一瞬間，蒯銘把從小到大做過的所有壞事盤了一遍。
七歲還在尿炕。
八歲偷看侍女洗澡。
十歲上街吃了兩碗湯餅，只付了一湯餅的錢。
十二歲……
直至現在。
蒯銘實在想不出，除了偷紙，最近幹過其他壞事。
費禕語出驚人，「北鎮撫司主管外務，他們上門，說明你的事涉及泄密或通敵，也就是細作。」
「我沒有，你們信我啊。」蒯銘一下慌了神，急忙辯解。
「我當然相信你沒有。」
和蒯銘相處這麼多日，費禕自認為看人還是挺準的。
以蒯銘的性格和能力，干不來細作這樣精細的活。
「你先別急，和他們走一趟，姿態放低一點，態度誠懇一點，我相信關平和馬良不會冤枉你。」
鄧艾小聲鼓勵蒯銘，「艾……艾相信蒯兄。」
「我也一樣。」楊顒點頭。
蒯銘霎時濕了眼眶，「好兄弟，等我回來，大家結拜。」
說完擦擦眼角，眼神充滿堅毅之色，開門走了出去。
北鎮撫司旗官在外等候。
「請。」
「兄弟們，我去也！」
蒯銘大喊一聲，跟著旗官離開。
費禕皺眉，「總感覺話不吉利。」
「我去也這句嗎？」
「不是，回來就結拜這句。」
……
約一刻鐘後。
天已大亮。
蒯銘來到城防部官署。
如今新野官員不足，文官都配不齊，更別說城防部，北鎮撫司、南鎮撫司鎮撫使空缺。
一進門，關平和馬良聽到動靜，目光聚在蒯銘身上。
「拜見指揮使，主簿。」
蒯銘謹記費禕囑咐，雖然坐著的兩人比他大不了幾歲，但秦操不在，這兩人在新野最大。
關平、馬良面面相覷。
太陽打西邊出來了，蒯銘竟然如此老實，陌生。
關平開門見山：「蒯銘，軍師快回來了，有件事……」
「噗通」一聲。
蒯銘毫無預兆跪了下來。
「你幹嘛？」關平嚇了一跳。
趕緊看了眼馬良，馬良可以作證，他什麼都沒說，更沒有為難蒯銘。
馬良起身去扶蒯銘，「你誤會了，叫你來並非問罪，這裡有個任務非你不可，快快請起。」
開場就搞了個烏龍，不過蒯銘臉皮厚，一點沒覺得尷尬，拒絕馬良攙扶，拍拍膝蓋上的灰站起來。
膝蓋有點疼，剛才跪得太急了。
蒯銘忍痛滿不在乎道：「路上走得急，腿有點軟。」
就當腿軟吧，馬良沒有拆穿蒯銘，笑呵呵請蒯銘坐下，然後倒了杯熱水，放在蒯銘面前。
熱情的態度引起蒯銘警覺。
無事獻殷勤，非奸即盜。
蒯銘正襟危坐，屁股遠離腳後跟，隨時準備跑路。
剛因為偷東西被罰，他可不想再被罰，打定主意，即便馬良說出花來，任務一律拒絕。
看出蒯銘有點緊張，馬良直接進入主題，將秦操的話，以及他和關平的分析告訴蒯銘。
蒯銘捧著水杯，低頭看著熱氣，委婉拒絕：「你說的蒼蠅和蛋，我聽不明白，恐怕幫不上忙。」
馬良打開天窗說亮話：
「不需要你完全明白，你的任務只有一個，就是收禮。」
蒯銘努了，「你把我當什麼人了，我就算死也不會收禮。」
馬良露出遺憾表情，「軍師正在關注這件事，你若能立功，軍師對你必然改觀，可惜你不願意。」
「我願意！」蒯銘立馬改口。
馬良喝了口熱水，「還是算了吧，仔細想想，其實龐煥和習忠也可以，喝完這杯水你就回去吧。」
一聽要換人，蒯銘急了。
換誰不好，偏偏換龐煥、習忠。
蒯銘當即正色道：「身為新野一份子，為秦叔分憂應該的，沒有人比我更懂收禮，交給我吧。」
說得好像經常收禮似的。
馬良沒有為難蒯越，凡事適可而止，免得適得其反。
「既如此，任務便託付給你了，可別讓軍師失望，至於如何收禮，何時收禮，你自己考慮。」
「沒問題，我已經有主意了。」蒯銘言語中充斥著自信。
馬良不由好奇，「什麼主意？」
蒯銘神秘兮兮說保密，放下水杯，風風火火離開。
身影很快消失在馬良視線中。
「讓蒯銘出頭，我們躲在後面，非大丈夫所為。」關平突然開口。
「我看你是完全不懂哦。」
馬良抿了一口熱水，腹中暖暖的，頭腦更加清晰，笑道：
「城防部大部分工作都是這樣的，你遲早會習慣。」
關平上下打量馬良，狐疑道：「你說話為何那麼像軍師？」
「咳咳……」
馬良被水嗆到。
……
另一邊。
蒯銘匆匆往家中趕。
趕路的同時大腦飛速運轉。
其實他根本沒有主意，擔心馬良換人，才打腫臉充胖子。
從小到大他也沒收過禮。
這個「禮」並非人情往來的禮，而是充滿利慾的禮。
蒯家詩書傳家，門風極嚴，收禮敗壞家風將會嚴懲。
而且蒯家頗有家資，也看不上一般人送的一般禮物。
「早知道不誇下海口了。」
蒯銘一路抓耳撓腮，也沒想出個所以然，有些懊惱。
不知不覺到了家門口。
「唉……艾……」
一直等在門口的鄧艾迎了上來，小臉激動得發紅。
「回來得好快。」楊顒有些意外。
費禕一點也不意外，淡淡一笑說了句「歡迎回來」。
而蒯銘看到費禕，像是看到救命稻草，「兄弟，救命啊。」
「你又惹事了？」費禕笑容逐漸消失。
蒯銘頓時來勁了，「為什麼說又？我何時惹過事？」
費禕擺了擺手，不想在這個話題上多談，「進屋再說。」
進屋後，蒯銘經過一番修改，將經歷娓娓道來。
省略下跪細節，只說他不卑不亢，馬良為之動容，於是委以重任，不答應還不行，為難得很。
房間針落可聞。
費禕在思考，蒯銘在等待，兩小隻鄧艾、楊顒在看戲。
良久，費禕打破沉默：
「收禮需有人送禮，蒯兄認為有人會送禮給你嗎？」
蒯銘脫口而出，「當然有……」
注意到費禕質疑眼神，心虛地逮低下頭，「好吧，沒有。」
「唉。」
費禕心好累。
但又不能不管蒯銘，於是出了個主意——過生日。