次日，清晨。
宮門剛開。
昨日那個「手滑」的小太監，低著頭，混在第一批出宮採買的隊伍中，神色如常地走出了皇城。
他，是司禮監派駐在內閣，專門負責雜役的眾多太監之一，名叫「陳全」。
他沒有回家，而是繞了幾個彎，走進了京師西城，一條最不起眼的雜貨巷。
他走進了一家，掛著「老張記米鋪」招牌的店鋪。
「掌柜的，」他有氣無力地喊了一聲，「買……買一斗糙米。」
那米鋪的掌柜，正趴在櫃檯上打著哈欠，聞言，不耐煩地抬起頭：「買米去後院！沒看我這兒正忙著……」
話未說完，那掌柜的，卻猛地愣住了。
因為他看到，這個面色蠟黃、形容猥瑣的小太監，在說話時，不經意間用右手的小指，輕輕地摳了三下，自己的左手手心。
這是最高等級的死信暗號！
掌柜的臉色，瞬間恢復了正常，他打了個哈欠：「行了行了，看你也是個可憐人。米在後面，錢……放桌上吧。」
「哎，謝掌柜的。」
陳全將幾枚銅板，丟在了櫃檯上。
而在那幾枚銅板之下，還壓著一個極小的，用火漆封口的紅色小竹筒！
掌柜的看都沒看那竹筒一眼。
「快去！快去！」他揮了揮手。
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陳全低著頭，走進了後院。
而在他走進後院的瞬間，那名原本還在「打哈欠」的掌柜，以一種與他體型完全不符的敏捷，閃電般地將那枚紅色竹筒收入袖中！
他看了一眼門口，確認無人。
他沒有去後院，而是轉身，衝進了櫃檯後的暗門！
一炷香後。
「老張記米鋪」的後門，一匹早已備好鞍韉、精瘦彪悍的黑色快馬，被牽了出來。
一名身著短褐，打扮成夥計模樣的精悍男子，翻身上馬。
「駕！！」
沒有絲毫的停留！
那匹快馬，如同一道黑色的閃電，衝出了巷子，無視了晨間集市的喧囂，一路狂奔，直衝京師，西門！
守城的衛兵，只看到一道黑影卷過，那匹快馬，便已……衝出了京師！
絕塵而去。
無人知道。
福遠省，馬家府邸。
與京師的徹夜寒霜不同，南方的福遠，依舊暖意融融。
今日的馬府，更是張燈結彩，喜氣洋洋。
幾天前，他們「大破倭寇」的捷報發出；現在，他們計算著，京師的「封賞」，也該到了。
馬家家主馬宗橫，一個年過六旬，面容精悍的老者，正端坐於宗祠正堂。
他的下手邊，是此次「平倭」的最大功臣，馬武定。
再往下，則是馬家各房的頭面人物，其中，三房的馬武豹，喜色最是溢於言表。
他們，在等。
「聖——旨——到——！」
一聲尖利悠長的唱喏，從府外傳來。
來了！
馬宗橫的眼中閃過一絲精光，馬武定則露出了智珠在握的微笑。
以馬宗橫為首，馬家上下，黑壓壓跪倒一片。
一名捧著明黃捲軸的傳旨太監，在錦衣衛的護送下，滿面春風地走了進來。
「奉天承運，皇帝詔曰！」
「福遠馬氏一族，深明大義，忠勇可嘉！於國難之際，散盡家財，輔佐官府，大破倭寇，揚我國威，朕心甚慰！」
「特敕封！福遠馬家家主馬武定，為『忠義男』！賞金千兩，綢緞千匹！」
聖旨，洋洋灑灑，念了足足一炷香。
全是褒獎！
全是封賞！
馬家三房的馬武豹，激動得渾身發抖。
爵位！
馬家出爵位了！
這是何等的天恩浩蕩！
「馬武定，你們領旨謝恩吧。」
「臣（草民）馬武定（馬宗橫）叩謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！」
馬武定和馬宗橫等人，激動地叩首。
馬武定起身上前，恭敬地接過聖旨。
而馬家的大管家，早已心領神會，不動聲色地，將一張足足五千兩的銀票，塞進了那傳旨太監的袖中。
「哎喲！」
那傳旨太監，臉上的笑容，越發燦爛。
「恭喜馬爵爺！恭喜馬老太公！」他收了錢，話也變得親近起來。
豈料，那太監話鋒一轉，又笑道：
「不過，馬爵爺，馬老太公，咱家的差事……還沒完呢。」
馬武定一愣。
只聽那太監，清了清嗓子，又道：
「陛下，還有一道口諭。」
眾人心中一緊，連忙重新跪好。
「陛下說了，」太監笑道，「諸位愛卿，皆乃國之棟樑！如此天大的功勞，若只派奴婢來宣旨，豈非寒了功臣之心？」
「陛下有旨：」
「宣——馬武定、馬宗橫即刻進京！」
「陛下要在這太極殿上，親自為諸位賜爵！授印！」
「轟——！」
這個消息，比剛才的封賞，還要震撼！
進京面聖！
御前賜爵！
這是何等殊榮？！
馬武豹等人，幾乎要當場歡呼出聲！
然而，人群之中，唯有兩個人，沒有動。
馬武定，和他身旁的族長，馬宗橫！
馬武定，只是皺了皺眉。
而馬宗橫，那張蒼老的臉上，卻變了顏色！
他的心，猛地一沉！
「公公，」馬宗橫強壓下心中的不安，擠出一個笑容，站起身來，「公公，為陛下分憂，乃我等分內之事……」
他遲疑了一下，試探著問道：
「只是，福遠倭寇，雖已敗退，但海防仍需我等坐鎮。區區平倭小事，怎敢勞動陛下，親自召見？這何必進京啊？」
馬宗橫，久經風浪！
他，聞到了一絲不對勁！
太過了！
這份榮寵太重！太快了！
那傳旨太監聞言，「噗嗤」一聲，笑了出來。
「哎喲！我的馬老太公！」
他誇張地笑道：「這還是小事？！」
「您知不知道，那一萬京營全軍覆沒！車昂將軍以身殉國啊！」
「是你們！是你們馬家！力挽狂瀾！擊退了倭寇！保住了我大奉的顏面！」
「陛下說了，你們，就是我大奉的擎天玉柱！」
「陛下，在京師，已經擺好了慶功宴！就等著幾位大功臣，進京受賞呢！而且不止你們，甄家、甘家那邊，咱家也會過去宣旨，到時候你們一起過去。」
太監的笑聲，充滿了「喜慶」。