「撲通！」
北大營司馬李闖（此李闖非彼李闖），那個在朝堂上帶頭請願的壯漢，第一個跪了下來。
他重重地，對著城樓的方向，對著御審台的方向，磕了一個響頭。
「陛下！臣等……有罪！」
「我等被奸人蒙蔽，黑白不分，險些助紂為虐，害了忠良！」
「臣等，萬死難辭其咎！」
他身後，那數十名年輕軍官，齊刷刷地跪倒在地，甲冑與地面碰撞，發出一片沉悶的響聲。
「我等有罪！請陛下責罰！」
他們一個個雙目赤紅，臉上寫滿了羞愧與悔恨，更多的是一種被洗禮過後的，決絕與堅定。
「今日之後，我等願為陛下手中刀，為寧氏清白劍！盪盡天下奸邪，馬革裹屍，在所不辭！」
聲如洪鐘，氣貫長虹！
那股被欺騙的怒火，此刻盡數轉化為了對皇權的無限忠誠，與對奸佞的無盡憎恨！
鎮國公賈凱看著這一幕，咧開大嘴，露出了一個欣慰的笑容。
他走到定北侯周望與張鐵山的身邊，蒲扇般的大手，重重拍在兩人的肩膀上。
「老周，老張，看到了嗎？」
「咱們大玥的根，沒爛。」
「這幫小子，骨頭還是硬的。」
周望與張鐵山，看著那一張張年輕而堅毅的面孔，看著城樓之上那道挺拔的身影，虎目之中，再次湧上了熱淚。
他們緩緩轉身，對著何歲的方向，用盡全身的力氣，深深一揖。
「謝陛下，為我北境五百忠魂，洗刷冤屈！」
「謝陛下，為我大玥，留此忠骨！」
何歲靜靜地看著這一切，直到那幾個蛀蟲，已經狗咬狗，咬得差不多了。
他才緩緩抬起手。
全場，再次安靜下來。
他的目光，掃過那些跪地的年輕將士，掃過那些感恩戴德的老兵，最終，落在了京營節度使，秦天的身上。
「秦天。」
「末將在！」
秦天出列，聲若金石。
何歲的聲音，冰冷而決絕，傳遍了整個午門廣場。
「朕命你，即刻持朕的尚方寶劍，統領天策衛，北上！」
「徹查北境軍務！」
「凡貪墨軍餉者，殺！」
「凡剋扣撫恤者，殺！」
「凡殺良冒功者，殺！」
「凡通敵賣國者，滿門抄斬，誅九族！」
「朕給你，先斬後奏之權！」
「朕要你，用這些國之蛀蟲的血，將我大玥的北疆，重新洗一遍！」
「朕要讓那些死不瞑目的忠魂，能夠安息！」
「朕要讓這天下人都看看，敢動朕的江山，敢欺朕的百姓，是個什麼下場！」
「末將，遵旨！」
秦天單膝跪地，聲震雲霄！
那滔天的殺意，伴隨著天子的一怒，化作滾滾洪流，即將席捲整個北疆！
承天門城樓之上，寧白露看著那道君臨天下的身影，看著他為寧家，為天下忠良，布下的這驚天殺局。
她的眼中，再無半分擔憂與後怕。
只剩下，與有榮焉的驕傲，與一生相隨的，無悔。
這場由「登聞鼓」而起的滔天風波，終於，在天子的一怒之下，畫上了一個血色的句號。
卻也為即將到來的，更加酷烈的清洗，拉開了序幕。
……
慈寧宮內，一爐極品的奇楠沉香，正無聲地散發著安神靜氣的幽韻。
香氣，卻驅不散空氣中那幾乎凝成實質的壓抑。
太后周氏端坐於鋪著明黃錦墊的羅漢床上，手中捻著一串油潤光亮的紫金佛珠，雙目微闔，像是在潛心禮佛。
只有她身旁伺候了幾十年的老宮女采月知道，太后捻動佛珠的速度，比平日裡快了不止一倍。
那每一顆佛珠在指尖划過，都帶著一絲不易察覺的、焦躁的力道。
殿外，一個貼身的小太監，正低著頭，用一種近乎耳語的音量，將午門之外那場驚天動地的御審結果，一字一句，清晰地稟報。
從張鐵山等老兵泣血控訴，到威北將軍張莽等人狗咬狗，互相攀咬出通敵賣國的滔天大罪。
再到寧青萍以身護祖，身中劇毒。
最後，是天子雷霆震怒，賜秦天尚方寶劍，許其北上徹查，先斬後奏。
每多說一句，小太監的頭便埋得更低一分，他能清晰地感覺到，周遭的空氣，正一寸寸地變得冰冷，堅硬，仿佛要將人的骨頭都凍裂。
當小太監說到「陛下言，凡通敵賣國者，滿門抄斬，誅九族」時，太后捻動佛珠的手，驟然停住。
「啪。」
一聲輕響。
那串佛珠的絲線，竟被她硬生生捻斷。
十八顆紫金佛珠，如同十八滴凝固的血淚，骨碌碌滾落一地，散入殿角的陰影之中。