光頭男人走在前面。
他推開後廚那扇沾滿油污的木門，門軸發出「吱嘎」一聲乾澀的摩擦。
後廚的空間比前面大得多。
空氣里沒了那股羊膻味，取而代代的是一股陳皮的干香。
孫國良緊緊跟在林曉身後，警惕地四下打量。
靠牆並排擺著四個巨大的不鏽鋼冷櫃。
中間是一張三米長的實木案板，上面布滿了縱橫交錯的刀痕，記錄著歲月的痕跡。
案板盡頭，放著一把藤條搖椅。
一個乾瘦老頭正躺在搖椅上，穿著一件洗得發白的藍色工作服，手裡捧著一個平板電腦。
屏幕亮著。
播放的畫面，正是林曉在賽場上快切蘿蔔的場景。
老頭按了暫停。
他隨手把平板扔在案板上，發出「啪」的一聲。
「刀工一塌糊塗。」
老頭開口，聲音像是兩塊砂紙在摩擦。
「火候根本沒有。」
「調味全靠瞎貓碰死耗子。」
他從搖椅上坐起來，抓起案板上的一塊抹布，慢條斯理地擦著手。
「就這種水平，也能贏田中那個廢物。」
孫國良聽不下去了，往前踏了一步。
「你這老頭怎麼說話的？」他指著平板屏幕，「曉子可是當著那麼多評委的面贏的！」
老頭看都沒看孫國良一眼。
他徑直走到冷櫃前，拉開其中一扇櫃門。
一股濃重的白色冷氣瞬間湧出。
老頭從裡面拿出一個透明的塑料保鮮盒，重重地放在案板上，推到林曉面前。
「打開。」老頭命令道。
林曉掀開保鮮盒的蓋子。
一股難以用語言形容的惡臭，如同炸彈般瞬間爆開。
孫國良捂住鼻子，連退兩步，喉嚨里發出一陣乾嘔。
「我操，這什麼玩意兒？放臭了吧！」他捏著鼻子，聲音都變了調。
盒子裡，是一塊黑乎乎的肉，表面還結著一層細密的白色鹽霜。
林曉盯著那塊肉。
腦海里的系統提示音，適時響起。
【叮！檢測到特殊食材】
【食材名稱：頂級A5和牛西冷】
【處理方式：臭鹵深度發酵】
【狀態：可食用】
林曉眉毛一挑，伸手將那塊黑肉拿了起來。
手感堅硬，表面帶著一絲粘膩。
「你用臭莧菜梗的滷汁，泡了這塊和牛。」林曉把肉放回盒子裡，「時間，至少半年。」
老頭擦手的動作，停住了。
站在門邊的光頭男人，呼吸都粗重了幾分。
【叮！收穫極度震驚情緒，情緒值+3000】
【叮！收穫難以理解情緒，情緒值+2500】
林曉腦子裡，又進帳五千多。
老頭猛地把抹布摔在案板上。
「你怎麼看出來的？」他死死盯著林曉。
林曉走到旁邊的水槽，洗了洗手，扯了張廚房紙擦乾。
「這還用看？」他把紙團扔進垃圾桶，「那股臭味，隔著兩條街都能聞見。」
「和牛的脂肪含量極高，臭鹵里的微生物分解了脂肪。」
林曉拉過一張高腳凳坐下，拍了拍那個保鮮盒。
「表面那層不是鹽，是胺基酸的結晶。」
「你費這麼大勁，把一塊幾千塊錢一斤的好肉，做成一塊臭肉。」
「圖什麼？」林曉問。
老頭走到林曉面前，幾乎要貼到他臉上。
「松本那個蠢貨說你懂化學反應，我不信。」他盯著林曉的眼睛，「現在，我信了一半。」
老頭從案板下的抽屜里，摸出一把剔骨刀。
刀刃極薄，刀柄用黑色的電工膠布纏得嚴嚴實實。
他把刀遞給光頭男人。
「切片。」
光頭男人接過刀，將那塊黑色的和牛放在案板上。
他下刀極快，刀刃切開肉塊，發出輕微的「沙沙」聲。
黑色的外殼被破開，裡面竟是鮮紅的肉質，雪白的脂肪紋理如同大理石般密布。
那股惡臭消失了。
取而代之的，是一股濃郁到化不開的奶香味。
光頭男人切了三片薄如蟬翼的肉片，整齊地碼在一個白瓷盤裡。
老頭把盤子推給林曉。
「嘗嘗。」
孫國良一把拉住林曉的胳膊，壓低聲音：「曉子，別吃！這肉絕對過期了，吃了要拉肚子的！」
林曉拍開他的手。
「沒事老孫，我腸胃好。」
他拿起一片肉，直接放進嘴裡。
肉片接觸舌尖的瞬間，雪白的脂肪便開始融化。
沒有生肉的腥，沒有臭滷的怪。
只有一種被極度濃縮的鮮甜，和牛本身的奶香仿佛被放大了十倍，在口腔里爆炸。
林曉嚼了兩下，肉片便化了，順著喉嚨滑了下去。
他又拿起第二片，第三片。
三片肉吃完，林曉砸吧了一下嘴。
老頭雙手撐在案板上，身體前傾，緊緊地盯著他。
「味道怎麼樣？」
林曉摸了摸肚子。
「有點咸。」他說，「配碗大米飯正好。」
老頭愣住了。
光頭男人也愣住了。
【叮！收穫錯愕情緒，情緒值+2000】
【叮！收穫憤怒情緒，情緒值+1500】
老頭指著那個空盤子，聲音陡然拔高了八度。
「咸？」
「我用了最頂級的臭鹵，控制溫度和濕度發酵了整整六個月！」
「肉里的蛋白質完全分解成了游離胺基酸！」
「你就跟我說……有點咸？」
林曉打了個哈欠。
「老伯，你這肉確實不錯。」他站起身，「但是吃多了齁嗓子。」
他指著保鮮盒裡剩下的半塊肉。
「發酵時間太長了，外層的鹽分已經滲透到了肉芯。」
「鮮味是提上去了，但破壞了和牛原本味道的平衡。」
林曉聳聳肩。
「這肉，拿來下酒還行，單吃就是受罪。」
老頭死死盯著林曉，臉上的肌肉抽動了兩下。
突然，他爆發出了一陣大笑，笑聲震得案板上的刀具都嗡嗡作響。
「好小子！」老頭停下笑，「難怪田中會輸給你。」
「他太迷信那些高檔食材和繁瑣工序了。」
「你，比他純粹。」
老頭走到牆角的柜子前，從裡面拿出一個生鏽的鐵盒子。
他把鐵盒子放在案板上，推給林曉。
「打開看看。」
林曉沒動。
「老伯，咱們非得玩這種開盲盒的遊戲嗎？」他嘆了口氣，「我還沒吃飯呢。」
「打開它。」老頭重複了一遍，語氣不容置喙，「這裡面，有你想要的東西。」
林曉看了他一眼，伸手撥開鐵盒子上的搭扣。
「啪嗒」一聲，蓋子彈開了。
裡面沒有食材，沒有廚具。
只有一張泛黃的舊照片。
照片上是三個人，背景是一家掛著「華夏餐館」招牌的店面。
左邊是年輕時的老頭自己。
右邊是年輕時的松本。
中間站著一個男人，手裡拎著一把中式菜刀。
林曉拿起那張照片。
他的手，幾不可察地抖了一下。
照片中間那個男人，長得和他有七分相似。
那是他死了十年的親爹。
「這照片……哪來的？」林曉的聲音有些發緊。
老頭拉過搖椅坐下。
「二十年前，你爹在這條街上開了那家餐館。」他指了指照片，「我和松本，都是他的幫廚。」
孫國良湊過來看了一眼，倒吸一口涼氣。
「曉子，這……這真是林叔？」
林曉沒說話，他把照片翻了過來。
背面，寫著一行潦草的字。
北海道，神戶，京都。三把刀。
林曉把照片放回鐵盒。
「什麼意思？」他問老頭。
「你爹當年走遍了日本，贏了三把名刀。」老頭從口袋裡摸出一根煙點上，「他把刀藏在了三個地方。」
「松本這些年，一直在找那三把刀。」
「但他找不到。」老頭吐出一口煙圈，煙霧模糊了他的臉，「因為，只有你爹的血脈，才能解開那些刀的封印。」
林曉揉了揉太陽穴。
「老伯，你小說看多了吧？還封印？當這是修仙呢？」
老頭沒理會他的吐槽。
「你今天在賽場上用的那把破刀，就是第一把刀的鑰匙。」他指著林曉手邊的刀具盒，「松本，已經盯上你了。」
「你如果不把剩下的兩把刀找出來，你走不出日本。」
林曉沉默了。
就在這時，腦海里的系統突然彈出一個血紅色的警告框。
【叮！觸發主線隱藏任務：遺失的三把名刀！】
【任務要求：找齊三把刀，重現林家菜譜！】
【任務獎勵：未知】
【失敗懲罰：系統卸載，宿主味覺永久剝奪！】
林曉在心裡罵了句髒話。
這破系統，平時裝死，一到這種時候就出來搞事。
剝奪味覺。
這比殺了他還難受。
林曉站起身，把那個生鏽的鐵盒子揣進口袋。
「行。」他看著老頭，「第二把刀在哪？」
老頭把菸頭在菸灰缸里按滅。
「北海道。」他說，「札幌市，大通公園旁邊的一家地下居酒屋。」
「去找一個叫藤原的瞎子。」
林曉點點頭，提起刀具盒，轉身就走。
「等等。」老頭叫住他。
老頭走到冷櫃前，把剩下的那半塊發酵和牛裝進一個袋子裡，塞到林曉手裡。
「帶著路上吃。」老頭咧嘴笑了，「配米飯。」
林曉提著那袋臭氣熏天的肉，無奈地嘆了口氣。
兩人走出麵館。
天，已經全黑了。
東京的街道霓虹閃爍，車水馬龍。
孫國良跟在林曉身邊，還在消化剛才聽到的信息。
「曉子，林叔當年……這麼猛的嗎？」
「我不知道。」林曉把那袋和牛換到左手，「我只知道他做飯很難吃。」
兩人走到一個十字路口。
一輛黑色的豐田轎車，毫無徵兆地停在他們面前。
車門打開。
四個穿著黑色西裝的男人走了下來，面無表情地擋住了他們的去路。
為首的男人推了推鼻樑上的墨鏡。
「林先生。」男人的中文生硬得像機器，「松本會長想請您去喝杯茶。」
男人讓開半個身位，指了指敞開的車門。
車廂后座上，靜靜地放著一個木製的長條盒子。
盒子裡裝的，正是林曉白天在賽場上丟下的那把——坑坑窪窪的薄刃包丁。