有人接過銀盤掂了掂，又用牙咬，驚呼：「真是銀子！」
「可……可那是海外啊。」李大頭終於開口，聲音乾澀，「去了，還能回來嗎？」
「能！」趙鐵柱斬釘截鐵，「朝廷說了，願留的，田產歸私；想回的，十年期滿，田產折價贖回，還額外賞國內良田三十畝！」
他看向人群里幾個半大孩子，「更有一條——在瀛州住滿十年的，子孫科舉加分！」
這話像塊石頭砸進水裡。
科舉加分！對莊稼人來說，這比百畝田更金貴。
哪怕自家孩子不是讀書的料，有這兩分，說不定就能從童生變成秀才，從秀才變成舉人……那可是改換門庭的大事！
人群開始騷動。
李大頭把旱菸杆子插回腰間，走到磨盤前。他仰頭看著李老根手裡那張黃紙告示，喉結滾動。
「里正，」他聲音發啞，「安家銀……真給？」
「真給！」李老根連忙道，「按人頭算，成人五兩，孩童三兩。簽了契書，當場就發！」
李大頭算了算。他、老婆、五個兒子，七口人，全算成人就是三十五兩。三十五兩……夠給老大、老二都娶上媳婦，還能翻修漏雨的屋頂。
他猛地轉身，看向身後五個高矮不一的兒子。老大憨厚，老二機靈，老三木訥，老四頑皮，老五還是個半大孩子。五個兒子，五張嘴，五份彩禮，五間新房……
「爹，」老大低聲說，「咱家地少，您和娘都五十了……」
李大頭一咬牙：「按手印！我去！」
人群譁然。
李老根大喜，連忙從懷裡掏出契書和印泥。李大頭伸出粗糙黝黑的大拇指，在印泥里重重一按，又在契書下方按下一個鮮紅的指印。
「李大頭，宛平縣李家村人，攜妻王氏，子李大有、李大福、李大貴、李大財、李大寶，共七口，自願遷往瀛州……」
李老根高聲念著，從隨身褡褳里掏出一串銅錢，數出三十五貫，「安家銀，三十五兩！」
沉甸甸的銅錢交到李大頭手裡時，他的手都在抖。
圍觀的村民徹底沸騰了。
「真給錢！」
「三十五兩！我的天！」
「李大頭家五個兒子，去了瀛州一人能分二十畝地……五個就是一百畝！」
「還有科舉加分！」
剛才還冷嘲熱諷的後生擠到前頭：「里正！我也報名！我家四口人！」
「我！我家六口！」
「還有我！」
李老根手忙腳亂地掏契書，趙鐵柱拄著拐杖站在一旁，看著一張張急切的臉，看著一雙雙從懷疑到熾熱的眼睛，嘴角慢慢揚起。
人群外，一個穿著青布衫的書生模樣年輕人靜靜站著。他是《大奉日報》派來的採風士子，此刻正飛快地在冊子上記錄：
「七月初八，宛平李家村。傷殘老兵趙鐵柱現身說法，攜銀判、漆器為證。村民李大頭首家簽約，領安家銀三十五貫。現場百姓從疑轉信，踴躍報名……」
他寫到這裡，抬頭望向遠處。
村口土路上，李大頭領著五個兒子往回走。晨光灑在他們背上，那五個年輕人的腳步，竟比來時輕快了許多。
……
瀛州移民的消息，乘著《大奉日報》的東風，在短短半月內傳遍了大奉各省。
風聲所至，反響迥異。
江南，蘇州府。
茶樓雅間裡，幾個綢緞商圍坐閒談。窗外運河帆影點點，街市人聲鼎沸，處處透著富足安逸。
「聽說了嗎？西北那邊，為個移民名額都快打破頭了。」一個胖商人啜了口茶，搖頭笑道。
「窮瘋了唄。」對面瘦商人捻著鬍鬚，「咱們江南是什麼地方？魚米之鄉，絲綢之府。腦子壞了才去那海外蠻荒之地。」
旁邊帳房先生模樣的老者慢悠悠道：「倒也不盡然。報紙上說，瀛州銀礦極豐，土地也肥……」
「銀礦？」胖商人嗤笑，「銀子再好，也得有命花。海上風浪、倭人餘孽、水土不服——哪一樣不能要人命？再說了，」他指指窗外，「在蘇州，守著鋪子，一年穩穩幾百兩進帳。去瀛州，那是賭命。」
眾人點頭。
街上，報童揮舞著報紙叫賣：「看報看報！瀛州百畝授田！免稅免役！」
行人匆匆，偶有駐足買報的，多是好奇看看，隨即搖搖頭，繼續走自己的路。
江南太富，富到讓人捨不得冒險。
隴西縣。
這裡與江南是兩個世界。
去年大旱，今春蝗災，田裡莊稼稀稀拉拉，像癩子的頭髮。官道旁，土坯房倒塌大半，沒倒的葉門窗洞開，畢竟人早逃荒去了。
縣衙外的粥棚前排著長隊。領到半碗稀粥的災民蹲在牆角，小口小口啜著，眼睛卻死死盯著牆上新貼的告示。
一個識字的老秀才顫巍巍念道：「……自願遷往瀛州者，授田百畝，免賦三年……補路費、安家銀……」
「百畝？！」一個漢子猛地站起來，碗裡剩下的粥都灑了，「當真？！」
「白紙黑字……」老秀才推了推斷腿的眼鏡，「還、還補銀子。成人五兩，孩童三兩。」
人群「嗡」地炸開。
「五兩！夠買三石糧！」
「百畝地……我的老天爺……」
「去了，真能活？」
一個滿臉塵灰的婦人抱著餓得哭不出聲的嬰兒，突然嘶聲問：「秀才公，那船……啥時候來？俺……俺等不得了！」
她懷裡，嬰兒的小手無力地抓撓著空氣。
老秀才看向縣衙方向。衙門口，幾個書吏正擺開桌案，桌上堆著契書和幾串銅錢。已經有人圍了上去。
「現在就能報名……」老秀才喃喃道。
人群如決堤的洪水，湧向那張桌子。
京師，威國公府。
林塵放下錦衣衛剛送來的密報，眉頭微蹙。
「江南應者寥寥，西北、湖廣北部、東山部分災區則報名踴躍……」
他指尖輕敲桌面，「意料之中。」
坐在對面的陳文輝嘆道：「窮則思變。只是這樣一來，移民多出自貧苦之地，到了瀛州，一窮二白，開荒墾殖怕是要慢許多。」
「慢不怕，只怕有人不讓走。」林塵從密報底下抽出一張紙，推到陳文輝面前。
紙上只有一行小字：「保定府清苑縣，三日來無一戶報名。疑有地方阻撓。」
陳文輝有些疑惑：「清苑縣？」
「有一個叫趙德芳的，綽號趙半城，清苑縣七成田產都在他名下，那些農戶想要退租報名，他不讓。」
林塵起身，「正好，我也很久沒有活動過了。備馬。去通知朱能，隨我走一趟。」