「我等食君之祿，為國盡忠。護佑疆土，保境安民，乃是天職。福遠的戰略意義再大，那也是未來的圖景。而東山省的數十萬百姓，正在水深火熱之中，朝不保夕。他們等不了那麼久。」
「更何況，」高達補充道，「東山省緊鄰中原，其安危直接關係到京師的穩定。若任由賊寇坐大，威脅漕運，甚至與北方的黑水山韃靼勢力遙相呼應，後果不堪設想。攘外，必先安內。一個穩固的北方，才是我們揮師南洋的堅實後盾。」
高達的一番話，像一盆冷水，澆熄了朱能和趙虎心中的火焰。
他們可以渴望功勳，可以暢想未來，但他們無法忽視那份血淋淋的信息。
房間裡，再次陷入了沉默。
林塵靜靜地聽著，他沒有立刻做出決斷。
就在這時。
「報——！」
一聲急促而嘹亮的呼喊，如同一塊巨石，猛地砸入了這片沉靜的湖面。
緊接著，帳門被猛地推開，一名身穿白虎營標準甲冑的士兵，跌跌撞撞地沖了進來。他身上的鎧甲滿是塵土，額頭上汗如雨下，胸甲因為劇烈的喘息而大幅起伏，顯然是經過了極限的奔襲。
他單膝跪地，聲音因急促的呼吸而嘶啞，卻依舊洪亮：「都督！京師……京師急報！」
「京師？！」
朱能的神經瞬間繃緊，他第一個反應過來，大步上前，一把扶住那名士兵，急切地問道：「京師出事了？是陛下那裡，還是朝中出了什麼變故？」
在這個節骨眼上，任何來自京城的風吹草動，都可能影響整個戰局。趙虎和高達的臉色也瞬間變得凝重起來。
然而，那名士兵卻搖了搖頭，他沒有看朱能，而是將目光死死地鎖定在林塵身上，從懷中掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實、還帶著體溫的信封，雙手高高舉起。
「都督，卑職不知朝中之事。」他喘著粗氣，一字一句地說道，「這是……這是國公夫人命卑職星夜兼程，親手交給您的信。」
他特意加重了語氣，補充道：「夫人說，是……私事。」
私事？
朱能等人都是一愣。
能讓徐璃月動用京營最精銳的白虎營斥候，以八百里加急的速度，不眠不休地從京師送到江南的「私事」，那會是何等驚天動地的大事？
林塵的眉頭微不可察地一皺。他心中升起一絲不祥的預感，但臉上依舊不動聲色。他走上前，從士兵手中接過了那封信。
信封入手，很薄，上面是徐璃月那熟悉的、娟秀中帶著風骨的字跡——「夫君親啟」。
他撕開信封，抽出裡面的信紙。
展開信紙的一瞬間，他還是平靜的。可當他的目光，從第一行字開始，緩緩向下移動時，他整個人的氣息，發生了翻天覆地的變化。
一開始，只是眉宇間流露出一絲困惑。
緊接著，他的瞳孔開始收縮，呼吸變得急促。
當他讀到信中關於那個斗笠女子、關於那個襁褓中的男嬰、關於那句「這是聖母與威國公的孩子」時，他持著信紙的手，猛地一顫！
「嗡——！」
林塵的腦海中，仿佛有萬千驚雷同時炸響！
他臉上的血色「唰」的一下褪得乾乾淨淨，那雙一向古井無波、深邃如海的眸子，在這一刻，因為極致的震驚而驟然睜大！
「砰！」
他身後的椅子被他起身的動作帶倒，重重地摔在地上，發出刺耳的聲響。
他，林塵，竟然失態至此！
朱能、趙虎、高達三人，從未見過林塵這副模樣。在他們的印象里，哪怕是面對千軍萬馬，哪怕是身陷絕境死地，他們的都督也永遠是那副雲淡風輕、智珠在握的樣子。
可現在，這一封薄薄的家書，竟讓他震驚得站了起來！
三人不約而同地閉上了嘴，連呼吸都放輕了。
林塵反覆地，一遍、兩遍、三遍……將那封信從頭到尾，仔仔細細地看了數遍。每一個字，都像燒紅的烙鐵，深深地烙印在他的腦海里。
白蓮教聖母……孩子……託付於你……
這一切，太過荒誕，太過突然，讓他一時間難以置信。
他猛地抬起頭，聲音沙啞得幾乎變了調：
「這信上所說……可是真的？你……親眼所見？」
那名士兵被林塵此刻駭人的氣勢嚇得渾身一顫，但他還是毫不猶豫地重重點頭：「回都督！卑職親眼所見！一個戴斗笠的女子，背著劍，懷裡抱著一個嬰兒，就站在國公府門前！」
士兵的確認，成為了壓垮駱駝的最後一根稻草，徹底擊碎了林塵心中最後一絲僥倖。
是真的……
一切都是真的。
他緩緩地將那封信重新折好，收回懷中。
他沒有坐下，只是站在原地，閉上了眼睛。
他的思緒，卻如同一匹脫韁的野馬，瘋狂地回到了近兩年前，無數的畫面，在腦海中飛速閃過。
最後，定格在了一個清冷而絕美的身影上。
宋冰瑩。
那個白蓮教的聖母，那個既與他為敵，又曾與他並肩作戰，關係複雜到難以言說的女人。
他想起了他們在京師的相遇，想起了在東山省的對峙，想起了離開時的決絕……
不，不對！
林塵的記憶，猛地向前追溯，鎖定在了一個被他幾乎遺忘的片段上！
那個晚上，他放走宋冰瑩的前一個晚上，那是一個幽靜的房間，點著某種奇異的薰香。
他和她，進行了一場長談。
談話的內容，他已經記不太清了。但他清楚地記得，談到最後，他感到了一陣突如其來的、極不正常的疲憊與眩暈。那感覺，完全不同於受傷或勞累，更像是一種……精神被抽離的虛脫。
他最後的記憶，是看到宋冰瑩那張清冷的臉上，露出了一絲極其複雜的神情，有憐憫，有不忍，還有一絲……決絕。
然後，他就暈了過去。
等他醒來時，宋冰瑩早已不知所蹤。
現在想來……
「那次暈倒……太不正常了！」
如果時間往前推算，一年多以前，不正是那次詭異的昏迷之後嗎？！
那個時候……
她竟然……
林塵猛地睜開了眼睛！
「傳我將令。」
「全軍修整一日，明日拂曉，拔營起寨。」
「目標——」
「支援東山省！」