十月的湖廣省，武州府外三十里，趙家莊。
趙員外坐在花廳太師椅上，臉色陰沉得像要滴出水來。管家趙福躬身站在下首，手裡捧著帳冊，聲音發苦：「老爺，秋收在即，可咱家莊子上的佃戶……跑了四成。」
「四成？！」趙員外手裡的蓋碗「哐當」一聲砸在桌上，「都跑哪兒去了？！」
「瀛、瀛州……」
趙福咽了口唾沫，「官府給的實在太多。百畝地，免稅三年，還發安家銀、耕牛……咱莊子上的佃戶，一家老小七八口人，領了安家銀就是三四十兩，頂他們在這兒干十年。」
趙員外霍然起身，在廳里踱步。他是武州府有名的地主，名下良田五千畝，往日裡佃戶爭著租他的地，地租說三成絕不給兩成九。
可這幾個月，先是馬家、沈家那些豪強被「請」去瀛州，接著連他莊子上的佃戶都開始人心浮動。
「他們跑了，地誰種？」趙員外咬牙，「秋糧收不上來，年關怎麼過？」
趙福苦笑：「留下的佃戶也在鬧……說別家的地租都降了，咱們還收三成，他們……他們也想去瀛州碰碰運氣。」
「降租？」趙員外冷笑，「我趙家的地，肥得流油，三成還嫌高？」
「老爺，不是這麼算的。」趙福硬著頭皮道，「隔壁王家莊，前天地租降到兩成五，一天就簽出去三百畝。劉家莊更狠，兩成二，還答應借種子。咱們要是還扛著三成……等秋收過了，剩下的佃戶怕是也留不住。」
趙員外腳步一頓。他走到窗前，看著莊外那片金黃的稻田。往年這時候，田裡該是密密麻麻的收割人影，可如今，好幾塊田明顯人手不足，稻穗沉甸甸垂著，卻沒人去割。
遠處官道上，有牛車慢悠悠走著，車上堆著包袱，一看就是舉家遷走的佃戶。
他沉默良久，終於從牙縫裡擠出一句：「降。先降到兩成五。」
趙福鬆了口氣：「那借種子的事……」
「借！」趙員外一揮袖子，「但契書寫清楚，明年收成後加倍還！」
「是，是。」
趙福退下後，趙員外獨自站在窗前，看著莊子外空曠了許多的田野，忽然覺得心裡空落落的。
他想起去年，佃戶老張為了多租兩畝地，在他門前跪了半個時辰。那時他覺得，土地就是拴住人的鏈子，佃戶離了他的地，就得餓死。
可現在……鏈子斷了。
不，是佃戶自己找到了更長的鏈子，能拴住百畝地、一頭牛，還有一個叫「希望」的玩意兒。
趙員外深吸一口氣，忽然有些恐慌。這世道，好像真的不一樣了。
……
十月廿三，宛平縣李家村。
村口老槐樹下聚滿了人。里正李老根站在磨盤上，手裡舉著一封厚厚的信，聲音激動得發顫：
「李大頭從瀛州來信了！官驛免費送回來的！我給大家念念——」
人群瞬間安靜。
「爹、娘，兒子在瀛州一切安好。」李老根清了清嗓子，高聲念道，「八月抵瀛，官府真給了百畝地，就在京都城外，水田三十畝，旱田七十畝，土黑得能捏出油來。還發了耕牛一頭，犁耙一套，麥種三袋……」
底下響起一片吸氣聲。
「九月，地里收了第一季豆子，打了八百斤。留下種子，剩下的換了四兩銀子。官府說了，這三年不交稅，全歸自家……」
「十月，房子蓋好了，三間土坯房，比咱老家那破屋強十倍。老五上了學堂，先生是朝廷派的，教識字算數，不收錢……」
念到這裡，人群已經騷動起來。
「真給牛？！」
「不交稅？！」
「還能上學堂？！」
李老根繼續念：「同來的柱子他們幾家，地都種上了。瀛州天暖，一年能收兩季。官府還開了工坊，一日三十文，管兩頓飯。兒子在銀礦上工，一月能掙一兩銀子……」
「一兩！」有人驚呼，「那一年就是十二兩！」
「這邊日子實在，頓頓能吃飽。就是……就是離家鄉遠，夜裡常想爹娘。」李老根聲音有些哽咽，頓了頓，「爹娘保重身體。等兒子在瀛州站穩腳跟，就接二老過來享福。兒，大頭，天鼎六年九月廿五。」
信念完了。
槐樹下死一般寂靜。
忽然，一個婦人「哇」地哭出來：「俺家柱子……真能吃上飽飯了……」
她這一哭，像是打開了閘門。有人抹淚，有人跺腳，有人喃喃念叨：「百畝地……一頭牛……一月一兩銀子……」
李老根把信小心折好，高聲道：「都聽見了！瀛州，真不是騙人的！官府說話算話！誰還想去的，明日到縣衙報名！安家銀照發，船月底就到津州！」
人群「轟」地炸開。
「我去！我家五口人！」
「我全家都去！」
「等等我！我回家拿戶口冊子！」
人群潮水般湧向村里，涌回家中。不一會兒，就有漢子背著包袱、拉著妻兒往村口跑，生怕晚了趕不上。
這封信像一粒火種，掉進了干透的草原。
火，要燒起來了，真正的移民潮，要來了。
……
十一月初三，瀛州京都原址向東三十里，一片臨海的高地。
三千移民、兩千倭人苦役，正在這裡建造一座全新的城池。
城池已經有了雛形：城牆高一丈八，青磚砌就，四門俱全。城內街道橫平豎直，以中央的鼓樓為中軸，向四方延伸。衙門、官倉、兵營、市集的位置都已劃定，不少房舍的樑柱已經立起。
今日是孔廟奠基。
廟址選在城北，背山面海。孟常親自到場，身後跟著十幾個從國內調來的儒生、匠人。
奠基坑前擺著三牲祭品，香菸裊裊。孟常拈香行禮，朗聲道：「奉大奉皇帝陛下旨意，於瀛州鎮東府立文廟，祀至聖先師。自此，文教東傳，禮儀化外，華夏之風，永澤此土！」
「華夏之風，永澤此土！」在場所有漢人齊聲應和。
奠基禮畢，孟常轉身，看向那群倭人，對通譯道：「傳令：即日起，鎮東府內所有倭人，每日須學大奉官話一個時辰。學不會『吃飯』『幹活』『遵命』三詞的，口糧減半。一月內學不會十句的，送去礦坑。」
通譯高聲用倭語重複。
倭人群中起了一陣騷動。有老人面露絕望，有年輕人眼中閃過屈辱，但沒人敢出聲。
孟常又補充一句：「學得好的，口糧加一成，可領些輕省活計。」
蘿蔔加大棒。
這時，一個倭人老漢顫巍巍舉手，用生硬的大奉話問：「將、將軍……學話……能……能不挖礦？」
孟常看向他，點頭：「能。」
老漢跪下磕頭，嘴裡嘰里咕嚕說著倭語，看神情是在感謝。
旁邊幾個年輕倭人互看一眼，也慢慢舉起手。
孟常轉身離開時，對副將低聲道：「看見了？人為了活命，什麼都能學。十年，最多二十年，這裡的倭人子孫，說的就是大奉話，拜的就是孔聖人。」
副將點頭：「將軍高明。」
孟常望向正在壘起的城牆：「不是高明，是威國公早就料到了。他說過，刀兵能打天下，文教才能守天下。咱們在這兒，就是要把這片土地，從裡到外，變成大奉的模樣。」
海風吹過工地，揚起塵土。
塵土裡，有青磚壘起的城牆，有正在挖下的孔廟基坑，有倭人苦役生澀學舌的聲音，也有遠處移民村落升起的炊煙。
這座正在誕生的「鎮東府」，將像一顆釘子，牢牢釘在這片海外疆土的心臟上。