王鐵槍的動作頓住了。
他轉過身，居高臨下地俯視著鬼頭龍二，眼中滿是不屑：「秘密？」
「你一個倭寇頭子，能有什麼秘密？無非就是哪個島上有多少黃金，哪個海路好走。」
「不！」
鬼頭龍二仿佛抓住了最後一根救命稻草，他急促地吼道：「不是！是馬家！還有甄應嘉！！」
王鐵槍的眉頭微微一挑。
只聽鬼頭龍二語速極快地喊道：
「是他們勾結我！是他們給我情報，讓我去黑石谷，坑殺了朝廷的一萬京營！！」
「現在他們又想黑吃黑，殺我滅口！！」
「我說的都是真的！！」
海風，在這一刻，仿佛都靜止了。
王鐵槍臉上那絲不屑的笑容，緩緩地……僵住了。
他緩緩低下頭，那雙如同鷹隼般的眼睛，死死地盯住了鬼頭龍二。
一瞬間，王鐵槍的臉色，就變了！
從不屑，到震驚，再到一種……難以言喻的凝重！
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「你……」
王鐵槍的聲音，變得無比沙啞：
「你把剛才的話……」
「再給老子……一字不漏地，說一遍！！」
京師，皇城，御書房。
司禮監掌印太監呂進，手捧一份用明黃綢緞包裹的奏報，邁著小碎步，快步從殿外走了進來。
他走到御案前，「噗通」一聲跪下，高舉奏報過頭頂，尖細的聲音在此刻卻不帶半分情緒：
「陛下……福遠省，八百里加急軍報。」
「唰！」
杜國公秦爭的身體，猛地一顫。
任天鼎那雙深邃的眼眸，瞬間鎖定了那份奏報。
他沒有立刻去拿，而是緩緩地，將手中的硃筆，輕輕擱在了筆山之上。
「啪嗒。」
一聲輕響，卻讓所有重臣的心都跟著一跳。
太子任澤鵬停止了研墨，從呂進手中接過奏報，再恭敬地呈遞到了任天鼎的御案之上。
任天鼎緩緩展開奏報。
所有人都屏住了呼吸。
時間，在這一刻，仿佛停止了流動。
他們只能看到皇帝陛下那張被燭光映照的臉，陰晴不定。
起初，是極致的陰沉。
任天鼎的眉頭越皺越緊，捏著奏報的手指，因過度用力而青筋暴起。
「混帳……」
一聲壓抑的低吼，從皇帝的牙縫中擠出。
當他的目光，掃過「征倭將軍車昂，輕敵冒進，誤中倭寇奸計，兵敗黑石谷」這一行字時……
「砰！！」
任天鼎猛地一掌拍在御案之上，整座紫檀木御案轟然劇震！
「混帳東西！！」
皇帝的怒火，如同壓抑到極致的火山，轟然爆發！他一把抓起那份奏報，狠狠地砸向了地面！
「一萬！！」
「是一萬京營精銳！不是一萬頭豬！！」
任天鼎站起身，胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，指著杜國公秦爭：
「秦爭！這就是你麾下的良將車昂！！」
「陛下！！」
杜國公秦爭，這位在沙場上流血不流淚的國公爺，「噗通」一聲重重跪倒在地，虎目之中，已滿是淚水！
他不是為自己跪，他是為那一萬子弟兵，為他的愛將車昂！
「陛下！」秦爭的聲音嘶啞得如同破鑼，「車昂他為人方正，治軍嚴謹，絕非輕敵冒進之輩！此中必有蹊蹺啊！陛下！」
「奏報上寫得清清楚楚！孤軍深入，全軍覆沒！」
「這是無能！是愚蠢！！」
兵部尚書趙玄素，此刻也滿臉驚駭，他急忙出列，躬身道：「陛下息怒！杜國公所言不無道理。車昂將軍久經戰陣，背巍營更是我大奉精銳，戰力強悍。那福遠倭寇，縱然狡猾，何以能全殲我一萬大軍？這不合常理！」
「不合常理？」任天鼎指著地上的奏報，「事實就擺在眼前！」
他似乎還不解氣，胸中的怒火與痛心交織，讓他來回踱步。
「呂進！」
「奴才在！」
「撿起來！」任天鼎喝道，「給朕……給朕念！朕要讓所有人都聽聽這樁『大捷』！」
呂進嚇得一哆嗦，連忙撿起奏報，展開，用他那尖利的聲音，開始宣讀。
當他念到「……京師將士，血戰至最後一刻，全軍殉國」時，御書房內，一片死寂。
王奎、陳文輝、鄔思辨三人，皆是面色慘白，心中寒意大冒。
他們預料到會輸，卻沒預料到，會輸得這麼幹淨。
一萬大軍，全軍覆沒！
呂進的聲音還在繼續，但調子已經變了，從悲壯轉向了……激昂？
「……值此危難之際，福遠泛州知府甄應嘉，臨危不亂，登高一呼。福遠士紳馬家、陳家、甘家等，深明大義，同仇敵愾，傾盡家財，組織衛所殘兵與地方鄉勇，共計一萬餘人，誓為車將軍復仇……」
「……趁倭寇主力大戰之後，於黑石谷分贓懈怠之際，甄應嘉親率大軍，發動奇襲……」
「……血戰一夜，我軍大破倭寇，斬敵數千，倭寇主力崩潰，殘部倉皇逃竄出海。福遠之危，一戰而解……」
當呂進念完最後一個字時，御書房內，那股悲愴的氣氛，被一種極其詭異的喜悅所取代。
任天鼎坐回了龍椅，閉上了眼睛，長長地，吐出了一口濁氣。
「呵……」
一聲意義不明的輕笑，從皇帝的鼻腔中發出。
他再次睜開眼時，眼中已是一片平靜，平靜得令人心悸。
「都聽到了？」
「一萬京營，換了福遠的一場『大捷』。」
「諸位愛卿，有何見解啊？」
殿內，無人敢先開口。
這場「勝利」，來得太詭異，太不可思議。
最終，還是兵部尚書趙玄素，硬著頭皮站了出來。
「陛下。」他艱難道，「臣掌管天下兵馬，深知戰力之別。」
「京營精銳，甲冑之堅，火器之利，遠非地方衛所兵和鄉勇可比。臣敢問……」
他深吸一口氣，問出了那個最核心的問題：
「連一萬京營都慘遭全殲……那伙倭寇，已是百戰之師，兇悍至極。甄應嘉……他憑什麼？」
「憑什麼……用一群衛所殘兵和臨時拼湊的鄉勇，去『大破』這支虎狼之師？！」
趙玄素的話，如同一柄重錘，敲在了每一個人的心上。
是啊，憑什麼？
杜國公秦爭也猛地抬起頭，嘶聲道：「陛下！趙尚書所言極是！此戰疑點重重！那甄應嘉……馬家、陳家、甘家……」
他猛地磕頭：「臣，懇請陛下，立刻派遣欽差，徹查此案！！」
「徹查？」
任天鼎的目光，落在了秦爭的身上。
「秦爭，你要查什麼？」皇帝的聲音，依舊平淡。
「查……」秦爭一時語塞，「查車昂為何兵敗！查甄應嘉如何……如何大捷！」