「不一樣的，是那些所謂的新式學科！」錢浩的聲調提高了幾分，帶著一絲憤懣，「什麼物理、化學、幾何……每日要花費大量的時間，去學那些與科舉八竿子都打不著的東西！老師在堂上，講什麼『力』、什麼『原子』，我等聽得是雲裡霧裡！威國公更是親自下令，言明這些新學科學不好，便不准畢業！」
「這不是胡鬧嗎！」之前那個倨傲的士子，一拍桌子，「威國公乃是軍功蓋世的英雄，我等敬佩。可這教書育人，選賢任能，終究是讀書人的事！他一個武將，怎能如此外行插手！」
錢浩嘆了口氣，深以為然地點了點頭：「正是如此。在下苦思冥想，覺得此路不通，長此以往，只會荒廢了聖賢學問。於是，在六個月前，便毅然主動退學，重歸正途。如今想來，幸好走得早啊！」
他這番「親身經歷」的現身說法，極具說服力。
茶樓內的氣氛，徹底倒向了一邊。
「原來如此！我說呢，拜入林塵門下就能考中進士？天底下哪有這麼便宜的好事！」
「等著吧！我敢打賭，這一次春闈，京師大學堂必然是全軍覆沒！一個能考上的都不會有！」
「他們這是做夢！以為科舉是請客吃飯嗎？真是滑天下之大稽！」
在一片對京師大學堂的嘲諷與唱衰聲中，士子們仿佛找到了某種微妙的心理平衡，似乎連自己面對春闈的緊張與不安，都減輕了幾分。
與外界這些普通士子的議論紛紛不同，作為大奉王朝最高學府的國子監，此刻正被一種更為緊張、也更為激昂的氛圍所籠罩。
如果說，外界士子是將京師大學堂當成一個笑話來看。
那麼，國子監的士子們，則是將其視為一個必須被公開處刑、徹底擊敗的生死大敵！
國子監，彝倫堂內。
數百名國子監的監生，正襟危坐。他們是大奉最頂尖的一批學子，每個人都出身不凡，才華橫溢，是真正的天之驕子。
堂上，新任的國子監祭酒——鄭玄年，正在進行著春闈前的最後一次訓話。
但堂下的學生們，卻早已按捺不住，三三兩兩地低聲探討著。
「聽說了嗎？京師大學堂那幫人，今年也要參加春闈。」一個身著華服的監生，嘴角掛著一絲冷笑。
「呵，一群不知天高地厚的傢伙。真以為學了點算學、格物，就能寫出錦繡文章了？他們連《春秋》『三傳』都未必分得清吧？」
「王兄此言差矣。我們不能輕敵啊！」另一人故作嚴肅地說道，隨即話鋒一轉，「我們應該同情他們。畢竟，花了那麼多時間和金錢，去學那些無用之學，最後名落孫山，那該是何等的悲慘？我們身為大奉士子之表率，理應在考場上，用絕對的實力，讓他們清醒地認識到，什麼才是科舉正途！讓他們輸得明明白白！」
「哈哈哈，李兄說得是！我們國子監，才是大奉文脈之所在！此次春闈，定要將那所謂的『大學堂』，徹底踩在腳下！讓天下人都看看，誰才是真正的最高學府！」
監生們言語之間，充滿了對國子監的絕對自信，和對京師大學堂的極度蔑視。這種情緒，不僅僅是年輕人之間的意氣之爭，更是新舊勢力、傳統與變革之間，一次無聲的碰撞。
而在國子監的議事堂內，新任祭酒鄭玄年，端坐主位。他的面容清瘦，眼神銳利，與前任的寬和不同，他以治學嚴謹、手段強硬著稱。
堂下，坐著國子監的十餘位博士和助教。
「諸位。」鄭玄年緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，「春闈在即，想必外面的風言風語，諸位也都有所耳聞。」
「那京師大學堂，名為大學，實為雜學。本不足為慮。但，其背後站著的是誰，想必大家心中有數。」
他口中的「誰」，指的自然是威國公林塵。
一位性子急的博士，立刻起身拱手道：「祭酒大人放心！我等已經加緊為監生們講解歷年題型，剖析經典。那大學堂不過是空中樓閣，根基淺薄，如何能與我傳承數百年的國子監相提並論？此次春闈，必叫他們鎩羽而歸！」
「不錯！一群黃口小兒，也敢妄談教化？簡直可笑！」
鄭玄年擺了擺手，壓下了眾人的議論。
「輕敵，乃兵家大忌。我等讀書人，亦是如此。」他銳利的目光掃過全場，「威國公乃是算無遺策之人，他既然敢讓他的學生來參加春闈，就絕不會是來自取其辱。」
他頓了頓，拋出了一個關鍵信息。
「本官已經得到確切消息。此次春闈的主考官，乃是陛下力排眾議，特意請出的前任翰林院掌院學士，柳延之，柳大人！」
「柳延之？」
這個名字一出，在座的博士們，臉色都微微一變。
柳延之，乃是當世大儒，學問高深，品性高潔。但他同時，也是一個思想相對開明，不拘泥於陳規的學者。由他主考，意味著今年的題目，極有可能，會不按常理出牌！
鄭玄年的臉色，變得無比嚴肅。
「柳大人的文章，汪洋恣肆，不喜雕琢。他出的題目，誰也無法預料。但是！」他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光，「柳大人平生，也曾發表過不少關於時政、民生的文章！他對於『經世致用』四個字，看得極重！」
「本官命令你們，立刻去將柳大人近三年來，所有公開發表過的文章，全部找出來！一篇一篇地讀，一個字一個字地嚼！揣摩他的思想，分析他的喜好！然後，將其中的精髓，為學生們詳細講解！」
這，已經是近乎於「押題」的策略了！
鄭玄年站起身，語氣斬釘截鐵。
「諸位！此次科舉，不僅僅是為國選材，更是我國子監的立校之戰！」
「自京師大學堂成立以來，朝野側目，聖心傾斜！若此次春闈，我等被一個成立不到一年的『雜學堂』比了下去，我等的臉面何在？國子監的尊嚴何在？！」
「所以，此次科舉，國子監，不容有失！」
他最後四個字，說得擲地有聲，振聾發聵！
議事堂內的所有博士、助教，皆被他這番話，激得熱血上涌。他們齊齊起身，對著鄭玄年，躬身一拜，聲如洪鐘！
「此次春闈，定讓國子監之名，響徹天下！」
「必勝！必勝！」