咸陽城外，渭水之畔。
十里長亭外。
黑底金龍的旗幟在凜冽的朔風中狂舞，發出獵獵巨響。
五萬即將遠航的水師將士，身著統一的黑色勁裝，腰間挎著新式短銃，精神抖擻，隊列整齊如一。
在他們身前，是賴小五與軍師尤用。
另一側，五萬即將西進的陸師銳卒，人人身披明光鎧，手持長戟或陌刀。
森然的殺氣匯成一股肉眼可見的寒流，在隊列上空盤旋。
領軍的，正是定西國公李虎與悍將李辰。
十萬大軍，壁壘分明，卻又同氣連枝。
那股撼天動地的氣勢，讓渭水都仿佛為之斷流。
官道兩側，擠滿了前來送行的咸陽百姓。
人山人海，摩肩接踵，卻沒有一絲喧譁。
所有人的目光，都聚焦在長亭之內。
那個身著玄色常服，卻比日月星辰更加耀眼的身影之上。
趙鋒站在亭中。
目光緩緩掃過眼前的十萬大軍，掃過每一張年輕而又狂熱的臉龐。
他的身後，夏侯昱、李伯智、張豹等一眾凌雲閣功臣。
皆身著朝服或鎧甲，肅然而立。
「將士們！」
趙鋒開口。
聲音沒有通過任何擴音裝置，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
「今日，朕在此，為你們送行！」
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他端起面前案几上的一碗烈酒。
「你們之中，有人將要向東，去征服那片朕也未曾見過的未知之海！」
「你們的船帆，將是大楚的第一縷晨光！」
「你們之中，有人將要向西，去踏平那片被黃沙與烈日籠罩的蠻荒之地！」
「你們的馬蹄，將是大楚最堅實的疆界！」
「此去，山高路遠，生死難料！」
趙鋒的目光變得銳利。
「但朕向你們保證！」
「你們的每一次揮刀，每一次拉帆，都將記錄在帝國的功勳簿上！」
「你們的家人，將由帝國親自供養！」
「他們的榮耀，與你們的功勳同在！若有地方官吏敢剋扣一分一毫，朕，夷其三族！」
「你們若戰死，你們的英名，將與凌雲閣二十四功臣一樣，永垂不朽！」
「你們的子女，將由國子監親自教導！他們的未來，朕，親自鋪就！」
「朕在咸陽，備好慶功酒，等你們凱旋！」
話音落下。
趙鋒將碗中烈酒高高舉起。
「為大楚！」
「飲勝！」
「為大楚！飲勝！」
十萬將士，齊聲怒吼。
他們同時舉起腰間的水囊。
擰開蓋子，將裡面的烈酒一飲而盡！
那山呼海嘯般的聲浪，匯成一股沖天的豪情，驅散了冬日的嚴寒。
官道兩側的百姓中。
有白髮蒼蒼的老婦，正驕傲地為身邊哭泣的兒媳擦去眼淚。
「哭什麼！你男人是去給陛下開疆拓土，是去建功立業的！這是光宗耀祖的大好事！等他回來，就是功臣了！」
一名斷了臂的退伍老兵，正用力拍打著自己兒子的肩膀。
那身嶄新的軍服，和他當年穿過的一模一樣。
「去了那邊，給老子玩命地殺！別給老子丟人！也別給陛下丟人！你爹我沒機會進凌雲閣，你小子，得給老子爭口氣！」
沒有悲戚，沒有不舍。
有的，只是無與倫比的自豪，與深入骨髓的狂熱。
這就是如今的大楚！
一個為了榮耀與征服而生的帝國！
「出發！」
隨著趙鋒一聲令下。
賴小五與李虎同時轉身，拔出腰間戰刀，向前猛地一揮。
「全軍！開拔！」
轟隆隆的腳步聲與馬蹄聲，如同滾雷，響徹雲霄。
兩支龐大的軍隊，如兩條黑色的巨龍。
一條向東，一條向西。
緩緩開動，踏上了未知的征途。
趙鋒站在長亭內。
目送著大軍遠去，直到最後一面黑龍旗消失在地平線的盡頭。
他才緩緩收回目光。
轉身。
臉上那股鐵血的殺伐之氣，已然盡數斂去。
「回宮。」
……
麒麟殿。
文武百官分列兩側，氣氛肅穆。
趙鋒高坐龍椅，手指輕輕敲擊著扶手。
「諸位愛卿，大軍已然出征。開疆拓土，有賴武功。但守成治國，更需文治。」
他的目光，落在了位列文臣之首的李伯智身上。
「李愛卿，還有半月，便是我大楚立國以來的第一次科舉大典。此事，關乎國本，籌備得如何了？」
李伯智聞言，手持玉笏，從隊列中走出。
他躬身行禮，聲音沉穩而清晰。
「回陛下，科舉諸般事宜，已盡數準備妥當。」
「其一，考場設置。我大楚五十二郡，三百餘縣，皆已設立考場。」
「考場內外，由當地駐軍與錦衣衛共同戒嚴，確保萬無一失。」
「其二，考官選派。此次恩科，總主考官由臣擔任。各郡縣主考，皆由禮部與吏部共同考核，選派德才兼備之士擔任。」
「另，陛下之前派出的三十六名督察御史，已於三日前，全部抵達各自轄區，潛伏於市井之中，暗中監察，若有舞弊之舉，可先斬後奏！」
「其三，試卷命題。此次考題，由臣與夏侯大人，並禮部幾位學士，共出十稿，封存於宮中。」
「考前三日，由陛下親自抽選其一，連夜印刷，八百里加急送往各郡縣。試卷運送途中，全程由錦衣衛精銳押送，人卷不離，確保題目不會提前泄露。」
李伯智條理分明，將所有細節一一道來。
整個朝堂，鴉雀無聲。
所有官員都聽得暗自心驚。
這科舉的保密與監督之嚴密，簡直是聞所未聞！
尤其是那三十六名手持尚方寶劍，可以先斬後奏的督察御史。
如同一柄柄懸在所有考官頭上的利劍，誰敢動一絲一毫的歪心思？
趙鋒聽完，滿意地點了點頭。
他欣賞的，正是李伯智這種滴水不漏的周密。
「很好。」
趙鋒站起身，踱步走下高台。
「此次科舉，雖然只有三個月的準備時間，看似倉促。但這卻是我大楚廣納天下英才的最好機會！」
「朕要的，不只是會引經據典的腐儒。朕更要的，是懂得農桑、水利、算學、格物的實幹之才！」
「傳朕旨意，此次科舉，分設文、理兩科！」
「文科，考經義、策論，為國選相！」
「理科，考算學、格物、水利、營造！為國選匠！」
「兩科同榜，不分高下！凡上榜者，皆為天子門生，量才錄用，授予官職！」
轟！
此言一出，滿朝譁然！
尤其是那些出身世家大族的舊臣，更是臉色劇變。
理科？
將那些工匠之術，與經義策論並列？
這……這簡直是斯文掃地！
有辱聖賢！
一名鬚髮皆白的老臣，顫顫巍巍地出列，正欲開口勸諫。
「陛下，此舉……」
趙鋒的目光，冷冷地掃了過去。
那老臣只覺一股冰寒刺骨的殺意將自己籠罩。
剩下的話，硬生生卡在了喉嚨里，一個字也說不出來。
趙鋒沒有理會他，而是看向李伯智和夏侯昱。
「此事，就這麼定了。」
「朕要讓全天下的讀書人，和能工巧匠們都看看。」
「在我大楚，只要你有真才實學，無論出身，無論貴賤，朕，都給你一個一步登天的機會！」