與這陰暗宅邸截然相反的，是此刻京師的大街小巷。
當蓋著玉璽的皇榜，被張貼在城中各大告示欄上時，整個京城，都沸騰了。
起初，是死一樣的寂靜。
無數的百姓，圍在皇榜之下，聽著那識字的讀書人，用顫抖的聲音，念出聖旨的內容。
「……自今日起，推行『士民一體當差，一體納糧』之新政……凡我大奉子民，一體納稅……」
當聽到這裡時，人群中，一個賣炊餅的老漢，手中的炊餅，「啪」的一聲，掉在了地上。他不敢置信地掏了掏耳朵，對著那讀書人問道：「秀才公，您……您沒念錯吧？是說，那些官老爺、士紳老爺們，以後，也要和咱們一樣，交稅了？」
那秀才的臉色，比哭還難看，他木然地點了點頭：「是……聖旨上，就是這麼寫的……」
「哇——！！！」
確認的消息，如同一顆被點燃的炸藥，瞬間引爆了整個人群！
「老天爺開眼了！老天爺開眼了啊！」那賣炊餅的老漢，竟「噗通」一聲，跪倒在地，朝著皇宮的方向，嚎啕大哭！
「我家的三畝薄田，再也不用給隔壁的張員外，白白繳納那份『投獻』的錢糧了！嗚嗚嗚……」
「蒼天有眼！聖上萬歲！威國公千歲！」
不知是誰，第一個喊出了聲。
緊接著，山呼海嘯般的歡呼聲，響徹雲霄！
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
百姓們，用最樸素，也最真摯的方式，表達著他們的喜悅！有人當街奔走相告，有人衝進酒樓，大喊著要請全場喝酒！甚至，有許多鞭炮鋪子，直接被狂喜的百姓們，搶購一空！
一時間，整個京城，都沉浸在了一種如同過年般，不，比過年還要熱鬧的喜慶氛圍之中！
然而，在這片歡樂的海洋中，卻有無數座孤島，正經歷著刺骨的寒冬。
城南的一座酒樓里，一群正在高談闊論的年輕士子，在聽到這個消息後，臉上的笑容，瞬間凝固了。
「荒謬！簡直是荒謬至極！」一名士子，猛地將酒杯砸在地上，摔得粉碎，「這是對天下讀書人最大的侮辱！我等十年寒窗，所求為何？不就是為了這份優待與體面嗎？如今，竟要與那引車賣漿者流，同等納稅？這科舉，還有什麼可考的？！」
「林塵！定是那國賊林塵進的讒言！」另一人咬牙切齒地說道，「他自己出身寒微，便見不得我等世家子弟的尊榮！此賊，不除，我士林，將永無寧日！」
而在另一處，一間清貧的學舍內。
一名家境貧寒的學子，正對著一本已經翻得卷了邊的《大學》，默默流淚。他的家，就靠著父親那秀才功名所免除的幾畝田地的賦稅，才能勉強供他來京城求學。
如今，這唯一的依靠，被斬斷了。
他的科舉之路，也仿佛，走到了盡頭。
「為什麼……為什麼要這樣……」他喃喃自語，眼中，滿是絕望與迷茫。
憤怒，驚慌，不甘，絕望，鄙夷，嘲諷……
種種情緒，在京城的士子群體中，瘋狂蔓延。
僅僅一紙聖旨，便讓這座偉大的都城，徹底割裂成了兩個世界。
一個，是萬民歡騰的人間。
一個，是士子悲憤的地獄。
而這，還僅僅只是一個開始。
……
當蓋著玉璽的聖旨，由八百里加急的驛馬，如同投入湖面的一顆顆巨石，砸向大奉王朝的各行省時，所激起的，是遠比京師更為猛烈、更為複雜的滔天巨浪。
山原省，潭州府。
知府衙門內，新任知府孫敬明手捧著那份措辭嚴厲，字裡行間都透著血腥味的聖旨，只覺得自己的手腕，重於千鈞。
他的額頭上，布滿了細密的汗珠。
「府尊，這……」一旁的府丞，也是面色煞白，聲音乾澀，「這可如何是好？聖旨要求我等，立刻清查府內存糧虧空，並張榜公布新政，令全府士紳，一體納糧……這……這簡直是要把咱們東山省的天，給捅個窟窿啊！」
孫敬明長長地，長長地嘆了一口氣。他將聖旨輕輕放在桌上，仿佛那不是一卷絲綢，而是一塊燒紅的烙鐵。
他走到窗邊，看著外面那蔚藍的天空，眼神中，充滿了憂慮與疲憊。
「這個林塵……這個威國公，他這是要將天都攪爛啊！」
他的聲音中，沒有太多的憤怒，更多的是一種深深的無力感。
「此地的士紳，盤根錯節，關係網遍布朝野。別說是本官，便是巡撫大人親至，平日裡，對他們也要禮敬三分。如今，一份聖旨，要奪他們的田，抄他們的家……本官幾乎已經能預見到，接下來，這潭州府，乃至整個山原省，將會是何等一番腥風血雨了。」
「那……那我們該如何是好？是……是遵旨，還是……」府丞小心翼翼地問道。
孫敬明苦笑一聲：「聖旨之上，『先斬後奏』四個字，你沒看見嗎？這是陛下，在逼著我等，站到全省士紳的對立面去啊。遵旨，我等便是士林公敵，遺臭萬年；不遵，這頭上的烏紗帽，怕是立刻就要換成劊子手的鋼刀了。」
他沉默了許久，最終，仿佛被抽乾了所有力氣一般，擺了擺手。
「先……將聖旨，供起來吧。至於何時張榜……容本官，再想想，再想想……」
淮左省，泗州府。
與孫敬明的愁眉不展不同，揚州府的一座豪奢園林之內，此刻，已是怒火滔天！
「反了！反了！這簡直是反了天了！」
一名家財萬貫，富可敵國的鹽商大族族長，將手中的名貴瓷杯，狠狠地摔在地上，摔得粉碎！
「他林塵算個什麼東西？！一個靠著軍功上位的豎子，竟敢將主意打到我等士紳的頭上來了！沒有我等，這泗州的鹽稅，他朝廷能收到一文錢嗎？沒有我等，這運河兩岸的百萬漕工，誰來安撫？！」
「王兄息怒！」另一名當地的士紳領袖，臉色同樣陰沉得可怕，「罵是沒用的！這聖旨，明眼人都看得出來，是那林塵蠱惑聖聽，才降下來的惡法！我等，絕不能坐以待斃！」