聽完太子任澤鵬那滿含憂慮的敘述，林塵臉上的笑容，卻沒有絲毫減退。他提起茶壺，姿態優雅地為太子那已經空了的茶杯，續上滾燙的茶水，動作沉穩，不見半分波瀾。
任澤鵬看著他這副泰山崩於前而色不變的模樣，心中的焦慮，不禁更甚了幾分。他終於忍不住，壓低了聲音問道：
「林師！到了這個時候，你為何還能如此鎮定？你老實告訴我，我們……是不是真的走錯了一步？這新政，是不是……真的出了問題？」
他問出了心中最深的恐懼。
他怕的，不是那些如雪片般飛來的奏摺，也不是門外那些聲嘶力竭的學子。他怕的，是林塵的判斷，出現了失誤。他怕這場豪賭，會真的將整個大奉，拖入萬劫不復的深淵。
然而，聽到他的問題，林塵卻像是聽到了什麼天大的笑話一般，「哈哈」地笑了起來，笑聲爽朗，迴蕩在整個廳堂之內，將那份凝重的氣氛，都沖淡了幾分。
「殿下，」林塵放下茶壺，看著一臉不解的任澤鵬，慢悠悠地問道，「臣，給您打個比方。您知道，若是現在，往一個擠滿了惡犬的狗窩裡，扔一塊磚頭進去，會發生什麼事嗎？」
任澤鵬一愣，完全跟不上林塵的思路，下意識地答道：「自然是……群犬亂吠，聲音嘈雜。」
「說得對。」林塵點了點頭，隨即，話鋒一轉，眼中閃過一絲銳利如刀的精芒，「但是殿下，您再想深一層。在這所有的吠叫聲中，只有哪一種狗，才會叫得最凶，也最急切？」
太子殿下，畢竟聰慧過人。他思忖了片刻，那雙好看的眉毛，先是緊鎖，隨即，猛地舒展開來！眼中，爆發出了一陣恍然大悟的光彩！
「是……是那隻，被磚頭，結結實實砸中了的狗！」
「殿下聖明！」林塵撫掌一笑，整個人的氣場，在這一刻，變得無比鋒銳！
「如今，這朝堂內外，為何會亂成一鍋粥？為何那些言官、士紳、勛貴，會如此歇斯底里，如同瘋了一般地攻訐臣？原因，無他！」
「正是因為，臣扔出的這塊名為『新政』的磚頭，不偏不倚，正好砸在了他們那條，名為『特權』的脊梁骨上！正好，打在了蛇的七寸之上！」
「他們之所以叫得這麼歡，這麼急，不是因為他們真的心懷天下，也不是因為他們真的在乎什麼『祖制』！而是因為，他們，真的疼了！而且是疼到骨子裡，疼到無法忍受了！」
林塵的這番話，如同一道驚雷，在任澤鵬的腦海中轟然炸響！
是啊！
自己怎麼就沒想到這一層！
自己光看到了群情激憤的表象，卻忘了去深思，這憤怒背後，所隱藏的最根本的，利益動因！
見到太子殿下那副茅塞頓開，卻依舊帶著幾分殘餘憂慮的神情，林塵臉上的笑容，變得愈發淡然。他端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，看似隨意地，問出了一個問題。
「殿下，您方才說，御書房的彈劾奏摺，堆積如山，一天最少能有三百封。那臣，冒昧地問一句……」
「在這麼多的奏摺里，來自江南省，或是東山省的，多嗎？」
「江南省？東山省？」
任澤鵬再次一愣。他每日都隨父皇批閱奏摺，對這些奏摺的來源，自然心中有數。他閉上眼睛，仔細地在腦海中，將那些雪片般的奏章，過了一遍。
片刻之後，他猛地睜開雙眼，臉上，寫滿了難以置信的震驚！
「不多……不！應該說，是……幾乎沒有！」
他失聲說道：「這……這是為何？！按理說，江南省，乃天下財賦重地，士紳豪族，數不勝數；而東山省，更是孔孟之鄉，士林淵藪！這兩個地方的士紳，對新政的反應，理應是最大的才對！為何……為何他們的奏摺，竟是寥寥無幾？！」
林塵看著他那副震驚的模樣，微微一笑，笑容中，帶著一絲早已洞察一切的瞭然。
「因為，那兩個地方的狗……大部分，都已經被臣，提前打斷了腿，拔掉了牙。」
他輕描淡寫地說道：「殿下忘了？當初，臣奉旨平定白蓮教，已經借著白蓮教的名義，將東山省上下，徹底清理了一遍。而後的江南之行，臣又借著徹查鹽務虧空的名義，將盤踞在江南的幾大鹽商世家，連根拔起。」
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「如今，那兩個地方的官場與士紳階層，正是最虛弱，也最『聽話』的時候。他們，要麼是不敢叫，要麼是，還沒找到能替他們叫喚的新主子。所以，自然就安靜了許多。」
「嘶——」
任澤鵬倒吸一口涼氣，只覺得一股寒意，從背脊，直衝天靈蓋！
想通了這一層，任澤鵬心中的最後一絲疑慮，也隨之煙消雲散。他看著眼前這個年輕的老師，眼神中，只剩下了深深的敬畏與嘆服。
「原來……林師早已成竹在胸。是本宮，太過愚鈍了。」
他長身而起，對著林塵，鄭重地行了一禮。
「但……即便如此，」他直起身，臉上依舊帶著擔憂，「眼前的亂局，又該如何破解？總不能，就這麼一直僵持下去吧？」
「簡單。」林塵的回答，依舊是那副雲淡風輕的模樣，「兵來將擋，水來土掩。」
他站起身，走到廳堂中央，目光仿佛穿透了層層牆壁，看到了翰林院，看到了國子監。
「殿下不是說，翰林院那幫新科的進士，鬧得最凶嗎？他們，是士林的未來，是風向標。那麼，我們就先從他們下手，把這股歪風，給剎住！」
「如何平定？」任澤鵬追問道。
林塵的嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度。他沒有直接回答，反而轉過身，對著門外，朗聲喊道：
「趙虎！」
「屬下在！」
身形矯健的趙虎，如鬼魅般，閃身而入，單膝跪地。
「去，將廖常志，給本公喊來。」
「廖常志？」任澤鵬對這個名字，有些陌生。
「是。」趙虎領命，沒有絲毫遲疑，身形一閃，便再次消失在了門外。
林塵重新坐回椅子上，對太子解釋道：「天鼎三年的新科進士，殿試時，陛下欽點的二甲傳臚。如今，正在吏部觀政。也是……臣的第一個學生。」
一炷香的時間，門外，便傳來了一陣沉穩的腳步聲。
很快，趙虎便領著一名身著七品官服，面容清秀，眼神沉穩的年輕人，走了進來。
那年輕人，一進大廳，目光便精準地落在了林塵的身上。他沒有絲毫猶豫，立刻上前，撩起官袍的下擺，恭恭敬敬地，雙膝跪地，行了一個最為標準的大禮。
「學生，廖常志，拜見老師！」
隨即，他又轉向一旁，同樣目瞪口呆的任澤鵬，再次叩首。
「微臣，吏部主事廖常志，參見太子殿下！」