「肅靜！」
「都給朕肅靜！！」
御座之上，任天鼎終於忍無可忍！
他猛地一拍龍椅扶手，發出「砰」的一聲巨響！那蘊含著無盡怒火的咆哮，如同一聲驚雷，終於壓過了太極殿內所有的嘈雜與喧囂。
整個大殿，瞬間為之一滯。
無論是義憤填膺的文臣，還是怒火中燒的武將，在這一刻，都下意識地閉上了嘴。
任天鼎緩緩地從龍椅上站了起來，他的目光，冰冷如刀，緩緩地掃過下方那一張張神情各異的臉。
掃過高士彥那張剛正不阿，卻又迂腐固執的臉；掃過錢博明那張因羞辱與憤怒而漲得通紅的臉；掃過朱能那張粗獷豪邁，忠心耿耿的臉；最後，他的目光，落在了那個從始至終，都平靜如淵的林塵身上。
看到林塵那份雖千萬人吾往矣的鎮定，任天鼎心中的最後一絲猶豫，也隨之煙消雲散。
他深吸一口氣，用一種不容置疑的、冰冷刺骨的語氣，緩緩開口。
「朕，還沒死！」
這五個字，讓所有臣子的心，都猛地一沉！
「朕看，你們當中，有很多人，是忘了這太極殿上，究竟是誰說了算！也忘了，這大奉的江山，究竟姓什麼！」
他的聲音不大，卻帶著一股深入骨髓的寒意，讓殿內溫度都仿佛驟降了幾分。
「吵！你們吵得很好！文臣罵武將粗鄙，武將罵文臣廢物！怎麼，是不是覺得，朕這把龍椅，也該讓給你們來坐一坐，讓你們來斷一斷這國策的是非對錯？！」
「臣等……不敢！」
高士彥、朱能等人，無論心中作何感想，此刻都只能駭然跪倒，叩首請罪。
任天鼎冷眼看著跪倒一片的臣子，沒有讓他們起身的意思。他再次將目光投向前方，聲音如同萬載寒冰。
「朕意已決。」
簡簡單單的四個字，卻比任何長篇大論，都更具分量！
「『士民一體當差，一體納糧』，此乃利國利民之策，是為我大奉江山續命之良方！朕意，已決！」
他重複了一遍，加重了語氣，每一個字，都像一柄重錘，狠狠地砸在所有反對者的心頭。
「司禮監掌印太監，何在？」
「奴婢在！」身著大紅蟒袍的呂進，連忙從御座一側，小步跑出，跪伏在地。
「擬旨！」任天鼎的聲音，不帶一絲感情，「昭告天下！自今日起，徹查天下虧空，推行『士紳一體納糧』新政！聖旨即刻發出，八百里加急，傳旨各省布政使司，一體遵行，不得有誤！但有陽奉陰違，阻撓新政者，錦衣衛、皇家審計司，可先斬後奏！朕，倒要看看，是朕的旨意管用，還是你們的祖制管用！」
「奴婢……遵旨！」掌印太監的聲音，都在劇烈地顫抖。
先斬後奏！
這四個字，代表著皇帝，已經徹底撕下了溫情脈脈的面紗，準備用最血腥、最直接的方式，來推行這場改革了！
「陛下，不可啊！」
「陛下，此舉會天下大亂的！請三思啊！」
高士彥和錢博明等人，還想做最後的掙扎。
然而，任天鼎卻根本不給他們任何機會。
他猛地一甩龍袍袖子，轉過身去，只留給群臣一個冰冷而又決絕的背影。
「今日早朝，就到這裡。」
「退——朝——！」
隨著太監那被拉得長長的，尖銳的聲音響起，任天鼎的身影，消失在了後殿。
只留下這滿朝文武，跪在冰冷的金磚之上，一個個，如喪考妣。
完了。
一切，都已成定局。
……
退朝之後，京師，某座不起眼的宅邸之內。
書房之中，窗門緊閉，光線昏暗，氣氛壓抑得仿佛要凝固。
左都御史高士彥，翰林學士錢博明，以及另外幾位六部之中的清流派高官，正圍坐一堂。
「豈有此理！豈有此理啊！」
錢博明一改朝堂上的悲憤，此刻只剩下暴怒，他一巴掌狠狠地拍在桌子上，震得茶杯都跳了起來。
「那林塵豎子，究竟給陛下灌了什麼迷魂湯！竟讓陛下，下定決心，行此亡國之策！還有那朱能匹夫，一介武人，竟敢在朝堂之上，指著老夫的鼻子辱罵！簡直是斯文掃地！國將不國啊！」
「錢公息怒。」高士彥的臉色，同樣陰沉得能滴出水來，「如今，盛怒無益。陛下乾綱獨斷，聖旨已出，我等再如何反對，也只是螳臂當車。」
「那……那就這麼算了？！」一名禮部侍郎，滿臉不甘地說道，「我等寒窗苦讀數十年，才換來這一身功名，換來這免稅免役的體面。如今，他林塵一句話，就要將我等打回原形，與那泥腿子為伍？我不甘心！天下的讀書人，都不會甘心！」
「自然不能就這麼算了！」高士彥的眼中，閃過一絲狠厲的光芒，「陛下在京城，我等自然不敢公然抗旨。但是，聖旨到了地方，會是個什麼光景，那可就由不得他林塵，也由不得陛下了！」
他壓低了聲音，對眾人說道：「諸位，此事，已非我等幾人之事，而是關乎天下所有士紳、官員之切身利害！我等，必須聯合起來！」
「高兄有何高見？」
高士彥緩緩伸出兩根手指。
「其一，聯絡朝中勛貴！那些國公、侯爺，哪一個不是坐擁萬頃良田？這新政，同樣是割他們的肉！除了虞國公那等與林塵穿一條褲子的，其餘的，必然對我等心有同情。我們要立刻派人，與他們通氣，讓他們在陛下面前，吹吹風！」
「其二，也是最重要的一點！」高士彥的目光，掃過在場的每一個人，「立刻修書！用最快的速度，送往各省，送給我們的門生、故吏、同窗、鄉黨！將今日朝堂之事，將這新政的內容，原原本本地告訴他們！讓他們早做準備！」
「做什麼準備？」有人下意識地問道。
高士彥的嘴角，勾起一抹冷笑。
「自然是……『迎接』聖旨的準備！朝廷的政令，離了地方士紳的幫襯，那就是一張廢紙！我倒要看看，他林塵派下去的那些審計司的鷹犬，在處處掣肘，人人為敵的情況下，能查出什麼來！又能收到幾粒糧食！」
「妙啊！」錢博明一拍大腿，「我等只需在京中，靜觀其變。地方上，自有無數的仁人志士，會讓林塵那豎子，焦頭爛額，最終向我等低頭！屆時，再由我等上奏，陳述新政之弊，陛下，自然會回心轉意！」
一場針對新政的，席捲全國的巨大陰謀，就在這間小小的書房之中，悄然成型。