朱雀大道的火光，如同一道從地獄深處噴薄而出的血色天河，將京城鉛灰色的夜幕，徹底撕裂。
那不似人聲的悽厲慘叫，化作實質的音浪，越過重重坊牆，穿透緊閉的門窗，如無形的鬼爪，攫住城中每一個活人的心臟，讓其瘋狂抽搐。
這一夜，傳承百年的巍峨帝京，不再是天子腳下的繁華盛景，而是一座被架在烈火上炙烤的巨大囚籠。
鐵與血的氣息，混雜著皮肉燒焦的惡臭，瀰漫在每一寸空氣里。
無數雙眼睛，正從各自的藏身之所，透過窗欞的縫隙，驚恐、貪婪、或是冷漠地，注視著那片沖天的火光。
有人在恐懼，在瑟瑟發抖，以為神罰降臨，末日已至。
有人在觀望，在飛快地撥動著心中的算盤，試圖在這場決定國運歸屬的滔天豪賭中，窺見一絲未來的走向，為自己押下最有利的籌碼。
也有人……早已將整個家族的百年榮辱，連同自己的身家性命，毫不猶豫地，押上了牌桌！
……
成國公府。
書房之內，燭火通明，氣氛卻壓抑得仿佛一潭即將凝固的沼澤，連空氣的流動都變得粘稠而遲緩。
鬚髮皆白的成國公，像一頭被困在籠中的老獸，焦躁不安地來回踱步。
他那身華貴的雲錦常服，早已被手心滲出的冷汗浸透，緊緊地貼在後背上，冰冷而滑膩。
他的面前，幾名心腹幕僚和家族的核心子弟，個個面如土色，噤若寒蟬，連呼吸都刻意壓抑到最低。
「公爺，不能再等了！」
一名幕僚終於扛不住這死寂的煎熬，聲音顫抖地打破了沉默。
「剛剛傳回的消息，鎮國公和定北侯那兩個老匹夫，已經帶著所有家將殺出去了！他們……他們這是在賭命啊！」
「這分明是陛下早有準備，布下了天羅地網！我們若是再作壁上觀，等大局已定，就……就什麼都晚了啊！」
「混帳！你懂什麼！」
成國公猛地停下腳步，雙目赤紅，厲聲呵斥，卻絲毫掩飾不住聲音深處那濃濃的驚慌與色厲內荏。
「戰況未明！趙屠手握三萬京營精銳，那可是大玥朝最能戰的兵！萬一……萬一陛下敗了呢？我們現在衝出去，豈不是自尋死路，給顧秉謙那條老狗送上門去做人頭？！」
另一名幕僚急切地辯駁：「可是公爺，您聽那火光，那慘叫……那絕不像是京營得勝的模樣啊！」
「萬一是陛下的詭計呢？是疑兵之計呢？！」
成國公幾乎是在咆哮，唾沫星子橫飛，狀若瘋魔。
「勝了，我等此刻出兵，不過是錦上添花，陛下未必會念我們的好！」
「可一旦敗了，那就是萬劫不復的滅族之禍啊！」
他死死地攥著拳頭，指甲深陷入掌心。
「再等等！一定……一定要再等等！等局勢再明朗一些！」
一步慢，步步慢。
當命運的驚雷在窗外炸響時，猶豫，便是最致命的劇毒。
他們還在精明地計算著那微乎其微的風險，卻不知。
那扇通往無上榮光與潑天富貴的窄門，正在他們眼前，伴隨著遠處悽厲的慘叫，一寸一寸地，緩緩關閉。
……
與成國公府的遲疑與恐懼，形成鮮明對比。
鎮國公府內，殺氣，已然沸騰如岩漿！
年逾六旬的賈凱，親手為自己披上了那件在武庫中塵封了整整二十年，曾隨先帝血戰漠北、飲過胡王之血的玄鐵重甲。
冰冷的甲葉相互碰撞摩擦，發出的「鏗鏘」聲，沉悶而肅殺，仿佛在喚醒一頭沉睡了太久的沙場猛虎。
「父親！萬萬不可啊！」
他唯一的兒子，當朝的兵部員外郎，此刻正涕淚橫流地跪在地上，死死抱住他的腿甲，臉色慘白如紙。
「玄武門戰況未明，趙屠三萬大軍尚在城中，我們此時率三百家將出府，無異於杯水車薪！若、若陛下真的敗了，我賈氏一族三百餘口，便是萬劫不復的下場啊！」
「混帳東西！」
賈凱一腳將兒子狠狠踹開，那雙因年邁而略顯渾濁的老眼中，此刻迸發出雷霆般的駭人精光！
他虎目圓睜，鬚髮皆張，如同一尊發怒的怒目金剛！
「陛下若敗，我賈家焉有活路？！」
「你以為顧秉謙那條老狗篡位成功後，會放過我們這些追隨何氏起家、打下這片江山的老勛貴嗎？！」
他大步流星地走到牆邊，一把扯下那柄同樣懸掛了二十年，刀刃上依舊殘留著北境風霜的傳家寶刀。
「鏘——」
刀鋒出鞘，在燭火下閃爍著森然刺骨的寒光，一如老國公此刻那顆再無半分猶豫的決心！
「陛下隱忍三年，一朝亮劍，便有雷霆萬鈞之威！他不是在行險，他是在為我等掃清前路！我等受先帝大恩，食君之祿，豈能坐視君王浴血奮戰，而我等卻在府中苟且偷安，做那首鼠兩端的牆頭之草？！」
「傳我將令！府中三百玄甲家將，披甲執銳，隨我出征！」
老國公的聲音，帶著不容置疑的決絕與悍勇，如驚雷般響徹整座府邸的每一個角落！
「目標——叛軍後陣！輜重營！」
他高舉戰刀，刀鋒直指皇宮的方向，發出了賭上家族一切的咆哮：
「斷其糧草，亂其軍心！」
「隨我……為陛下，死戰！」
……
與此同時，定北侯府。
氣氛，同樣凝重如鐵，卻是一種截然不同的、冰冷到極致的死寂。
定北侯周望，這位在北境戰場上失去了一條手臂的獨臂戰神，正將那柄從不離身的北境制式戰刀橫在腿上。
他用僅剩的右手，拿著一塊乾淨的白布，慢條斯理地，一遍又一遍地擦拭著刀身上那幾道永遠無法磨滅的血槽。
他的動作很慢，很穩，仿佛窗外那沖天的火光與撕心裂肺的慘叫，都與他無關，不過是尋常庭院裡的雨打芭蕉聲。
「侯爺，各路探子傳回消息，陛下……似乎在朱雀大街設下了火攻之計，叛軍前鋒已然崩潰，陛下……似乎占據了絕對的上風。」
一名身披甲冑的心腹將領，壓低聲音，小心翼翼地匯報導。
「我們是否……可以再等一等，待大局徹底明朗之後，再……」
周望擦拭刀身的動作，猛然一停。
他緩緩抬起頭，那雙因常年凝視北境風雪而顯得古井無波的眸子裡，驟然閃過一絲比刀鋒更加銳利的鋒芒。
「大局已定？」
他發出一聲極輕的冷笑，那笑聲里，充滿了對下屬天真的嘲諷。
「等到大局已定，你我便是那場傾盆大雨停歇之後，才想起要去給龍王廟上香的愚夫。」
「你告訴我，那樣的香火，燒得再旺，又有何用？」
「不過是聊表寸心罷了！在陛下的眼中，你我，便是那牆頭之草，風停之後，再無半點價值！」
他「霍」地一下站起身，將那柄擦拭得雪亮的戰刀「鏘」的一聲，乾脆利落地插回腰間。
「陛下隱忍三年，一朝亮劍，便有雷霆萬鈞之威。他不是在行險，而是在收網！」
周望的目光如鷹隼般掃過在場的所有心腹，聲音冰冷而決絕，每一個字都像是一塊砸在地上的寒冰！
「你以為他真的需要我們去救駕？不！」
「他需要的，是我們在此刻，在這京城所有人都還在觀望、還在猶豫的時候，遞上最乾脆、最徹底、最不留後路的……投名狀！」
「傳令！府中所有護衛，盡數出動！兵分五路！」
周望的獨臂猛然一揮，指向輿圖上的幾個鮮紅的標記，那動作，充滿了鐵血的肅殺之氣！
「目標——五軍都督府、相府，以及吏部尚書、戶部侍郎、京兆尹的府邸！」
「陛下在城中殺賊，我等，便為陛下……清掃朝堂！」
他轉過身，獨眼中迸發出令人心悸的寒光，用一種不容置疑的語氣，下達了最後的、也是最血腥的命令。
「記住，封死所有府門，一隻蒼蠅，都不許給我放跑！」
「但有反抗者，格殺勿論！」
……
承天門城樓之上。
當朱雀大街上的最後一聲慘叫被冰冷的箭矢終結，當滔天的烈火在失去燃料後開始緩緩減弱，露出滿地焦黑扭曲的屍骸與斷裂的兵刃時。
兩支渾身浴血、殺氣騰騰的隊伍，自街道兩側的陰影中，踏著叛軍溫熱的屍骨，來到了巍峨的城樓之下。
為首的，正是甲冑上沾滿血污與灰塵的鎮國公賈凱，與獨臂持刀、眼神冷冽如冰的定北侯周望。
兩位老將翻身下馬，將手中兀自滴血的兵器交給身後的親衛，甲葉鏗鏘，大步流星地登上城樓。
當他們的目光，穿過繚繞的硝煙，看到那個身著玄色常服，獨自憑欄而立，背影在殘餘火光的映照下，顯得無比孤高而偉岸的少年天子時。
這兩位在屍山血海中殺人如麻、心硬如鐵的老將，眼眶竟不約而同地，瞬間紅了。
那不是軟弱。
而是一種在無邊黑暗中獨行許久，終於見到天日，終於尋得主心骨的極致激動！
他們快步上前，在距離何歲三步之外，重重地單膝跪下！
沉重的甲冑與堅硬的城磚碰撞，發出兩聲沉悶而有力的「咚！咚！」聲。
「老臣賈凱！」
「老臣周望！」
「護駕來遲，請陛下降罪！」
聲音洪亮，穿雲裂石，飽含著發自肺腑的忠誠與再無一絲一毫動搖的決絕。
何歲緩緩轉過身。
他那張被火光映照得忽明忽暗的清秀臉龐上，沒有絲毫的意外，仿佛他們的到來，本就在他的劇本之中。
【一個血勇，一個心狠。不錯，朕的這兩條老狗，還算堪用。】
【至於成國公……呵，等塵埃落定，你那份『忠心』，連給朕的馬桶刷邊都不配。】
他心中念頭閃過，臉上卻露出了溫和的笑意，親自上前，伸出雙手，將兩位老將扶起。
那雙看似瘦弱的手，卻蘊含著一種不容抗拒的、山嶽般沉穩的力量。
「兩位愛卿，何罪之有？」
何歲的聲音溫和，卻帶著一種能夠直抵人心的奇異力量。
「風雨飄搖之際，方顯誰是國之柱石。你們，沒有讓朕失望，更沒有讓先帝失望。」
他目光平靜地掃過兩人，那眼神深邃得仿佛能看穿他們的前世今生，讓兩位久經沙場、見慣生死的宿將，竟沒來由地感到一陣從靈魂深處泛起的顫慄與……莫名的親切。
仿佛他們此刻效忠的，不是一位初露鋒芒的少年天子，而是一位已經與他們並肩戰鬥了一輩子的，無上統帥。
「叛軍雖潰，但首惡未除，京營尚有餘孽未清。」
何歲的聲音陡然轉冷，溫和盡去，只剩下帝王的威嚴與審判的意味。
他看向鎮國公賈凱，眼神灼灼如火。
「鎮國公！」
「老臣在！」賈凱猛地挺直了腰杆，聲如洪鐘。
小安子如同鬼魅般從陰影中滑出，雙手恭敬地捧上一個紫檀木匣。
何歲從中取出一枚純金打造，上刻「如朕親臨」四字的龍紋符節，親手交到了賈凱那雙因激動而微微顫抖的大手中。
「朕命你，持此符節，即刻出京！整合城外所有忠於朕的兵馬，將京郊三大營，給朕從頭到腳，用最酷烈的手段，徹底清洗一遍！」
「凡有不從者，凡有反抗者，凡有遲疑者，格殺勿論！」
他的聲音一頓，字字如鐵，句句如刀！
「朕要你，為朕，真正地『鎮』住這大玥江山！讓你這『鎮國公』之名，從今往後，名副其實！」
賈凱雙手顫抖地接過符節，那沉甸甸的，不僅僅是黃金的重量，更是君王毫無保留的、足以託付生死的信任與重託！
他老淚縱橫，虎目含淚，重重叩首，額頭砸在城磚之上，發出悶響：
「老臣……遵旨！必不負陛下所託，為陛下蕩平宵小！」
隨後，何歲的目光，轉向了一旁沉默如山的定北侯周望。
「定北侯！」
「臣在！」周望獨臂抱拳，身軀挺得筆直。
「朱雀大街的亂匪，是為『外患』。而盤踞在朝堂之上，啃食著帝國骨髓，讓朕這江山處處漏風的蠹蟲，是為『內憂』。」
何歲的嘴角，勾起一抹冰冷到極致的弧度。
「朕命你，即刻接管五軍都督府，持朕金牌，徹底封鎖京城九門！將顧氏一黨，連同其所有門生、故吏、姻親、黨羽，給朕……一網打盡，全部看押入天牢！」
「朕要你，為朕，徹底地『定』住這京城之北，讓所有魑魅魍魎，無所遁形！讓你這『定北侯』之名，同樣名副其實！」
一股滾燙的熱血，從周望的胸膛直衝頭頂！
他猛地一抱拳，聲音鏗鏘如刀，斬釘截鐵！
「臣，領旨！臣向陛下保證，從此刻起，連一隻蒼蠅，都休想飛出顧家的宅院！」
看著兩位領命而去，渾身散發著沖天殺氣的背影，一直靜立在何歲身側的秦天，心中早已是翻江倒海，掀起了滔天巨浪！
他原以為，朱雀大街那場驚世駭俗的火海與箭雨，便已是陛下那鬼神莫測手段的極致。
可他現在才真正明白，那……那僅僅是陛下隨手落下的一道開胃小菜！
這位看似病弱的少年天子，就在這承天門城樓之上，就在這屍骸遍地、血流成河的修羅場中。
在談笑之間，便輕描淡寫地布下了一張足以清洗全國兵馬、抄沒滿朝權貴的天羅地網！
其手段之周詳，其心性之狠辣，其布局之深遠，已經完全超越了他對一個「帝王」的認知極限！
這哪裡是一個十幾歲的少年？
這分明是一個運籌帷幄了千百年，從時光長河中歸來，向整個世界復仇的……遠古神祇！
他終於懂了。
陛下賞賜的十萬兩黃金，買的不是天策衛的命，而是買下了一個讓他們所有人都無法拒絕的，站隊的機會。
而朱雀大街的這場大火，燒死的不僅僅是三萬叛軍，更是燒掉了京城所有牆頭草心中，最後一絲僥倖與猶豫！
殺人，更誅心！
這位陛下，才是真正將人心玩弄於股掌之上的……魔神！