返回皇宮的路上，氣氛壓抑得可怕。
李虎漲紅著臉，拳頭捏得咯咯作響。
凌倉眉頭緊鎖，若有所思。
夏侯昱依舊搖著摺扇，但眼神卻變得幽深。
李伯智則低著頭，一言不發。
方才那商人的話，如同一塊巨石。
激起了所有人心中的波瀾。
一回到麒麟殿。
趙鋒甚至沒有換下身上的錦袍，便一屁股坐在了龍椅之上。
那股屬於帝王的威壓，瞬間充斥了整個大殿。
「江森。」
「臣在。」
一道黑影，無聲無息地出現在殿下。
「去查，琅琊郡諸葛氏，以及此次科舉的所有細節。朕要在一炷香之內，看到卷宗。」
趙鋒的聲音，冰冷得不帶一絲感情。
「喏。」
黑影再次融入黑暗。
殿內，死一般的寂靜。
李虎四人站在殿下，連大氣都不敢喘。
他們知道，皇帝看似平靜的外表下，正醞釀著滔天的怒火。
錦衣衛的效率，遠比想像中更恐怖。
不過半炷香的功夫，江森便再次出現，手中捧著一疊厚厚的卷宗。
趙鋒一把抓過，飛快地翻閱起來。
卷宗上的內容，比那商人口中所說的，更加觸目驚心。
琅琊郡郡試錄取的百名考生中，六十三人與諸葛氏有直接或間接的聯繫。
而卷宗的後半部分，更是列舉了其他幾個郡的情況。
譬如凌倉的故鄉淮陽郡。
凌氏一族及其附庸，占據了二十七個名額。
譬如李伯智的家鄉歷陽郡，李氏雖非大族。
但與他沾親帶故的幾家，也出了七八個上榜的。
所有的數據都指向一個事實：那些最早追隨趙鋒，或者在地方上頗有聲望的家族，在此次科舉中，都取得了壓倒性的優勢。
卷宗的最後。
附上了幾份琅琊郡考生的答卷影印本。
字跡工整，引經據典，策論部分更是對朝廷的新政理解得極為透徹。
解法清晰，思路嚴謹。
沒有舞弊，沒有泄題。
他們，就是靠著硬實力考上的。
趙鋒將卷宗重重地摔在龍案上，發出「砰」的一聲巨響。
「都看看吧。」
他抬起頭，目光如刀，掃過下方的李伯智和夏侯昱。
「兩位愛卿，有何高見？」
李伯智躬身拾起卷宗，仔細看過後，發出一聲長嘆。
「陛下，此事……臣以為，無解。」
他苦澀地說道：「科舉的流程，由臣與禮部諸公親自製定，層層把關，斷無泄題的可能。問題就出在……先機。」
「如諸葛氏這般，早在陛下初定九江郡時，便舉族來投。他們敏銳地察覺到了陛下您對新學的重視，提前一兩年便開始讓族中子弟轉學格物、算學之道。而天下的寒門士子，卻是在三個月前，朝廷頒布科舉令時，才倉促應對。」
「這是一場從一開始，就不公平的競爭。」
李伯智的聲音沉重，「這不是陰謀，這是陽謀。是他們用眼光和資源，換來的堂堂正正的勝利。」
「勝利？」
趙鋒冷笑一聲，「用特權換來的勝利，也配叫勝利？」
夏侯昱上前一步，眼中閃過一絲毒辣的光芒。
「陛下，臣有一計，或可解燃眉之急。」
「說。」
「臣以為，可為各郡的世家子弟，設定一個錄取比例。譬如，任何一族，在郡試上榜的名額，不得超過總名額的一成。超出部分，即便才學再高，亦不予錄取。如此，既能保證寒門有出頭之日，也能敲打一下那些日益坐大的家族，以示皇恩浩蕩，雨露均沾。」
他這法子，不可謂不毒。
直接從規則上，限制了世家的發展。
「不妥！」
不等趙鋒開口，一旁的凌倉便立刻出聲反對。
「夏侯軍師此言差矣！我大楚立國，陛下設科舉，為的是廣納天下英才，不拘一格降人才！」
「若只因出身，便限制其名額，與前朝的九品中正制，又有何異？」
「若一族之內，真有二十名經天緯地之才，卻因這「一成」的限制，便要硬生生刷掉十八人，豈非是我大楚的巨大損失？長此以往，世家必然心生怨懟，藏匿人才，於國無益！」
凌倉的話，擲地有聲。
李虎聽得雲裡霧裡，只覺得頭大。
他撓了撓頭，瓮聲瓮氣地說道：「依俺看，哪有那麼麻煩！誰敢占著茅坑不拉屎，全都殺了，不就省事了！」
「你個憨貨，給朕閉嘴！」
趙鋒被他氣笑了：「再多說一句，就去伙房劈一個月柴火！」
李虎脖子一縮，不敢再言語。
大殿內，再次陷入了沉默。
夏侯昱的法子，能解一時之弊。
卻動搖了科舉「唯才是舉」的根本。
凌倉的擔憂，不無道理。
但卻無法解決眼前寒門與世家之間巨大的鴻溝。
這成了一個兩難的死局。
趙鋒緩緩站起身，走到那巨大的坤輿萬國全圖前。
他的目光，從東方的澳洲，移到西方的非洲。
最後落回了大楚那片廣袤的疆土之上。
「朕設科舉，為的是給帝國輸送新鮮血液，是給天下所有心懷抱負之人，一個向上的階梯。朕要的是一個充滿活力的，流動的社會，而不是一個新的，板結的階層。」
他轉過身，看著殿下爭論不休的四人。
「夏侯昱的法子，是削足適履，乃是下策，不可取。」
「但眼下的局面，若不加以干預，寒門再無出頭之日，科舉便會淪為世家的自留地，朕的初衷，也就成了一個笑話。」
所有人都屏住了呼吸，等待著皇帝的最終決斷。
趙鋒沉默了許久，忽然笑了。
「想不出來，就先別想了。」
他的目光，落在了李伯智手中的卷宗上。
落在了「琅琊郡」和「諸葛晦」那幾個字上。
「諸葛晦，是朕親手從一介白衣，提拔到九江郡丞，再到如今的朝中重臣。朕信他的才，也信他的忠。」
「既然這麻煩是他諸葛家惹出來的，那這解決之道，便讓他自己來想。」
趙鋒的眼中，閃爍著帝王獨有的，洞悉人心的光芒。
「傳朕旨意，明日早朝，宣諸葛晦入殿。」
「朕倒要親自問問他，他這個琅琊郡出來的新貴，面對宗族之情與天子之恩，面對家族的未來與帝國的法度。」 「他，該如何抉擇！」
「這，既是朕給他的難題，也是朕給他的機會。」