大軍西征，艦隊遠航。
帝國的觸角，已經伸向了世界的每一個角落。
而在都城咸陽。
經過短暫的喧囂之後，一切又恢復了井然的秩序。
麒麟殿內，趙鋒處理完一天的政務，只覺得有些疲憊。
每日面對的，都是關乎國運的宏大敘事，是動輒數萬人生死的冰冷數字。
長此以往，他感覺自己離那片他親手打下的土地。
離那些他誓言要守護的子民，越來越遠。
「朕，想出去走走。」
趙鋒站起身，對著殿下侍立的內侍說道。
片刻之後，幾道身影被秘密召入了偏殿。
李伯智、夏侯昱、凌倉，以及剛剛被從婆娘的溫柔鄉里薅出來的定西國公李虎。
一個時辰後。
咸陽城最繁華的朱雀大街上，多了五位氣度不凡的「富家公子」。
趙鋒一身月白色的錦袍。
手持一把白玉摺扇，儼然一副風流倜儻的世家子弟模樣。
夏侯昱跟在他身側，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
那雙眼睛掃過街邊的商鋪，仿佛在估算著每一家的利潤，氣質渾然天成。
凌倉則像個經驗老道的護衛頭子。
目光警惕地掃視著四周，與周圍的環境格格不入。
最搞笑的，是李虎。
他被強行套上了一身不合體的絲綢長衫，渾身不自在。
走起路來順拐，一張黑臉憋得通紅，引得路邊不少女子掩口偷笑。
「他娘的，這衣服比鎧甲還難受，勒得俺蛋疼。」
李虎小聲嘀咕著。
「閉嘴。」
趙鋒頭也不回地斥了一句。
五人信步而行，最終來到了咸陽城最大的酒樓——天下第一樓。
這一次，他們沒有上頂層雅間。
而是在一樓大堂，挑了個靠窗的位置坐下。
「小二，把你們這最好的酒菜都端上來！」
李虎一屁股坐下，粗聲大氣地喊道。
周圍的食客紛紛側目，見他們一行人衣著華貴，也不敢多言。
酒菜很快上齊。
趙鋒一邊慢悠悠地品著酒，一邊裝作不經意地問道：「伯智，夏侯，我大楚的第一次恩科，如今進行得如何了？」
李伯智放下筷子，恭敬地答道：「回公子，各郡的郡試已經結束。按照您的吩咐，各郡取前一百名，試卷正在快馬加鞭送往咸陽。再有數日，第一批應該就能抵達。屆時，由您和幾位大人共同審閱，定下最終殿試的名單。」
趙鋒點了點頭，正要說話。
鄰桌一個獨自飲酒的中年男人，突然發出了一聲滿是譏諷的嗤笑。
「科舉？呵呵，不過是換個名頭，給那些世家大族送官帽罷了，作秀而已！」
聲音不大，但在喧鬧的大堂里，卻清晰地傳入了趙鋒等人的耳中。
「哐當！」
李虎猛地一拍桌子，霍然起身，怒目圓睜：「你說什麼？！有種再說一遍！」
他這一嗓子，嚇得整個大堂瞬間安靜下來。
那中年男人也是一驚，看著凶神惡煞般的李虎，臉色有些發白。
但嘴上卻不服軟：「我說的是事實，怎麼了？」
「坐下。」
趙鋒輕飄飄的一句話。
讓即將暴走的李虎瞬間蔫了下去，不情不願地坐回了位置。
趙鋒站起身，端著酒杯，臉上帶著和煦的笑容。
走到了那中年男人桌前，自顧自地坐下。
「這位兄台，切莫動氣。我這兄弟是個粗人，脾氣暴了點。」
他給對方滿上一杯酒，「只是不知兄台何出此言？聽你的口音，似乎不是咸陽本地人？」
那男人見他態度溫和，又氣度不凡，警惕心稍減。
悶悶地說道：「我乃琅琊郡一介行商，來咸陽辦點貨。」
「琅琊郡？」
趙鋒眼中閃過一絲不易察覺的光芒，「可是琅琊郡的科舉，出了什麼岔子？」
那商人看了看趙鋒，又瞟了一眼他身後那幾個不像善茬的「同伴」。
猶豫了一下，沒敢說話。
趙鋒也不著急，回頭使了個眼色。
夏侯昱心領神會，立刻提著一壺上好的「竹葉青」走了過來。
「兄台，相逢即是緣。我這兄弟不懂事，我代他給你賠個不是。」
夏侯昱的笑容，讓人如沐春風：「出門在外，多個朋友多條路。我看兄台也是個爽快人，不如一起喝幾杯，就當交個朋友？」
三杯兩盞下肚，再加上夏侯昱那三寸不爛之舌的旁敲側擊，那商人的話匣子終於被打開了。
「唉，你們是不知道我們琅琊郡如今的景況！」
商人嘆了口氣，壓低了聲音，「你們可知琅琊諸葛氏？」
「略有耳聞。」
「如今朝堂上那位大名鼎鼎的諸葛晦大人，還有那位襄陽大學的高材生諸葛昀，便是出自琅琊諸葛的旁支。」
「當年陛下起兵，諸葛家一分為二，讓支脈的兩人早早投靠。」
「如今，一人位列九卿，一人是天子門生，整個支脈都跟著飛黃騰達了。」
「那原來的主脈呢？」
趙鋒問道。
「主脈嘛，當年跟著大乾一條道走到黑，早就沒落了。不過前不久，聽說被諸葛晦大人給接納了。」 「所以兩脈合一，雖說主次顛倒，但諸葛家，還是那個琅琊第一大族！」
商人說到這裡，臉上露出了濃濃的諷刺。
「這本也無可厚非。可怪就怪在這次科舉！」
他伸出六根手指：「足足六十三個！全是他們諸葛本家，或是依附於他們家的那些小姓子弟！」
「你們說，這事兒邪門不邪門？要麼，是那兩位諸葛大人，神通廣大，提前把考題給漏了。」
「要麼，就是他們諸葛家手眼通天，早就知道陛下要考什麼，提前一兩年，就讓族中子弟不讀聖賢書，改學那些什麼格物、算學了！」
「這讓我們這些寒門子弟怎麼比？人家幾代人的積累，幾代人的眼光，我們拿什麼去拼？到頭來，這官場，還不是他們世家的人說了算？」
「科舉？哼，不過是給咱們這些泥腿子畫的一張大餅罷了！」
商人說完。
將杯中酒一飲而盡，眼中滿是憤懣與不甘。
趙鋒安靜地聽著，臉上的笑容不知何時已經斂去。
他站起身，對著那商人拱了拱手：「多謝兄台解惑。這頓酒，算我的。」
說罷，他沒有再多停留。
帶著面色各異的四人，轉身走出了酒樓。
繁華的街道，喧鬧的人群。
在這一刻，仿佛都變得不真實起來。