開幕式冗長到令人髮指。
林曉坐在第三排，西裝領口勒得他脖子發癢。
當杜卡斯上台領取終身成就獎時，全場起立鼓掌。
老頭子用法語發表著演講，大談「食材的靈魂」。
林曉聽到這四個字，幾不可聞地嗤笑一聲。
他手機震動了一下。
一條信息進來，他掃了一眼便摁滅了屏幕，起身離席。
馮遠征在後面急聲喊他，他頭也不回地擺了擺手。
「我去後廚。」
...........
國宴廳的後廚，巨大得像個機庫。
六個光可鑑人的操作台，獨立的排煙系統與溫控設備，灶台火力能精確到0.1度。
刀具架上掛滿西式廚刀，寒光閃閃。
林曉徑直走向角落的備用冰櫃，拉開門。
冷氣撲面而來。
豬下水安安靜靜地躺在保鮮盒裡，肥腸、豬肚、豬心、豬腰，分門別類，碼放整齊。
他伸手捏了捏大腸，指尖傳來緊實Q彈的觸感。
今早的貨，新鮮。
「你就是那個要用豬內臟挑戰杜卡斯的華夏廚師？」
一個帶著明顯日語口音的普通話，從身後傳來。
林曉關上冰櫃門，轉過身。
一個五十來歲的男人站在操作台旁，圍裙系得一絲不苟，袖口挽到小臂中段，露出一截飽經鍛鍊的結實肌肉。
「田中宏？」林曉認出了他。
「你認識我？」
「開幕式名單上有你的名字，米其林三星。」
田中宏走過來，隔著一個操作台，眼神銳利地審視著林曉。
「整個會場都在傳，一個二十歲的華夏小子，要用筷子和豬下水，在杜卡斯面前班門弄斧。」
林曉靠在冰柜上，雙手插在西裝褲兜里，神情沒有半分波瀾。
「你也這麼覺得？」
田中宏沉默了。
幾秒後，他才緩緩開口：「三年前，我在巴黎參加過杜卡斯的私人晚宴。他上了一道菜，用的是一種我從未見過的深海魚。」
他的聲音壓得很低，帶著一絲回憶的顫慄。
「那條魚在被烹飪前，散發出一種……抗拒的氣息。一種來自食材本身的怨恨。」
「什麼意思？」
「我以為是錯覺。但那晚，在場十二位頂級廚師，九人失眠，剩下三人，包括我，都做了噩夢。」
林曉的手指在冰櫃門上輕輕敲擊著，發出沉悶的「篤、篤」聲。
他忽然問了一個不相干的問題。
「味道呢？」
田中宏一怔。
他沒想到林曉關心的竟是這個。
「.............極致的美味。」他艱難地承認，「好吃到我至今記得每一口的感覺，那是我此生吃過最完美的一道菜。」
「所以，你是來勸我放棄的？」林曉問。
「不。」田中宏搖頭，「我是來告訴你，他那個『幻之食材』不是噱頭..............杜卡斯掌握了我們無法理解的東西。」
「你如果只憑一腔熱血，會輸得連尊嚴都不剩。」
林曉聽完，點了點頭。
「謝謝。」
「但我還是要上。」
田中宏定定地看了他幾秒，沒再說話，轉身離開了。
林曉重新打開冰櫃，將那一大份豬大腸拿了出來，重重地放在操作台上。
他從自己的帆布包里，掏出了一把刀。
一把跟了他很多年的中式廚刀，刀柄的木紋被手掌磨得溫潤發亮，刀刃卻鋒利得能吹毛斷髮。
他開始處理大腸。
翻腸、去油、搓洗。
他的動作不快，但每一下都帶著一種奇異的韻律感，穩得出奇。
鹽、醋、麵粉，在他手中仿佛有了生命，輪番上陣，與大腸反覆揉搓。
馮遠征中途衝進來，看到的就是這樣一幅畫面。
穿著幾萬塊高定西裝的林曉，袖子高高捲起，正蹲在水池邊，心無旁騖地搓著一根油膩的豬大腸，水花濺濕了他昂貴的褲腿。
馮遠征張了張嘴，想罵的話到了嘴邊，又咽了回去。
「馮老師，」林曉頭也不抬地喊道，「幫我找幾樣東西。」
「你說。」
「花椒，要漢源產的。干辣椒，要河南新一代。八角桂皮香葉，不要超市貨，去跟中藥鋪要藥材級的。」
馮遠征掏出手機飛快記錄。
「還有呢？」
「一瓶好酒。」
「什麼酒？」
「白的，五十度以上，越烈越好。」
馮遠征記完，終究是沒忍住。
「你到底要做什麼菜？」
林曉將洗得雪白乾淨的大腸掛在架子上瀝水，站起身，活動了一下蹲麻的雙腿。
「鹵大腸。」
馮遠征的表情瞬間凝固，像是被雷劈了一樣。
「你再說一遍？在國際烹飪峰會，當著全世界的面，給杜卡斯做——鹵大腸？」
「對。」
「豬大腸。」
「豬大腸。」
「滷的。」
「滷的。」
馮遠征的血壓快要爆表，他指著林曉，手都在抖，最後卻只憋出一句。
「行！我他媽去給你找！」
他轉身就走，走了兩步，又猛地回頭，惡狠狠地說道：
「林曉，你要是把華夏廚藝界的臉丟到太平洋里，老子第一個把你踹下去！」
「放心，」林曉擦乾手上的水，眼神平靜，「丟不了。」
馮遠征走後，空曠的後廚只剩下林曉一人。
他閉上眼。
腦海中，一個虛擬的面板悄然浮現。
【情緒值：38740】
他意念一動，在商城的古籍區找到了那個配方。
【古法鹵香訣（宮廷失傳秘方）】
【兌換價格：30000情緒值】
貴。
但值得。
【兌換！】
一瞬間，海量的信息洪流沖入他的腦海！
滷汁的黃金配比，火候的微妙節奏，每一種香料投放的精確時間點，甚至連食材在不同階段的分子結構變化，都清晰地烙印在他的意識深處。
這不是普通的滷菜。
這是一道失傳了兩百年的宮廷絕學，一道能讓嘗遍山珍海味的帝王，都為之龍顏大悅的秘方。
林曉消化了幾分鐘，再睜開眼時，嘴角勾起一抹鋒利的弧度。
杜卡斯？
夠用了。
下午兩點，後廚開始熱鬧起來。
各國名廚陸續進場，紛紛亮出自己的「武器」。
田中宏帶來了整箱的北海道海膽和藍鰭金槍魚。
義大利的馬西莫搬來了一台手工意面機和年份不同的帕爾馬乾酪。
韓國的朴正勛擺出了十幾碟精緻的宮廷小菜和一口巨大的石鍋。
每個人的操作台都琳琅滿目，貴氣逼人。
然後，他們都看到了林曉檯面上的東西。
一堆白花花的豬大腸。
一把花椒。
幾根干辣椒。
一瓶不知名的白酒。
整個後廚，死寂了兩秒。
馬西莫用義大利語和助手嘀咕了幾句，兩人爆發出不加掩飾的嘲笑。
朴正勛雖然沒笑，但那眼神里的輕蔑，比笑聲更傷人。
林曉恍若未聞，開火，倒油，白糖入鍋。
小火慢熬。
糖粒融化，變色，從琥珀到深棕，一股純粹的焦甜香氣，霸道地鑽入後廚每一個人的鼻腔。
馬西莫的笑聲戛然而止。
兩點四十五分。
杜卡斯的團隊，如帝王駕臨般，浩浩蕩蕩地進場了。
六個助手，兩個保鏢，一個翻譯，簇擁著那個白髮老人。
兩個助手抬著一個黑色的金屬保溫箱，步履沉重，仿佛裡面裝著的不是食材，而是核彈的開關。
杜卡斯走到最大的操作台前，助手們立刻開始布置。
那個黑色的箱子，被鄭重地放在台面正中。
林曉正在給大腸焯水，滾水翻騰，他一邊撇去浮沫，一邊朝那箱子瞥了一眼。
箱子表面，凝結著一層細密的水珠。
那不是冷凝水。
像是從金屬內部，一點點滲出來的……冷汗。
林曉的動作頓了一下。
沈玉樓的怨氣，孫鶴年的乾嘔，田中宏的噩夢。
他忽然無比好奇。
這箱子裡，到底關著一個怎樣的「神」？
三點整。
觀摩席坐滿。
馮遠征擠到林曉身邊，嗓音發緊。
「孫師傅讓我給你帶句話。」
「什麼？」
「他說——小子，別死。」
林曉笑了，將焯好水的大腸撈出，碼在砧板上。
他舉起了自己的刀。
刀鋒在燈光下，映出一道雪亮的寒芒。
對面，杜卡斯的助手，將手放在了黑色保溫箱的鎖扣上。
老頭子緩緩抬頭，目光穿越整個後廚的喧囂，精準地鎖定在林曉身上。
然後。
箱子，打開了。
..........................