生日是個神奇的日子。
這年頭老百姓為生計奔波，沒幾個認真過生日。
達官顯貴過生日，也不是紀念出生日子，全是人情世故。
而蒯銘過生日為了收禮。
按照費禕指點，蒯銘等天快黑的時候來到工坊。
此刻正是下班時間。
世家子弟們幹了一天活，有說有笑走出工坊，然後看到蒯銘攔在門口，手裡捧著一沓請帖。
「明天我生日，青雲樓擺宴。」
蒯銘遞出一張請帖，給第一個出門的世家子弟。
「不去。」
看蒯銘就來氣，世家子弟丟掉紅封繞開蒯銘離去。
蒯銘也不生氣，撿起他丟掉的請帖遞給第二個人。
「蒯兄相邀，在下一定捧場，不過出門在外，財物又讓魏延收禮，囊中羞澀，蒯兄請見諒。」
蒯銘拉下臉，「沒錢別來。」
「你……欺人太甚！」
好心給蒯銘捧場卻換來嫌棄，第二人氣呼呼拂袖而去。
然後第三個人出來。
還是個熟人。
習忠昨晚回家後橫豎睡不著，琢磨秦操的話一整宿，沒搞明白秦操用意，心情本就不好。
工作一天身心俱憊，心情更差。
剛出工坊門，看到蒯銘嬉皮笑臉，心情差到極點。
打開請帖一看，氣笑了。
「明天你生日？別逗了。」
蒯、習兩家來往密切，蒯銘、習忠以前經常一起玩，怎麼可能不知道蒯銘生日是哪天。
蒯銘伸手去拿請帖，「提前過不行嗎？我樂意，你就說來不來吧，不來的話請帖還我。」
「我不像你遊手好閒，一堆事等著我處理，哪有時間去。」
習忠不飲不陽諷刺蒯銘，嘴上說著沒時間，手一縮避開蒯銘伸來的手，把請帖揣進懷裡。
「沒事，」蒯銘不在乎，「人不來可以，禮必須到。」
「湯姆！臉都不要了。」
習忠罵罵咧咧離開。
然後第四個人、第五個人……
「明天我生日，青雲樓擺宴。」
「是兄弟就來捧場。」
「有錢捧個錢場，沒錢就別來了。」
「別擔心沒時間，馬主簿鄭重承諾，給你們放一天假。」
……
蒯銘給每個人發一遍請帖，囑咐一遍注意事項，完事後不管他們來不來，拍拍屁股走人。
下班路上，世家子弟三五成群，討論蒯銘是不是瘋了。
龐煥問楊儀：「你怎麼看？」
楊儀輕輕搖頭，「蒯銘想一出是一出，我看不明白。」
習忠有些不耐煩，「想那麼多幹嘛，明天去了就知道。」
「參加生日宴，你們有禮物嗎？」楊儀發出靈魂一問。
世家子弟盡數沉默。
如果他們不帶禮物，蒯銘真有可能不讓他們進門。
問題是禮從何來？
就在眾人一籌莫展時，幾個商人悄悄混入人群中。
……
時間來到第二天晚上。
商業區，青雲樓。
青雲樓樓高五丈，五層飛檐恰似靈動的鶴翼，樓層內外滿是精美圖案，以青云為主體，花草、龍鳳為陪襯，色彩絢麗，線條流暢。
不論遠觀還是近看，在燈火映襯之下美輪美奐。
與周圍低矮的商鋪灰撲撲的色調相比，如同鶴立雞群。
能在新野百廢待興時，建起這樣一座高樓，樓主背景可見一斑。
「沒錯，青雲樓屬於糜家。」
前往青雲樓的路上，龐煥和同行的兩個男子解釋。
長須中年人氣度沉穩，指著燈火輝煌的青雲樓說道：「恐怕只有糜家能在焦土中建此高樓。」
聽到中年人意有所指的話，龐煥理解的是另一層意思。
「你看到一片焦土，我卻看到遍地黃金，處處是商機，你們到新野來，不也是為了開拓商路嗎？」
中年人笑呵呵點頭，「沒錯，我們的確為此而來。」
說話的功夫青雲樓到了。
中年人站在門外，似是想起什麼，冷不丁問道：「傳言蒯銘是中郎將侄子，今晚中郎將來不來？」
「你聽誰說的？」龐煥面色古怪，「中郎將至今未歸，蒯銘也不是中郎將侄子，謠言罷了。」
中年人目光微閃。
與其他世家子弟同行的商人，也得到相同的答案，彼此隔空交流一番眼神，滿滿都是失望。
一個年輕人嘀咕：「鬧了半天秦操沒回來，浪費時間。」
話音剛落，路人火辣辣的視線聚集過來。
新野敢直呼秦操姓名的人，不能說完全沒有，私下裡喊一喊無關緊要，但絕不會在外面說。
年輕人真的勇。
「慎言！」
中年人感覺到氣氛不對，橫了年輕人一眼，「這裡不是族裡，說話也不看場合，沒大沒小的。」
教訓年輕人的同時，按下年輕人腦袋，避開這些視線。
接著又問龐煥何時進樓。
「現在就可以。」
龐煥走到門口遞上請帖，看到迎賓的人一愣，「怎麼是你？」
鄧艾回答：「是我。」
這個回答略顯囂張，龐煥眉頭一皺，「讓蒯銘出來。」
鄧艾搖頭，「不來。」
龐煥不爽，「蒯銘在哪？」
鄧艾指著樓上，「三樓。」
問清蒯銘所在，龐煥招呼身後兩人上樓，卻被鄧艾攔住。
鄧艾紅著臉伸手，「禮物。」
你臉紅什麼。
有外人在場，正主蒯銘也不在，龐煥沒有為難鄧艾，給了中年人一個眼神。
中年人心領神會，示意年輕人把禮單遞給鄧艾。
然後有僕人搬來禮物。
「黃金五百兩，蜀錦三百，珍珠一箱，錢五萬……」
鄧艾第一次經手這麼多財物，氣血上涌腦袋發暈。
「走吧。」
見鄧艾不說話，龐煥招呼中年人上樓。
「那位少年是誰？」
中年人回頭看了眼鄧艾。
而鄧艾注意到中年人目光，露出羞澀笑容禮貌點頭。
轉頭接著迎接客人。
楊儀帶著一個商人進門，發出龐煥同款疑問：「怎麼是你？」
鄧艾回過神，「是我。」
「蒯銘呢？」
「三樓。」
「你……算了，這是請帖，禮物在後面，我先上樓了。」
「請。」
鄧艾微微欠身恭送楊儀。
看完整個過程，中年人收回目光，再次詢問鄧艾身份。
龐煥膩歪道：「他叫鄧艾，別看他年紀小，軍師似乎很看好他，前段時間送了他一個手爐。」
中年人眼底閃過一絲驚訝。
剛才鄧艾因為財物愣神，他看得很清楚，這樣沒見過世面的少年，秦子御為何會看好他。
難道看走眼了？
再回頭看一眼鄧艾。
鄧艾一身布衣，身材瘦小，客人看到他第一句大多要問「怎麼是你」，意外情緒溢於言表。
「你看到他好像很意外。」中年人試探著問道。
龐煥聳肩，「他是個結巴。」
「噗～」
年輕人沒忍住。
秦操也有看走眼的時候。
蒯銘更是奇葩，自己的生日宴竟讓一個結巴迎賓。
中年人不再關注鄧艾，跟在龐煥後面來到三樓。
楊顒迎了上來，拱手道，「歡迎三位蒞臨，這邊請。」
說話間領三人入座。
「你什麼意思？」
看著遠離主座，靠著牆根的坐席，龐煥額頭青筋直跳。
楊顒面不改色，語氣平和解釋：
「今天來得人多，按照禮物多少排座，請三位見諒。」
龐煥大為惱火，「送那麼多禮卻坐在這裡，蒯銘臉都不要了。」
年輕人同樣不滿，「也不早說，總不能現在加錢吧。」
「可以。」
楊顒面無表情點頭。