看到趙鋒。
三人立刻躬身行禮。
「學生在。」
趙鋒沒有讓他們平身，只是伸手指了指身後的那幅巨大世界地圖。
「你們的策論，朕都看過了。寫的都很好，各有千秋。」
「狀元齊松，論道與器，格局宏大。」
「榜眼李才，重格物實幹，條理清晰。」
「探花諸葛輝，善經濟之術，鞭辟入裡。」
他一一點評，聲音平淡，聽不出喜怒。
可這簡單的幾句話，卻讓三人心中掀起驚濤駭浪。
這意味著，他們的文章。
陛下不僅看了，而且是逐字逐句地看完了！
「不過，文章終究是文章。」
趙鋒轉過身，目光在三人臉上緩緩掃過。
「紙上談兵，誰都會。朕今日，想聽點實在的。」
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他走到地圖前，手指從大楚的疆域划過。
一路向西，點在了那片廣袤的非洲大陸上。
然後，又划過重洋，點在了物產豐饒的南美。
最後，停留在孤懸海外的澳洲。
「這些地方，朕稱之為藩屬。他們有數之不盡的礦藏，有你們聞所未聞的物產。」
趙鋒的手指，在地圖上重重敲了敲。
那聲音，仿佛戰鼓，敲在三人的心上。
「朕問你們，若遣爾等為封疆大吏，出鎮藩屬之地。」
「當如何設策，使八方之財，四海之利，盡歸我大楚？」
「朕要的是源源不絕，而非殺雞取卵，斷其根本！」
這個問題，比殿試上的任何一道題。
都更加現實，更加冰冷。
它剝去了所有「經世濟民」的華麗外衣。
直指帝國擴張最核心的本質——掠奪！
探花諸葛輝第一個站了出來。
他來自江南富庶之地。
家族世代經商，對利益的嗅覺最為敏銳。
「啟稟陛下，臣以為，當以利誘之，以法束之。」
「首先，當以我大楚之「咸陽百貨」、「大楚供銷社」遍布其國。」 「以精美之絲綢、瓷器、茶葉，換取其金銀、香料、寶石。此為貿易之利。」
「其次，當立「大楚銀行」，發行錢票，使其國之貨幣，與我大楚錢票掛鉤。掌控其金融，便如扼其咽喉。此為金融之利。」
「最後，以我大楚律法為藍本，助其建立法度。凡與我大楚商賈發生糾紛，皆需由我大楚派駐之法官裁定。如此，則萬無一失。此為法權之利。」
諸葛輝侃侃而談，眼中閃爍著商人的精明。
他的策略，是不見血的刀。
是用經濟與規則，將整個藩屬國編織進一張由大楚掌控的大網之中。
榜眼李才緊隨其後。
「啟稟陛下，諸葛大人之策雖妙，卻過於迂迴。臣以為，對蠻夷之地，當以雷霆之勢，直取其核心！」
「臣以為，當以格物為先。我大楚之工匠，遠勝於彼。當以我大楚之力，助其修建鐵路、港口。但所有權，必須歸於大楚！」
「鐵軌鋪到哪裡，礦山就開到哪裡。港口建在哪裡，我大楚的商船就停在哪裡。」
「如此，其國之礦產、木材、人力，便可由我大楚予取予求，以最低之成本，源源不斷運回本土，化為帝國之鋼筋鐵骨！」
李才的回答，充滿了工業時代的冰冷與高效。
他的眼中，沒有邦交，沒有民眾。
只有鐵路、礦山和冰冷的數字。
最後，輪到了齊松。
所有人的目光，都集中在了這位新科狀元的身上。
齊松上前一步，躬身道：「啟稟陛下，榜眼與探花之策，皆為強國之術。然臣出身農家，所見所思，或有不同。」
他抬起頭，迎著趙鋒的目光。
「臣以為，王道，方為長久之計。」
「昔日遼東苦寒，百姓食不果腹。陛下修水泥路，開科舉，遼東遂安。此乃王道。」
「臣若為封疆大吏，當先興教化。於藩屬之地，廣開學堂，授我漢家文字，誦我諸子經典。使其知禮儀，明廉恥。」
「再興農事。遣我大楚農官，教其耕種之法，興修水利。使其倉廩實，衣食足。」
「待其民心歸附，文化認同。則其國之民，與我大楚之民何異？其國之土，與我大楚之土何異？」
「到那時，何須掠奪？天下財富，自會向文明之地匯聚。」 「其國之人，亦會以身為大楚之藩屬為榮。」 「此，方為源源不絕，萬世不移之基業！」
齊松的聲音，在大殿中迴蕩。
與前兩者的冰冷和精明不同。
他的話語中，帶著一種近乎天真的理想主義。
卻又蘊含著一種最深沉的，文明的自信！
趙鋒聽完三人的回答，臉上依舊沒有任何表情。
他只是靜靜地看著他們，看了很久。
久到三人都開始有些不安。
「朕，知道了。」
趙鋒終於開口，聲音平靜。
「退下吧。」
三人躬身行禮，懷著滿腹的疑惑，退出了大殿。
他們不明白，陛下究竟認可了誰的答案。
……
夜，已深。
偏殿之內，燈火通明。
趙鋒依舊站在那幅世界地圖前，只是身旁多了幾道身影。
李伯智、夏侯昱、方鼎。
三位帝國重臣，皆在左右。
地上，鋪滿了上百份考生的策論答卷。
「今日殿試，你們都看了。說說吧。」
趙鋒的聲音有些疲憊。
夏侯昱第一個開口，臉上帶著一絲興奮。
「陛下，榜眼李才，探花諸葛輝，皆是棟樑之才！其策狠辣，直指要害，正是我大楚開拓四海所需的利刃！」
他頓了頓，瞥了一眼齊松的答卷。
「至於那狀元齊松……所言王道教化，未免過於迂腐。」 「對付蠻夷，當用霹靂手段，方顯菩薩心腸。若一味懷柔，恐養虎為患。」
一旁的方鼎卻搖了搖頭。
這位前朝大儒，如今已是大楚禮部尚書，負責教化萬民。
「夏侯大人此言差矣。兵者，兇器也，不得已而用之。」 「狀元齊松之策，看似緩慢，實則乃固本培元之大道。」 「以文明徵服，遠勝於以武力征服。此乃聖人之言。」
李伯智沒有說話，只是看著趙鋒，等候聖裁。
趙鋒忽然笑了，看向夏侯昱道：「夏侯昱，你只說對了一半。」
他又看向方鼎：「你也只說對了一半。」
在三人不解的目光中。
趙鋒走到那堆積如山的答卷前，將它們分成了涇渭分明的兩堆。
一堆是像李才、諸葛輝那樣，主張鐵血、掠奪的。
另一堆，則是像齊松那樣。
主張教化、融合的。
「豺狼，當用於狩獵。而牧人，則要守好朕的羊圈。」
趙鋒的聲音，在安靜的殿內響起，帶著不容置喙的決斷。
「傳朕旨意！」
「凡策論主張鐵血、實利者，一律外放！或入「殖民開拓司」，或遣往各藩屬國，為朕去開疆拓土，掠奪資源！」
「朕給他們兵，給他們船，給他們不受節制的權力！朕只要結果！」
「李才，任「殖民開拓司」副使，主抓礦產資源！」
「諸葛輝，任「大楚銀行」海外行總辦，給朕去用錢，淹沒那些所謂的王國！」
他又指向另一堆答卷。
「凡策論主張仁政、教化者，一律留於國內！或入六部，或下放地方，為朕去安撫百姓，治理郡縣！」
「朕要他們修路，辦學，讓朕的子民，人人有飯吃，人人有書讀！」
「狀元齊松，入翰林院，任修撰，兼任太子侍讀！」
趙鋒的目光掃過眾人，聲音斬釘截鐵。
「朕的大楚，既要有撕開敵人血肉的獠牙，也要有安撫自身的堅實臂膀！豺狼與牧人，缺一不可！」
「這，才是朕的帝國！」
......
一夜無眠。
當東方的天空泛起魚肚白。
所有的任命，才最終敲定。
趙鋒揉了揉眉心，看著桌上那兩份截然不同，卻又同樣重要的名單。
一名內侍小心翼翼地走進來：「陛下，早朝的時辰快到了。」
「傳朕旨意，今日早朝免了。」
趙鋒擺了擺手，獨自一人。
走出了偏殿，向著後宮的方向行去。
穿過層層宮闕，喧囂與政務被隔絕在身後。
他來到一處僻靜的書房外，還未走近。
便聽到裡面傳來稚嫩的，卻又格外認真的讀書聲。
是他的兒子，趙宸。
這孩子，沒人逼他，竟自己每日早起讀書。
趙鋒放輕了腳步，走到窗邊，靜靜地看著。
書房內，年幼的趙宸正襟危坐，小小的身子挺得筆直。
一字一句地讀著一本典籍。
讀到一處，他停了下來。
他指著書上一個筆畫繁複的字，皺起了小小的眉頭。
嘴裡小聲地念叨著，卻怎麼也想不起來。
就在這時，一個溫和的聲音，在他身後響起。
「這個字，念「疆」。」
「疆域的疆。」
趙宸身體一震，猛地回過頭。
當他看到身後那個熟悉又高大的身影時，一雙眼睛瞬間亮了起來。
他連忙從椅子上滑下來，恭恭敬敬地躬身行禮。
「兒臣，拜見父皇！」