日頭西斜，終場的鐘聲終於敲響。
一名名差役面無表情地走入號舍，將一份份或寫滿、或空白、或被淚水浸透的試卷收走。
主考官，翰林院宿儒陳景明，端坐於明遠樓上，神情肅穆得如同一尊石像。
他親自拆開第一份彌封的試卷，目光落在上面。
隨即，他那張古井無波的老臉，第一次出現了劇烈的抽動。
他猛地站起身，將那份試卷重重地拍在桌案之上，花白的鬍鬚氣得根根倒豎。
「荒唐！」
「簡直是荒唐透頂！」
「來人！將此等藐視聖人、不敬天地的狂悖之徒，給老夫……叉出去！」
他話音未落，卻又猛地一頓。
他死死地盯著那份試卷，眼中怒火與驚異交織，神情變幻，最終，竟是化作了一聲長長的，複雜到極點的嘆息。
「唉……罷了罷了。」
他重新坐下，將那份卷子放到一旁，又拿起了下一份。
那是一份字跡工整，引經據典，堪稱範本的文章。
陳景明只看了幾眼，便又重重地搖了搖頭，臉上滿是毫不掩飾的失望。
「全是骨頭，沒有血肉。看似引經據典，實則言之無物，不過一能言鸚鵡罷了。」
他將其扔到落卷之中。
就在他心灰意冷，以為今科再無可取之才時。
一份字跡並不出眾，甚至有些樸拙的答卷，映入了他的眼帘。
他起初並未在意，可當他看清其中一段論述時，那雙渾濁的老眼，驟然間，迸射出無比璀璨的光芒！
他整個人都僵住了，仿佛看到了什麼不可思議的東西，嘴唇哆嗦著，喃喃自語。
「這……這……這怎麼可能？」
「民間……竟有此等大才？！」
紫禁城，養心殿。
殿內的燭火被修剪得恰到好處，光線柔和，映照在寧白露那張清冷絕美的側臉上，為她鍍上了一層溫暖的光暈。
何歲負手站在她的身後，目光落在她身前攤開的幾份答卷上。
這些，都是由小安子手下的東廠番役，用最快的速度從貢院中謄抄出來，第一時間呈送御覽的。
他首先看到的，便是那份被主考官陳景明斥為「狂悖之徒」的答卷。
字跡龍飛鳳舞，墨跡淋漓，狂放不羈得幾乎要衝出紙面。
「何為天命？」
「天若有命，為何不見餓殍之骨填溝壑，卻只見朱門酒肉臭熏天？」
「天若有命，為何不見善者得善果，卻只見惡人享富貴，長命百歲？」
「天命，不過是勝者為自己編織的龍袍，是弱者為自己套上的枷鎖！」
「若真有天命，朕輩讀書人，當以手中之筆為劍，斬此偽命！」
何歲讀到此處，眼中閃過一絲激賞。
這個李飛，果然是一匹桀驁不馴的野馬。
他再看下去。
「何為人慾？」
「食色性也，此為人慾之始。功名利祿，此為人慾之盛。開疆拓土，建萬世之功，此亦為人慾之極！」
「堵不如疏。壓制人慾，則國如一潭死水；善用人慾，則萬民如龍，國運鼎沸！」
「為君者，當以天下之欲為己欲，以天下之利為己利。驅萬民之欲，成不世之功！此方為……真正的天命！」
何歲看完，終於忍不住，低聲笑了起來。
「有點意思。」
他將這份答卷遞給寧白露，後者接過，細細看完，那雙清冷的鳳眸中也泛起一絲奇特的波瀾。
「陛下，此人……心太大。」
寧白露的聲音很輕。
「他不是在答題，他是在教陛下如何做皇帝。」
何歲點了點頭，嘴角的笑意更濃。
「是頭猛虎，也是一把雙刃劍。用好了，能開疆拓土；用不好，便會反噬其主。先入翰林院觀政幾年，然後送邊塞幾年，回來就是大材。」
他伸手，又拿起了另一份答卷。
那份字跡工整到刻板，引經據典，無可挑剔的，屬於蕭熾光的答卷。
何歲只掃了一眼，便將其隨手扔到了一旁，仿佛扔掉了一件無用的垃圾。
「梓潼，你看這份。」
他的語氣中，滿是毫不掩飾的譏誚。
「他用三千字，構建了一座華麗的聖人殿堂，引經據有百處，卻無一字，是他自己的。」
「他告訴我，天命就是君君臣臣，父父子子，不可逾越。」
「他告訴我，人慾就是洪水猛獸，必須用聖人禮法，將其徹底禁錮，斬草除根。」
「通篇都是在說『應該如何』，卻從未想過『為何如此』。」
何歲搖了搖頭，眼中閃過一絲冰冷的憐憫。
「朕用一道題，便將他的『聖人之心』，打回了原形。」
「他不是什麼儒道至聖，他只是一個被嚇破了膽，躲在聖人牌位後面瑟瑟發抖的可憐蟲。」