傍晚，京師，北城牆之上。
林塵、虞國公朱照國、杜國公秦爭，三人迎風而立。
他們俯瞰著腳下。
這座城市，一半，是百姓們惶恐不安的點點燈火；而另一半，則是那沖天而起、連綿不絕的火把！
「多事之秋啊。」
秦爭發出了沉重的感嘆。
「草原剛定，海疆又起。這天下，何時才能真正太平。」
「哼，不太平，就打到它太平為止！」
虞國公朱照國，重重一拳，砸在冰冷的城磚上！
「今年，是夠亂的。但無妨，天塌不下來，總能過去。」
他轉過頭，那雙虎目，看向了身邊，那比他小了兩輩，卻已是帝國支柱的林塵。
「世侄。」朱照國的聲音，收斂了憤怒，多了一絲長輩的關切。
「你此次，再下江南，定要小心。」
「那些洋人，不比倭寇。他們的火器與巨艦，非同小可。吳淞口水師，敗得太快了……」
林塵，迎著那刺骨的寒風，神情卻一如既往的淡定。
「朱叔叔，放心吧。」
「洋人的火器，強，也強不到哪裡去。」
他微微一笑，那笑容，仿佛能安定人心。
「朱能一大早就沒影了。他已經鑽進了火藥坊，帶著丁捷和張東問，在給我們準備『禮物』。」
「哦？」朱照國與秦爭，同時來了興趣。
「我們疊代的手榴彈，威力更勝從前。」
林塵的聲音，帶著絕對的自信。
「最關鍵的，是神機營，新造的三十門『黑衣大炮』，已全部試射完畢。」
「它的射程，比洋人那所謂的『蓋倫巨艦』上的火炮更遠！」
「在海上，射程，便是一切。」
朱照國聞言，那顆懸著的心，終於放下了大半。
他重重地，拍了拍林塵的肩膀。
「好！好啊！有你這句話，老夫就放心了！」
「去吧！京師有我們這群老骨頭在，你，放手去打！」
月上中天。
威國公府，內院。
林塵剛一踏入，兩道倩影便迎了上來。
安樂公主與徐璃月，她們沒有哭鬧，沒有詢問。
她們，只是靜靜地幫林塵，解下那件染了風霜的黑色大氅。
她們，早已通過皇宮內的渠道，知道了那三份亡國般的急報。
林塵握住了她們，那冰冷的雙手。
「只是再去一趟江南。」
他柔聲說道：「你們也知道，江南造船廠，還有我新練的水師，都在那裡等著我。」
「我去去就回。」
沒有多餘的安撫，但，這一句，便已足夠。
林塵沒有停留，轉身又踏入了夜色。
他還有最後一個地方要去。
英國公府，燈火通明。
林塵的父親，林如海正獨自一人，坐在書房中，沒有看書，只是在等。
當林塵推門而入時，林如海緩緩抬起了頭。
他那張，曾經意氣風發，如今卻已染上歲月痕跡的臉，無比複雜。
「爹。」林塵喚了一聲。
「坐。」
林如海，指了指對面的椅子。
他，已經知道了。
京師大營的動靜，兵部的令箭，還有那三份急報……他，作為老牌勛貴，全都知道了。
他沒有問戰局，也沒有問勝算。
林如海，只是幽幽地，嘆了口氣。
那一口氣，仿佛，嘆盡了這輩子的無奈與驕傲。
「塵兒。」
「你當年，在國子監胡鬧，敗家的時候……」
林如海的聲音，很輕。
「爹，是日夜盼著你，能出人頭地。盼著你，能重振我英國公府的門楣。」
他看著林塵。
「可你現在……」
「你真的出人頭地了。」
「你成了威國公，成了太子少師，成了……陛口中，大奉的『國之支柱。』」
林如海的眼眶，紅了。
他苦笑了一下，那笑容比哭，還讓人心酸。
「爹……爹現在，反倒……」
「反倒希望，你，還是當年那個在京師鬥雞走狗的……敗家子。」
「至少……」
「至少那樣，你永遠……永遠都沒有性命之憂。」
這句話，如同一柄重錘，狠狠砸在了林塵的心上！
他此刻眼圈也猛地紅了！
他「噗通」一聲，跪倒在林如海的面前！
重重地磕了一個頭！
「爹！」
林塵抬起頭，那雙清亮的眼睛，沒有了平日的算計與威嚴，只有，為人子的承諾！
「您放心。」
「您的兒子，是去打仗的，不是去送死的。」
「我一定會平安歸來！」
……
就在林塵即將率軍南下，京師全城動員的同一時刻。
東山省，某處不知名的深山之巔。
山風刺骨。
一道白色的身影，迎風而立，任憑那狂風，將她的衣衫吹得獵獵作響。
她，正是宋冰瑩，昔日的白蓮教聖女。
她的目光，清冷如月，眺望著遠方。
在那視線的盡頭，平原之上，隱約可見，正有兩股軍馬在瘋狂地廝殺。
狼煙四起。
喊殺聲，哪怕隔著數十里，似乎也能乘著風，傳到這孤高的山巔。
「啟稟聖母。」
一名同樣白衣的女子，恭敬地，侍立在後。
「山下的戰事，如何了？」宋冰瑩淡淡地開口，聲音不帶一絲感情。
那女子，低頭回道：「回聖母。大奉……節節敗退。」
「東山省兵備道的兵，戰力實在不行。他們，根本擋不住那些倭寇的衝鋒。」
宋冰瑩，沉默了許久。
那張，曾令林塵都為之驚艷的絕世容顏上，閃過了一絲，無人能懂的譏諷。
她幽幽地開口，聲音仿佛是從那九天之上飄來：
「他將這東山兵備道，給了一群山匪。」
「一群山匪，又能帶出什麼好兵？」
那名侍女，聽不懂這句話里的深意。
宋冰瑩緩緩地，吐出了一口濁氣。
那股自林塵離去後，一直壓抑在她身上的沉寂之氣，在這一刻，仿佛被徹底打破了！
「傳我教令！」
「聖母……」
「安排教眾，準備下山！」
宋冰瑩猛地轉身，那雙清冷的眸子裡，燃起了一股，久違的烈火！
「白蓮教，該重出於世了！」
「聖母！不可啊！！」
那名侍女，大驚失色，「噗通」一聲，跪倒在地！
「聖母！我們，我們好不容易，才在這深山裡，安穩下來！」
「您為何，還要再入這紅塵！倭寇，與我們何干啊？！」
「住口！」
宋冰瑩神色一冷，那股上位者的威嚴，瞬間，壓得那侍女，不敢抬頭！
「沒什麼好可是的。」
「倭寇，犯我疆土，屠我子民。我白蓮教，亦是大奉子民，豈能，坐視不理！」