清晨，天色微亮。
一輛裝飾低調，但形制不凡的馬車，緩緩地駛向了朱雀大街。
然而，還未靠近威國公府邸那高大的門楣，馬車便不得不停了下來。
負責駕車的，是東宮的一名貼身護衛，他看著眼前的景象，眉頭緊緊地皺了起來。
只見威國公府邸門前那片寬闊的石獅廣場上，此刻，竟黑壓壓地坐滿了一大片身著儒衫的年輕學子。他們，正是來自國子監的監生。這些人一個個面帶激憤之色，在清晨的寒風中，或高舉著寫有「廢惡法，尊祖制」的白布橫幅，或將一本本聖賢之書，捧在胸前，默然靜坐，形成了一股無聲，卻又極具壓迫感的抗議浪潮。
府邸的高牆，隔絕了內外，卻隔絕不了那股撲面而來的，屬於整個士林階層的滔天怒火。
「殿下，」護衛壓低了聲音，對著車廂內請示道，「前面……被國子監的監生給堵住了。如何是好？是否需要奴才們上前，將他們驅趕開？」
車簾被一隻修長的手，輕輕掀開一道縫隙。太子任澤鵬那張溫潤如玉，卻又帶著一絲與生俱來威儀的臉，出現在了縫隙之後。他看著外面那群激憤的學子，眉頭微蹙，但眼中，卻沒有太多的怒意，反而閃過一絲無奈與複雜。
「不必了。」他緩緩放下車簾，聲音平靜地傳來，「一群被慣壞了的孩子罷了。父皇都不曾發話，本宮又何必與他們計較。」
他頓了頓，吩咐道：「繞到後面的巷子，走側門吧。」
「是，殿下。」
馬車悄無聲息地掉頭，從一條僻靜的小巷，駛向了威國公府的後門。
……
與府外的劍拔弩張、群情激憤截然不同，威國公府的內堂之中，此刻，卻是另一番光景。
新晉的英國公林如海，正像一頭被困在籠中的猛虎，焦躁不安地在廳堂之內來回踱步。他那張一向沉穩的臉上，此刻寫滿了焦慮，口中更是絮絮叨叨，幾乎沒有停歇。
「塵兒啊！你看看，你看看！現在這叫什麼事？啊？府門口，被堵了個水泄不通！整個京城，現在都傳遍了，說你是『國賊』、是『士林公敵』！這……這可如何收場啊！」
他走到那個正悠然自得地坐在太師椅上，一邊品著香茗，一邊翻看著一本兵書的兒子面前，痛心疾首地說道：
「為父早就告訴過你！為官之道，在於一個『穩』字！要三思！思危、思變、思退！思危，是要時刻想著，自己身處高位，如履薄冰，一步踏錯，便是萬丈深淵！思變，是要懂得觀察時局，順勢而為，而不是像你這樣，逆流而上，以一人之力，對抗整個天下！至於那思退……唉，現在說這些，也晚了！」
林如海急得直搓手：「現在這樣，你讓為父如何是好？又讓你母親，如何安心？你……你到底打算怎麼辦啊？」
面對父親的焦慮，林塵卻仿佛置若罔聞。他慢條斯理地將杯中的茶水飲盡，又給自己續上一杯，這才抬起頭，看著自己的父親，臉上露出一個無奈的笑容。
「爹，您說的這些，我都懂。但是，有些事，總要有人去做。您就放寬心，沒事的。」
「沒事？這還叫沒事？！」林如海的聲音，又拔高了幾分。
就在他準備繼續「教誨」自己這個膽大包天的兒子時，管家匆匆從外面走了進來，躬身稟報導：
「國公爺，老國公，太子殿下……由側門來訪，已經到二門了。」
「什麼？！」林如海大吃一驚，也顧不上去數落兒子了，連忙整理了一下自己的衣冠，快步迎了出去。
「臣，林如海，參見太子殿下！」
很快，任澤鵬便在一眾護衛的簇擁下，走進了廳堂。他一眼，便看到了那個依舊穩坐泰山，只是此刻才站起身來，準備行禮的林塵。
「英國公，不必多禮。」任澤鵬虛扶了一把林如海，隨即對著林塵，擺了擺手，臉上露出一絲苦笑，「林師，此地並無外人，你我之間，就免了這些虛禮吧。」
他隨即對林如海說道：「英國公，本宮有些要事，想與林師單獨談談。」
「是是是，殿下與國公爺慢聊，老臣……臣，先行告退。」林如海何等精明，立刻便明白了太子的意思。他擔憂地看了一眼自己的兒子，最終，還是只能躬身退下。
偌大的廳堂之內，只剩下了林塵與任澤鵬二人。
「殿下今日，怎麼有空，跑到我這龍潭虎穴來了？」林塵指了指門外，臉上帶著一絲嘻嘻哈哈的笑容，仿佛絲毫沒有被眼前的困局所影響。
「你還笑得出來？」任澤鵬無奈地嘆了一口氣，他在林塵對面的椅子上坐下，自己給自己倒了一杯茶，一飲而盡，仿佛要澆滅心中的煩躁。
「林師啊，你這一道聖旨下去，我感覺，真是把天都給捅了個大窟窿了！」
他的臉上，滿是疲憊之色。
「你是不知道，這幾日，本宮跟著父皇在御書房，都快熬不住了。」
任澤鵬伸出一根手指，比劃道：「先說那翰林院！錢博明那個老匹夫，也不知道使了什麼手段，今年新科的那幫編修、庶吉士，一個個，都跟瘋了似的！聯名上了十幾道奏疏，痛陳新政之弊！父皇一氣之下，罰了他們三個月的俸祿，結果呢？他們倒好，直接撂挑子不幹了！天天待在翰林院裡，不是寫詩諷刺你，就是寫文章罵你！整個翰林院，現在都快成罵你的『文會』了！」
他又伸出第二根手指。
「再說御書房的奏摺！林師，你是不知道，那奏摺，堆起來，有多高嗎？」他用手，在自己頭頂上比劃了一下，「毫不誇張地說，都能將父皇的腦袋，給整個埋沒了！而且，全是彈劾你的！」
「各地的奏摺，就沒斷過！布政使、知府、縣令，還有那些巡察御史，一天，最少能有三百封！內容，翻來覆去，就那麼幾句話：新政推行，士紳激憤，民心不穩，恐有大亂！請求陛下，斬你以謝天下！」
說到這裡，任澤鵬又指了指門外，聲音中，帶著一絲難以言喻的複雜情緒。
「還有，就是你府邸前面的這番景象了。國子監的監生們，從昨天半夜，就陸陸續續地來了。今天一早，更是把你的大門，堵了個嚴嚴實實。父皇的意思，是只要他們不衝擊府邸，便由他們去。可這……這終究不是個事啊！」
他看著林塵，最終，將所有的擔憂，都化作了一聲長長的嘆息。
「林師，現在，整個京城，乃至整個天下，都因為你這道新政，亂成了一鍋粥了。你……真的有把握嗎？」