他站起身，走到三人面前，眼神銳利而又充滿了期待。
「朕要你們當這個『博士』，不是讓你們去引經據典，掉書袋子！朕要的，就是你們腦子裡那些，真刀真槍，從屍山血海里總結出來的經驗！」
「朱愛卿，」他拍了拍朱照國的肩膀，「你就把你這輩子，是如何練兵，如何在大漠中尋找水源，如何判斷敵軍的動向，如何臨陣鼓舞士氣，一五一十地，原原本本地，寫下來，說出來！這就是最好的教材！」
「張愛卿，你善於布陣，齊愛卿，你精於後勤。你們就把自己最擅長的東西，整理出來！你們口述，朕派最好的翰林學士，給你們當書吏，幫你們記錄、潤色！」
「這，就是朕要的教材！這，就是我大奉最寶貴的財富！」
任天鼎的語氣，斬釘截鐵，不容置疑。
「此事，就這麼定了！你們三個，就是我大奉軍事學院的開山祖師！你們的名字，將與這所學院一起，流芳百世！這是軍令，也是朕對你們的，最高封賞！」
朱照國三人，你看看我，我看看你，最終，只能苦著臉，無奈地單膝跪地。
「臣……領旨！」
解決了軍事學院的問題，任天鼎臉上的笑意更濃了。
他回到龍椅上坐下，目光一轉，看向了那個從始至終，都含笑不語的年輕人。
「林塵。」
林塵立刻起身，拱手道：「臣在。」
「軍事學院，有了將，也要有帥。此事，朕和你，都還要多費心。」任天鼎話鋒一轉，提起了另一件事，「不過，朕今日更想問問你。今年開春後的恩科，馬上就要進行了。你的那個『京師大學堂』，教出來的那一批學生，準備得怎麼樣了？」
此言一出，殿中許多文官，都豎起了耳朵。
特別是吏部和禮部的官員，他們對於林塵那個不走尋常路的「大學堂」，早就充滿了好奇與一絲若有若無的敵意。
在他們看來，那裡面教的，都是些「奇技淫巧」的雜學，與聖賢之道，相去甚遠。
任天鼎的語氣中，充滿了期待：「朕可是等著你給朕輸送一批，能用、好用、敢用的人才啊！朝中這些位置，可都空著呢！」
面對皇帝的期許，和滿朝文武的注視，林塵的臉上，沒有絲毫的壓力。
他只是微微一笑，對著龍椅之上的任天鼎，自信地拱了拱手。
「陛下放心。」
「臣保證，此次科舉，我大學堂的學子，必將讓陛下，也讓滿朝諸公，大開眼界！」
……
天鼎五年，二月初。
京師的冬天，終於在連綿的幾場春雨中，露出了退卻的姿態。御道兩旁的柳樹，已經悄然抽出嫩綠的新芽，空氣中瀰漫著泥土的芬芳與淡淡的寒意。
然而，對於這座龐大帝國的都城而言，真正的熱浪，並非來自季節的更替，而是源於一場即將到來的，足以牽動天下無數人心弦的盛事——春闈。
科舉會試，即將開始。
從天南海北，五湖四海匯聚而來的數千名舉人，早已將京師大大小小的客棧、會館擠得滿滿當當。一時間，京師之內，墨香四溢，書聲琅琅。無論是清晨的街巷，還是深夜的酒樓，處處可見埋頭苦讀、或高談闊論的士子身影。
他們的命運，乃至背後無數個家庭的榮辱興衰，都將在這短短的九天三場考試中，塵埃落定。
城南，宣陽坊，一間名為「聞香品茗」的茶樓。
這裡是外地來京士子最喜歡聚集的結社場所之一。此刻，茶樓二樓靠窗的位置，早已坐滿了來自各地的讀書人。茶香裊裊，伴隨著壓抑不住的議論聲，顯得格外熱鬧。
「諸位兄台，此次春闈在即，不知都有幾分把握啊？」一個來自江南的士子，放下茶杯，笑著問道。
此言一出，周圍立刻響起一片或謙虛、或苦笑的回應。
「唉，盡人事，聽天命罷了。」
「我等寒窗苦讀十數載，成敗在此一舉，說不緊張，那是騙人的。」
話題兜兜轉轉，最終，不可避免地，落到了今年最引人矚目的一個考生群體身上。
「說起來，今年京中，可出了個新鮮事物。」一個身材微胖的河東士子，神秘兮兮地說道，「不知諸位，對那威國公創立的『京師大學堂』，有何看法？」
「京師大學堂？」
這個名字一出，整個茶樓的氣氛，瞬間變得有些古怪。
一個面容倨傲的年輕士子，冷哼一聲，語氣中充滿了不屑：「呵，不過是威國公一時興起，弄出來的玩意兒罷了。我聽說，裡面什麼都教，天文地理，格物算學，簡直就是個大雜燴！這科舉取士，考的是聖人文章，比的是經義策論，跟他們那些『奇技淫巧』，有何相干？」
他的話，立刻引起了許多人的共鳴。
就在這時，一個坐在角落裡，一直沉默不語的青年，忽然開口了。他的臉色有些蒼白，眼神中帶著一絲複雜的意味。
「諸位……或許有所不知。在下……在下就曾在京師大學堂，讀過三個月的書。」
「哦？」
所有人的目光，瞬間都聚焦到了他的身上。
那青年名叫錢浩，乃是兩浙路的舉人。他感受到眾人的注視，臉上露出一絲苦笑，似乎是下定了某種決心。
「不瞞諸位，當初在下也是衝著威國公的赫赫威名，第一批考入了大學堂。想著能得威國公指點一二，金榜題名，豈不是易如反掌？」
他自嘲地笑了笑，繼續道：「可進去之後，才發現完全不是那麼回事！大學堂請來的先生，的確有一些是聲名顯赫的大儒，可大部分，都是從國子監請來的助教和講師。他們教的經義，和國子監教的，並無二致，都是那一套東西。」
「那不一樣的是什麼？」有人追問道。