「好。」
太后緩緩睜開眼。
那雙保養得宜，曾被先帝贊為「秋水含波」的鳳眸，此刻卻是一片不見底的寒潭，沒有半點波瀾。
「好一個雷厲風行，殺伐果決的少年天子。」
她的聲音，很輕，很柔，像是情人間最溫柔的呢喃。
可聽在采月與那小太監的耳中，卻比三九寒天的冰刀子，還要刮骨。
她緩緩端起身旁的茶盞。
那是一隻前朝官窯燒制的雨過天青色汝窯茶盞，釉色溫潤，光澤內斂，是她最心愛的器物。
她的指尖，輕輕摩挲著那冰涼滑膩的盞壁，目光卻穿透了重重宮牆，落在了養心殿的方向。
那個孩子，終究是長大了。
翅膀，也硬了。
硬到，敢當著天下人的面，毫不留情地，斬斷她伸向北境軍方的那隻手。
張莽，是她娘家表弟的家將出身。
定遠將軍李闖，是她父親的舊部。
這些，皇帝都知道。
可他，還是動了。
動得如此乾脆，如此狠辣，不留半分餘地，甚至連一絲轉圜的顏面，都未曾給她留下。
這哪裡是在審案。
這分明是在磨刀。
在用她的人的血，磨那柄屬於天子的，最鋒利的刀！
更是對她，對整個周氏外戚，一次毫不掩飾的，冰冷的警告。
一股被冒犯，被挑釁的無邊怒火，如同地底的岩漿，在她胸中瘋狂翻湧，灼燒著她的五臟六腑。
「砰！」
那隻價值連城的汝窯茶盞，被她狠狠地，摜在地上！
一聲清脆到刺耳的碎裂聲，在寂靜的慈寧宮內，轟然炸響！
雨過天青色的碎片，混著溫熱的茶水，濺了一地。
如同她那顆被天子之威，徹底碾碎的心。
「哀家乏了。」
「都退下吧。」
「是。」
采月與那小令監如蒙大赦，躬著身子，連滾帶爬地退了出去，連地上的碎片都不敢收拾。
空曠的大殿內，只剩下太后一人。
許久。
她才緩緩開口，對著殿角的陰影，用一種只有自己能聽見的聲音，幽幽地說道。
「去江南。」
「告訴那幾條老狗，他們的好日子，到頭了。」
「再不想辦法，就等著，讓秦天那樣的瘋子，來給他們收屍吧。」
陰影中，一道微不可察的影子，輕輕一晃，隨即消失不見。
慈寧宮，再次陷入了死寂。
只有那一爐即將燃盡的奇楠香，散發出最後一縷，淒涼的餘韻。
……
與慈寧宮的冰冷死寂截然相反。
京城，太傅府。
府中上下，張燈結彩，喜氣洋洋，那股壓抑了數日的陰霾，早已被驅散得一乾二淨。
後園的書房內，寧鴻看著躺在床上，面色依舊有些青白，但精神頭卻好了許多的重孫，老眼中滿是欣慰與後怕。
「好孩子，這次，你做得很好。」
老太傅輕輕拍了拍寧青萍蓋著錦被的手，聲音裡帶著一絲顫抖。
寧青萍的肩上，還纏著厚厚的繃帶，御醫說了，那毒雖然解了，但虧了元氣，需好生靜養。
但他那雙眼睛，卻比以往任何時候，都更加明亮，更加沉靜。
「曾祖父，孫兒以前，總覺得我寧家詩書傳家，以德立身，便能無愧於天地，無懼於宵小。」
他苦笑一聲，那笑容里，帶著劫後餘生的清明。
「直到孫兒被枷鎖加身，被萬民唾罵，被奸佞構陷，叫天天不應，叫地地不靈之時，才恍然大悟。」
「德，是君子之劍，可自省，可律己。」
「但面對豺狼之時，劍，是殺不了人的。」
「能殺人的，唯有更鋒利的刀，與更強的權。」
這番話，聽得寧鴻心中一震。
他看著自己這個一夕之間，仿佛被剝去了所有天真，被強行催熟的重孫，心中又是心疼，又是欣慰。
玉不琢，不成器。
經此一劫，青萍這塊璞玉，總算是露出了幾分崢嶸。
「你能想通此節，便是大幸。」
寧鴻點了點頭，渾濁的老眼中，閃爍著智慧的光芒。
「我寧家，歷三朝而不倒，靠的，從來不只是『清流領袖』這四個字。」
「靠的，是每一次，都能在關鍵時刻，選對要效忠的人。」
他站起身，走到窗邊，望著皇宮的方向，那目光里，是前所未有的敬佩與臣服。
「當今陛下，是真正的聖君。」
「他有仁心，更有雷霆手段。他懂制衡，更懂何時該打破這制衡。」
「午門御審，看似是被逼無奈，實則，卻是他親手布下的一個天羅地網。」