福遠省，刺桐港。
鹹濕的海風中，夾雜著上千人的呼喊與汗水的味道。碼頭上人聲鼎沸，數千名赤膊的力工，正肩扛著沉重的麻袋、木箱，如同螞蟻搬家一般，從巨大的倉庫，湧向停靠在泊位上的三艘巨型大船。
碼頭的最高處，一個身穿錦緞、大腹便便的中年男人，正背著手，陰沉著臉，注視著這片繁忙的景象。
他，便是這三艘船的主人，福遠省最大的海商之一，馬武定。
「老爺。」
一名管家打扮的老者，小跑著過來，恭敬地遞上了一張厚厚的清單。
「這是這一趟出海的貨單，您過目。」
馬武定接過，草草地掃了幾眼，眉頭皺得更深了。
「哼！」他重重地哼了一聲，「茶葉、瓷器、鐵鍋……這些玩意兒倒是一個不缺。」
他猛地一指清單的末尾，不滿地喝道：「怎麼回事？最賺錢的絲綢！為何才這麼一點點？！連往常的三成都不到！」
管家聞言，臉上立刻露出了一副苦瓜相，他壓低了聲音，湊近了抱怨道：
「老爺，您又不是不知道……」
「最好的絲綢，都在江南省。可您也知道，自打那位林大人，把江南給梳理了一遍之後……」
管家的聲音里透著一股子怨氣：「現在，江南所有的工坊，全被他擰成了一股繩，搞什麼『官督商辦』，直接和朝廷新開的那個勞什子『市舶司』對接了！」
「他們的絲綢，走的是官船，質量又好，價格還公道！」
「那些紅毛洋人精明得很，有了他們的官綢，哪裡還要咱們手裡這些『私貨』？咱們的價錢，根本就拼不過人家啊！」
「砰！」
馬武定聽完，勃然大怒，一腳踹翻了旁邊的一隻空木箱！
「林塵！這個敗家子！！」
他氣得滿臉橫肉都在顫抖，破口大罵：「他懂個屁的江南！懂個屁的生意！」
「這才短短几年？！整個大奉都被他攪得天翻地覆！他是要把咱們這些靠祖輩基業吃飯的人，全都趕盡殺絕嗎？！」
管家被嚇得一縮脖子，趕緊勸道：「老爺息怒，息怒啊……」
他小心翼翼地陪著笑臉：「算了，老爺。好歹……咱們還有得賺。絲綢少點，就少點吧，靠著茶葉和瓷器，這一趟跑下來，也盡夠了。」
馬武定劇烈地喘息了幾口，胸中的怒火依舊難以平息。
他看了一眼自己那如同巨獸般的三艘大船，臉上閃過一絲猙獰與自得。
「哼！」
他強壓下怒火，點點頭，冷笑道：「你說的也對！」
「他林塵的手，是伸得長！他管得了地上的工坊，管得了那些泥腿子！」
「可這片汪洋大海，他管得了嗎？！」
馬武定傲然地一甩袖子：
「也幸好！他的手，還沒有……也永遠不可能，伸到咱們這『海運』的生意上來！！」
「只要這海路還在咱們手裡，他就奈何不了我馬武定！」
然而——
他這句話的尾音，甚至還沒在海風中完全散去。
「噠！噠！噠！噠——」
一陣急促到仿佛要踏碎青石板的馬蹄聲，正由遠及近，瘋狂地沖了過來！
「滾開！全都滾開！！」
碼頭上的人群被這股兇悍的氣勢沖得人仰馬翻，一條通道被硬生生讓了出來。
只見一名背插令旗的騎士，渾身早已被汗水和塵土浸透，他甚至不是騎馬，而是整個人都快趴在了馬背上！
「吁——！！！」
那匹神駿的快馬，在馬武定面前猛地人立而起，發出一聲悲鳴！
騎士不等馬停穩，便已翻身滾落，連滾帶爬地衝到馬武定面前，「噗通」一聲跪倒在地！
「老……老爺！！」
騎士的聲音沙啞得如同破鑼，他顫抖著手，從懷裡掏出一個用火漆死死封住的竹筒，高高舉過頭頂。
「京……京師來的！」
「——密信！！」
馬武定一把奪過竹筒，用一種近乎粗暴的力量捏碎了上面的火漆，從裡面倒出了一張薄薄的信紙。
他展開信紙，目光飛快地掃過。
「京師……朝會……林塵……」
一開始，他的表情還只是凝重。
但當他看到「開海禁」、「試航一年」、「陛下已允」這幾個字眼時，他的瞳孔，驟然收縮到了針尖大小！
「嗡——！」
馬武定只覺得一股涼氣，從腳底板「轟」的一聲直衝天靈蓋，讓他渾身的血液都在這一刻凍結了！
他……他……他怎麼敢？！
他怎麼敢動「海禁」這塊祖宗牌位？！
他上一刻還在慶幸林塵的手伸不到海上來，這一刻，林塵不但伸過來了，而且是直接掀了桌子，要斷他馬家所有人的生路！
「試航一年」……
這比直接開海禁，還要歹毒一萬倍！
這根本就是一個無法拒絕的陽謀！
「噗——」
一股急火攻心，馬武定只覺得喉頭一甜，一口老血差點噴出來，被他硬生生咽了回去！
「林——塵——！！！」
一聲不似人聲的、充滿了無盡怨毒與恐懼的咆哮，猛地從他喉嚨里炸響！
「你斷我生路！我與你……不共戴天！！！」
他那張肥碩的臉，此刻已經漲成了豬肝色，雙目赤紅，胸口如同破風箱一般劇烈起伏！
他手裡那張輕飄飄的信紙，此刻竟被他生生捏成了一團漿糊！
「老……老爺？」
旁邊的管家，何曾見過自家老爺這副仿佛要吃人的模樣？他被嚇得「噗通」一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠。
「滾開！」
馬武定一把推開管家，甚至都來不及去騎自己的高頭大馬，他一個翻身，直接搶過了那名報信騎士的坐騎！
「駕！！！」
他瘋了一般，用馬鞭狠狠抽打著那匹本就力竭的戰馬，任由那戰馬發出一聲悲鳴，化作一道殘影，朝著馬家府邸的方向狂奔而去！
只留下碼頭上數千名面面相覷的力工，和那個癱在地上、滿臉煞白、已經預感到天要塌了的老管家。
……
半個時辰後。
福遠省，馬家府邸，戒備森嚴的祠堂暗室之內。
氣氛，凝重到了冰點。