼神中充滿了被戳穿陰謀後的驚恐與羞恥。
他們一入大殿，看到那身穿縞素的顧秉謙，再看到那捲宗在手，眼神森然如刀的周淳。
最後，目光觸及龍椅之上那雙冰冷淡漠的眸子，所有人的腿肚子都開始不受控制地打顫。
「噗通！噗通！」
一連串膝蓋骨與金磚碰撞的悶響，這群本該是天下士林表率的大儒閣老，齊刷刷地跪了一地。
「臣……臣等，有罪！」
「我等……我等是被顧秉謙這奸賊蒙蔽！求陛下明察啊！」
在絕對的證據和死亡的威脅面前，所謂的風骨，碎得比琉璃瓦還徹底。
他們爭先恐後地承認了與顧秉謙勾結，收受賄賂，意圖以「血諫」逼宮的滔天大罪。
然而，就在這一片哀嚎求饒聲中，一個不和諧的聲音，顫抖卻尖利地響了起來！
「陛下！即便我等有錯，那也是受奸人蠱惑！可陛下您呢？！」
王希文抬起那張布滿皺紋的老臉，眼中竟燃燒著一股最後的、瘋狂的偏執。
他指著何歲，用盡全身力氣嘶吼道：
「皇后乃國母！廢后乃國之大事！您不經三司會審，不稟宗廟，僅憑一句瘋言，便行廢立！此乃不教而誅，是為虐也！」
「您這般行事，與桀紂何異？！是為暴君！！」
「暴君」二字，如同一道陰風，刮過死寂的大殿。
不少官員的臉色又是一變。
這老匹夫，是想用儒家法統的最後一道枷鎖，來為自己，也為顧秉謙做最後的掙扎！
然而，龍椅上的何歲，連眼皮都未曾抬一下。
他甚至懶得去看王希文那張漲成豬肝色的臉。
暴君？
他緩緩轉動著拇指上的玉扳指，冰冷的目光，如同巡視自己領地的猛獸，緩緩掃過殿下百官。
「諸位愛卿，你們都是朕的肱骨之臣。」
他的聲音平靜得可怕，卻讓每一個被他目光掃到的大臣，都感覺自己的心臟被一隻無形的手狠狠攥住。
「你們自己說。」
「昨日，在這太和殿上，廢皇后顧昭儀，她……都幹了什麼？」
何歲沒有質問，沒有引導，只是平淡地發問。
可這平淡，卻比雷霆萬鈞的怒火，更令人恐懼！
沉默。
死一般的沉默。
誰敢第一個開口？
這等於將顧家徹底踩死，也等於將自己徹底綁在天子的戰車上！
就在這令人窒息的寂靜中，宗正紓親王何璋，緩步出列，對著龍椅微微一躬。
「回陛下。」
他的聲音清朗，卻字字如刀。
「昨日，廢后顧氏，當著滿朝文武之面，親口嘶吼——」
他頓了頓，一字一句，清晰地複述道：
「『這江山！這天下！本就該是我的！』」
轟——！！！
這句話被再次提起，依舊如同一座火山在眾人腦海中炸開！
有了紓親王帶頭，那些早已對顧家不滿的宗室王爺、保皇派老臣，瞬間找到了宣洩口！
「沒錯！我等親耳所聞！皇后圖謀篡逆，鐵證如山！」
「此等大逆不道之言，人神共憤！何須再審！」
「陛下廢后，乃是為我大玥江山，清除禍患！是為聖明！」
聲浪，一波接著一波！
王希文那張老臉上的血色，「唰」的一聲，褪得乾乾淨淨。
他引以為傲的「法理」，在這毫不掩飾的「謀逆」事實面前，脆弱得像一張窗戶紙！
何歲享受著這股由他親手掀起的浪潮。
最後，他將那冰冷的、帶著一絲戲謔的目光，投向了那個從始至終癱在地上的始作俑者。
「顧秉謙。」
他輕輕喚了一聲。
「是你自己說，還是……朕替你說？」
這一刻，顧秉謙那具如同行屍走肉般的軀體，猛地一顫。
他緩緩抬起頭，那雙死灰色的眼睛，對上了何歲那雙深不見底的眸子。
他看到了。
看到了那雙眼睛裡，沒有憤怒，沒有得意，只有一片漠然。
那是神明俯瞰螻蟻的漠然。
他想抵賴，想狡辯，想嘶吼……
可是在那雙眼睛的注視下，他所有的心機，所有的怨毒，都化作了齏粉。
他張了張嘴，喉嚨里發出「嗬嗬」的、如同破風箱般的聲響，卻一個字也吐不出來。
他抵賴不得。
他身後的王希文等人，看到這一幕，最後一絲希望也徹底破滅，一個個面如死灰，如喪考妣，重重地將額頭叩在冰冷的金磚上，渾身篩糠般顫抖。
整個太和殿，勝負已分。
何歲緩緩從龍椅上站起，居高臨下地俯視著這群被他玩弄於股掌之上的「大儒」。
「朕，念在你們曾為大玥出過一份力，也曾教書育人，桃李滿天下。」
他的聲音，帶著一絲帝王獨有的「寬宏」。
「這次，你們是被奸賊蒙蔽，朕……可以既往不咎。」
此言一出，王希文等人如蒙大赦，眼中爆發出劫後餘生的狂喜，就要叩頭謝恩。
然而，何歲的下一句話，卻讓他們如墜九幽冰窟！
「但是……」
他的聲音陡然轉冷，化作刮骨的鋼刀！
「下不為例！」
「若再有下次，不論是誰，不論功績，不論名望……」
何歲一字一頓，聲音化作雷霆，厲聲宣判：
「全體，開革功名！」
「其子孫三代，不得參加科考！」
「朕，說到做到！」
眾儒如蒙大赦，磕頭謝恩。
顧秉謙那張因極致憤怒與屈辱而扭曲的臉，此刻竟詭異地平靜了下來，只剩下一片死灰。
他緩緩地，在滿朝文武驚駭欲絕的注視下，抬起手。
一寸，一寸地，將那枚象徵著一人之下、萬萬人之上的紫金首輔大印，從腰間解下。
動作緩慢而鄭重，像是在進行一場神聖的獻祭。
【喲，老狗這是要幹嘛？輸不起了？】
何歲心中冷笑，面上卻依舊不動聲色，饒有興致地看著他的表演。
顧秉謙雙手捧著大印，慘然一笑，那笑聲在死寂的殿中如同夜梟悲啼，颳得人耳膜生疼。
「陛下！」
他高舉大印，聲音不再是嘶吼，而是一種穿透人心的悲愴與決絕。
「此印，乃先帝所賜，是為輔佐君王，匡扶社稷！」
「不是為助紂為虐，枉殺忠良！」
他目光掃過殿中噤若寒蟬的百官，聲音陡然拔高，聲震四野！
「老臣輔政三代，嘔心瀝血，原想為陛下鞠躬盡瘁，死而後已！」
「然今日，陛下當朝杖殺二品大員，視國法如無物，行暴君之舉！」
「老臣……無顏再立於這朝堂之上！」
「今日，便將這滔天權柄，還於陛下！」
話音落下的瞬間——
「哐——！」
紫金大印，被他狠狠擲於冰冷的金磚之上！
那刺耳的巨響，如同一道驚雷，在每個人的腦海中轟然炸響，震得所有人肝膽俱裂！
這還沒完！
顧秉謙一把扯下頭上那頂代表身份的官帽，任由花白的頭髮披散下來，狀若瘋魔。
「這官，老臣不做了！」
他猛然轉身，不再看龍椅上的何歲一眼，步履踉蹌地向殿外走去。
那決絕而悲壯的背影，仿佛在向天下宣告——
也罷！也罷！
便讓天下人都看看，忠臣末路，暴君當朝！
一瞬間，所有官員都明白了。
是比「血諫逼宮」更狠辣百倍的陽謀！
他要將「被罷官」的羞辱，主動扭轉為「忠臣心死，掛印而去」的悲壯！他要帶著文官集團的「法統」和「道義」離開，將「暴君」這口黑鍋，死死扣在何歲的頭上！
就在所有人都以為何歲會龍顏大怒，下令將這老匹夫拖回來斬首示眾時。
「愛卿，留步。」
一道溫和的聲音，輕輕地從龍椅上傳來。
那聲音，輕柔得像是在挽留一位即將遠行的摯友。
何歲臉上，甚至還帶著一絲關切的微笑。
他看著顧秉謙那僵在原地的背影，緩緩開口。
「首輔為國操勞，悲傷過度，以致心火攻心，朕……理解。」
「是該好好歇息了。」
「朕，准你致仕。」
致仕！
不是罷官，是致仕！
是天子體恤老臣，恩准其榮歸故里，頤養天年！
一字之差，天壤之別！
顧秉謙的陽謀，瞬間被破得乾乾淨淨！
何歲臉上的笑意，在話音落下的那一刻，瞬間褪去，只剩下無盡的冰冷，聲如玄冰！
「錦衣衛！」
周淳的身影如鬼魅般出現在殿中。
「臣在！」
「首輔大人悲不自勝，路都走不穩了。」
何歲一字一頓，那個「扶」字，咬得極重。
「你們，去，親自『攙扶』首輔大人回府！」
「記住，是『送』他回去！」
他的聲音陡然化作雷霆，帶著不容置疑的殺機！
「若是讓首輔大人在宮裡多耽擱一刻，多磕碰到一下，朕就摘了你們的腦袋！」
「遵旨！」
周淳眼中閃過一絲殘忍的快意，帶著兩名錦衣衛大步上前，一左一右，「攙扶」住了身體已經開始劇烈顫抖的顧秉謙。
那哪裡是攙扶，分明是鐵鉗般的桎梏！
顧秉謙的政治表演，徹底破產。
他那「忠臣掛印」的悲壯，被硬生生扭轉成了「天子強行架出太和殿」的狼狽與不堪！
「何歲！！！」
顧秉謙終於崩潰了，發出了野獸般的嘶吼，卻被錦衣衛死死捂住了嘴，只能發出「嗚嗚」的聲響，被「護送」著消失在殿門之外。
太和殿，重歸死寂。
何歲冷冷地掃過下方一張張驚恐萬狀的臉，拂袖而起。
「退朝。」
……
養心殿。
何歲剛換下龍袍，周淳與小安子的身影便一前一後，疾步而入，臉上帶著前所未有的凝重。
「說。」何歲端起茶杯，吹了吹熱氣。
「陛下！」
周淳單膝跪地，聲音急切如火。
「顧老狗……徹底瘋了！」
「他一出宮門，便立刻派心腹死士，四散而出，聯絡其在京營中的舊部，以及盤踞在運河上的漕幫高手！」
「看其架勢，是準備撕破臉皮，不惜一切代價，要……兵變了！」
何歲抿茶的動作，微微一頓。
小安子緊接著上前，聲音都在發顫。
「陛下，更要命的是……」
「北境的『蒼狼』，秦天，已率三千親兵鐵騎，以述職為名，正向京城而來，不日即將抵達！」
「此人，是兵王『天命之子』，在北境軍中威望極高！他此行，實則是為之前被顧秉謙黨羽剋扣軍餉、無辜慘死的部將，討一個說法！」
小安子咽了口唾沫，艱難道：「顧秉謙在軍中根基深厚，他必然會不惜一切代價，搶在陛下之前，拉攏秦天！」
「一旦讓顧秉謙拿到秦天這把刀，再有京營內應……」
後果，不言而喻。
整個養心殿的空氣，仿佛都凝固了。
朝堂的勝利，在兵鋒的威脅下，顯得如此脆弱。
危機感，如泰山壓頂，瞬間降臨！
然而，絕境之中，何歲非但沒有半分驚慌，反而放下了茶杯，緩緩站起身。
他的眼中，爆發出前所未有的，餓狼般的精光。
他走到牆上懸掛的巨大堪輿圖前，目光死死鎖定著從「北境」到「京城」的那條血紅色的路線。
嘴角，勾起一抹冰冷而殘酷的笑意。
【搶人？】
【好啊，朕最喜歡玩這種遊戲了。】
他轉過身，看著跪在地上，滿眼憂慮的周淳和小安子，下達了一道冰冷的，決定帝國命運的指令。
「顧秉謙想搶人？」
「好啊。」
何歲的聲音平靜，卻帶著一股攪動風雲的霸氣。
「朕，就陪他搶一次。」