箱子打開。
後廚的溫度，驟降。
這不是錯覺。
林曉切大腸的動作沒停，眼角餘光瞥向對面。
箱子裡是厚厚的冰藍色凝膠，中間一個玻璃容器，泡著一條魚。
說它是魚，並不準確。
那東西三十公分長，通體半透，能隱約看見裡面暗紅的內臟和細密的骨骼。
魚鰭長如絲綢，靜靜垂在底部。
魚是死的。
但容器里的液體，在自己輕微晃動。
田中宏最先失態，他扔下刀，退了半步，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。
馬西莫的助手打翻了調料瓶，玻璃碎裂聲格外刺耳，他卻僵在原地，動也不動。
朴正勛算鎮定，可他握刀的手指節已經捏到發白。
林曉切完最後一段大腸，將其撥入盆中，拿抹布擦了擦手。
一股味道，從那條魚的方向飄了過來。
不是腥，也不是臭。
那是一種腐爛前的甜膩，是生命凋亡前最後的糖分，甜到讓人胃裡泛酸。
旁邊一個法國廚師捂住嘴，臉色發青，踉蹌著沖向洗手間。
孫鶴年說的乾嘔，就是這個。
林曉擰開那瓶六十度的老白乾，仰頭就灌了一大口。
火辣的酒液燒過喉嚨，強行壓下了胃裡翻江倒海的感覺。
「好酒。」
他放下酒瓶，起鍋，燒油。
杜卡斯那邊動手了。
老頭子親自上陣，戴上一副薄如蟬翼的手套，將那條怪魚從容器里撈了出來。
魚離開液體的一瞬。
後廚的燈，閃了一下。
角落裡傳來一聲壓抑的咒罵。
林曉沒抬頭，鍋里的油溫到了，他抓了一把冰糖丟進去。
「你心真大。」
馮遠征不知何時又湊了過來，聲音壓得極低。
「後廚三分之一的人，已經出去吐了。」
林曉用鍋鏟攪動著慢慢融化的冰糖，焦甜香氣開始升騰。
「那是他們沒聞過夏天的泔水桶。」
他把焯好水的大腸段倒進鍋里，高溫逼出油脂，發出滋啦的爆響。
糖色瞬間裹住大腸，濃郁的焦糖香，粗暴地蓋過了那股詭異的甜膩。
「我十四歲聞的那個，比這猛多了。」
馮遠征張了張嘴，一個字也說不出來。
林曉將上了糖色的大腸盛出，重新起鍋。
蔥姜蒜爆香。
然後是花椒和干辣椒。
刺啦——
花椒入鍋。
一股霸道絕倫的麻香轟然炸開。
那股甜膩的腐敗氣息，被這股蠻橫的香氣瞬間撕碎、驅散。
還在台前的幾個廚師，不約而同地猛吸了一口，緊繃的表情肉眼可見地鬆弛下來。
田中宏猛地轉頭，死死盯住林曉。
林曉視若無睹，依次丟入八角、桂皮、香葉。
香料在熱油中徹底釋放靈魂。
後廚的空氣，被一個中國廚師用一把花椒辣椒，硬生生奪了回來。
杜卡斯在對面停了手。
他抬起頭，看了林曉幾秒，眼神里有些東西變了。
然後他低下頭，處理魚的動作，快了一絲。
林曉將大腸回鍋，淋入老抽、生抽，最後是那瓶六十度的白酒。
轟！
酒精遇熱，一團火焰在鍋中升騰，濃烈的酒香混合著鹵香直衝天花板。
關鍵步驟來了。
古法鹵香訣，核心在火候。
十七個時間節點，精確到秒。
林曉調好計時器，眼神專注。
滷汁咕嘟翻滾，顏色由淺棕，到深棕，最後化為近乎黑色的醬紅。
對了！！
四分三十二秒，轉中火。
鍋里的聲音由激越轉為溫和。
「你在計時？」
田中宏不知何時，已經站到了林曉旁邊。
「精確到秒？」
林曉沒理他，眼睛像長在了鍋上。
田中宏自顧自地說：「我做壽司，米飯的溫度要精確到0.5度.............但我從未見過，誰做滷味，要把火候精確到秒。」
「那是因為，」林曉頭也不抬，「你沒吃過兩百年前的滷味。」
田中宏被噎住了。
第九分十八秒，轉小火。
蓋上鍋蓋。
林曉終於抬頭，看向對面。
杜卡斯已經將魚片好，薄如蟬翼，整齊地碼在黑色石板上。
但魚片的顏色，變成了詭異的淡紫色。
它在自己變色。
助手端來銅爐淺鍋，鍋里一塊乳白色的黃油正在融化，散發著一股難以名狀的氣息。
林曉眉頭一皺。
系統面板彈出提示。
【檢測到未知食材信息，是否消耗500情緒值進行鑑定？】
確認。
【鑑定結果：深海棘鰭魚，生長於太平洋海溝4000米以下...........已知存世數量不超過二十條。該魚種體內含有高濃度的.............】
後面的內容，一片馬賽克。
【完整信息需消耗30000情緒值解鎖。】
三萬？黑店。
但前面的信息夠了。
太平洋海溝，存世不超過二十條。
林曉瞬間明白了。
杜卡斯玩的不是廚藝。
是資源壁壘。
他要的，是你連他的食材是什麼都不知道，就直接認輸。
林曉收回目光，看著自己的鍋。
時間到。
他掀開鍋蓋。
一股濃香如炸彈般爆開，比剛才的花椒香霸道十倍。
這香氣不再是沖鼻子，是直接鑽進你的天靈蓋——鹵香、酒香、麻香、肉香，層層疊疊，又涇渭分明。
後廚僅剩的人，齊刷刷地扭過頭，目光灼灼地盯著林曉那口鍋。
馬西莫放下了手裡的意面。
田中宏喉結滾動，咽了下口水。
朴正勛甚至走了過來，彎腰湊近鍋邊，鼻子用力抽動。
「這個味道……」
林曉夾起一段大腸。
油光鋥亮，色澤深沉飽滿，細微的氣孔下，滷汁還在微微顫動。
「還差一步。」
他把大腸放回鍋里，拿起那瓶白酒，倒進小碗。
然後從帆布包里，摸出一個小紙包。
秘制鹵引。
系統標價兩千情緒值，說明只有八個字：畫龍點睛，不可或缺。
黑色粉末入酒，攪勻，酒液化為淺琥珀色。
他將這碗酒，淋入鍋中。
嗤——
白煙騰起，鍋里發出一聲脆響。
滷汁的顏色，在那一瞬間，深邃了一個度。
一股全新的香氣，籠罩了整個後廚。
這香氣不再霸道，反而溫柔。
像一隻無形的手，按住所有人的後頸，強迫你，誘惑你，走向那口鍋。
馮遠征的腿不受控制地往前邁了一步，又被他自己硬生生釘住。
「林曉，你鍋里……到底放了什麼鬼東西？」
林曉關火，蓋上鍋蓋。
「國家機密。」
對面。
杜卡斯的手，停了。
他手中那把精巧的料理剪，懸停在半空。
老人鼻翼微張，吸了一口氣。
他轉頭，對翻譯說了一句法語。
翻譯愣住，然後看向林曉，聲音裡帶著一絲不可思議。
「杜卡斯先生問，您鍋里用的是什麼香料？」
「他說，他聞到了一種……他不認識的味道。」
整個後廚，死寂。
米其林三十三星的傳奇，承認自己有不認識的味道。
這句話，比任何獎盃都重。
林曉靠在操作台上，笑了。
「告訴他。」
「這是中餐的味道。不認識，多聞聞就熟了。」
翻譯猶豫一秒，原話翻了過去。
杜卡斯聽完，盯著林曉看了足足五秒。
然後，這個七十二歲的法國老人，笑了。
他對助手說了句什麼，六個助手動作瞬間加快，魚片被小心翼翼地滑入那鍋乳白色的黃油中。
滋滋聲極輕。
一股新的味道，開始蔓延。
不是膩甜。
是鮮。
是純粹到極致，不講道理，剝離了所有雜質的，鮮。
林曉的胃，猛地抽搐了一下。
那不是食慾。
是生命最原始的本能，在命令他的大腦——你必須吃掉它。
他擰開水龍頭，用冷水潑了把臉。
「這他媽到底是什麼魚？」馮遠征抓住他的胳膊，聲音在抖。
林曉擦掉臉上的水。
他看看自己鍋里安靜的鹵大腸。
又看看對面淺鍋里，慢慢變成暗紅色的紫色魚片。
豬大腸，對決深海禁忌生物。
荒唐。
但他想起了田中宏的話——極其好吃。
好吃，就行。
林曉拿起鍋鏟。
「馮老師，幫我個忙。」
「什麼？」
「告訴組委會，我的菜，要和杜卡斯同時上桌。」
馮遠征手鬆了。
「你瘋了？」
「沒瘋。」林曉掀開鍋蓋，鹵香再次撞上那股極致的鮮味，「鹵大腸，就得趁熱吃。涼了，就輸了。」
「讓他們先吃他的，再吃我的。」
「你確定？！」馮遠征失聲，「先吃了那條魚，誰還吃得下豬大腸？」
林曉把鍋鏟放下。
「馮老師，你去說就行。」
「豬大腸能不能贏，我不知道。」
「但我知道一件事——」
「人餓的時候，從來不嫌飯丑。」
馮遠征盯著他看了三秒，轉身快步離去。
對面，杜卡斯的魚片出鍋了，那股鮮味，又濃了一倍。
林曉低頭，夾起一段鹵大腸，放進嘴裡。
Q彈，綿軟，麻、辣、烈、甜，最後統統歸於醇厚鹵香。
好吃。
夠了。
馮遠征回來了，身後跟著組委會的人。
「同意了。」他聲音沙啞，「四點半，同時上桌。」
林曉看了一眼鍾。
四點十二。
還有十八分鐘。
他重新開火，小火慢熬，為大腸掛上最後一層濃郁的釉面。
他的手，穩如磐石。
四點二十五分。
杜卡斯的助手端著白瓷盤，走向出菜口。
林曉關火，裝盤。
就是一個最普通的白瓷碗，大腸碼得整整齊齊，澆上滾燙的滷汁，熱氣蒸騰。
他端著碗，走向出菜口。
路過杜卡斯時，老人叫住了他。
翻譯跟上。
「杜卡斯先生說，年輕人，你的香料很有趣。但他提醒你——」
「我的魚，吃一口就夠了。之後，你的大腸，會變成沒有味道的橡膠。」
林曉低頭，看了看碗裡的鹵大腸。
「那讓評委們自己決定。」
他走了兩步，停下，回頭。
「對了，幫我翻譯一句。」
「讓他也嘗嘗我的大腸。」
翻譯的表情，瞬間凝固。
林曉沒管他，繼續說。
「直譯。」
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