罈子上了灶，林曉調了最小的火。
高湯緩緩注入紫砂壇，沒過壇底的鮑魚和花膠。
湯麵微微晃動，沒有翻滾。
他把牙揀翅鋪在最上層。
這是和之前三版最大的區別。
前三版，魚翅都是和其他食材一起碼在中間層，靠湯的循環帶動入味。
但牙揀翅的膠質太輕，經不起長時間的悶煮，放在中間會被其他食材的味道吃掉。
鋪在最上面，讓蒸汽把高湯的鮮味往上推，翅針只吃氣不吃湯。
這個思路，是他昨晚嚼那根翅針的時候想到的。
封壇口。
荷葉覆上，棉線紮緊。
計時開始。
第一個小時，火候不動。
第二個小時，火再收小一檔。
林曉搬了把凳子坐在灶台邊上，手機也沒看，就盯著壇口的蒸汽。
蒸汽從荷葉邊緣滲出來，頻率穩定，說明壇內溫度均勻。
到第三個小時，他做了一個前三版都沒做過的操作——開壇。
荷葉揭開的瞬間，一股味道衝上來。
林曉直接愣住了。
不是不好，是跟他預想的不一樣。
湯底的鮮味確實更清了。
火腿減量和延長熬製時間，效果明顯。
但鮑魚的味道偏重了。
冷雞湯浸泡的方法，讓鮑魚吸了太多底味，反過來又把這股味道帶進了罈子里，形成了一個死循環。
火腿那邊減下去的咸鮮，被鮑魚這邊又加了回來。
「操。」
林曉低聲罵了一句。
他拿起勺子，從壇底舀了一小勺湯，吹了吹，送進嘴裡。
鮮度夠。
層次也有。
但牙揀翅的味道被蓋了一層，吃不太出來。
第四版，半成功。
問題出在鮑魚上。
林曉把罈子端下灶，坐回凳子上想了十幾分鐘。
冷雞湯浸泡鮑魚這個方法本身沒錯，但用量要控制。
那本清末手札里寫的是「雞湯三分浸，清水七分養」，他一上來就用了全雞湯，步子邁得太大了。
改。
鮑魚用三成冷雞湯加七成純淨水混合浸泡。
這樣鮑魚既能吸到底味，又不會太重。
但這意味著，他得重新泡發一顆鮑魚，至少需要十二個小時。
今天是周四，決賽下周一。
時間夠，但只夠再試一版。
林曉給廖大海打了個電話。
「廖師傅，第四版出來了，鮑魚味太重，我打算改泡發比例，再做一版。」
「怎麼改？」
「冷雞湯從全浸改成三成，剩下的用清水。」
電話那頭沉默了幾秒。
「你那本手札上寫的？」
「對。」
「那就按手札來。第一次做本來就該保守，你上來就全雞湯泡，膽子不小。」
林曉笑了一聲：「我以為多泡點效果更好。」
「做菜跟炒股一樣，貪就會虧。三成夠了，鮑魚自己有鮮味，你給太多，它反而不出自己的味。」
「明白了。」
「還有，你那個魚翅鋪在最上面的做法，誰教你的？」
「我自己想的。」
廖大海又沉默了一會兒。
「不錯。」
從廖大海嘴裡聽到這兩個字，林曉覺得比系統獎勵十五點情緒值還舒坦。
掛了電話，他立刻開始處理新的鮑魚。
三頭鮑取出一顆，冷雞湯三成，純淨水七成，混合後倒入碗中，放進冰箱冷藏浸泡。
剩下的食材不用重新準備，高湯還有半鍋，夠用。
泡發時間十二小時，明天早上可以開始做第五版。
——
周四下午，午市照常營業。
蘇小小在前廳忙得腳不沾地，最近店裡的客流量比上個月漲了將近四成，很多人專門從外區跑過來，就為了吃一頓「決賽選手開的店」。
林曉在後廚出菜，節奏比平時快了不少。
三點半收市，林曉洗完鍋。
蘇小小端著一杯奶茶走進後廚。
「林哥，許姐剛才發消息了。」
「說什麼？」
「綜藝明天上線的事，她說鍾一鳴那邊買了好幾個營銷號準備帶節奏。」
「帶什麼節奏？」
「還不知道，但許姐讓你提前準備一下，萬一輿論對你不利，得有應對方案。」
林曉拿毛巾擦了擦手：「我開店做飯的，我能準備什麼。」
「許姐說實在不行，可以找幾個kol幫你說話。」
「多少錢一個？」
蘇小小比了個數。
「算了。」林曉把毛巾搭在肩上，「該說話的時候自然會有人說話，花錢買的不值錢。」
蘇小小嘬了一口奶茶，沒吭聲。
——
周五，早上七點。
林曉從摺疊床上爬起來，直奔冰箱。
鮑魚已經在混合液里泡了十四個小時，比計劃多了兩個小時。
取出來放在案板上，他捏了捏。
質地柔韌，彈性好，表面有一層薄薄的雞湯凝膠。
他用清水衝掉表層，切了一小片嘗了嘗。
鮮，但不搶。
鮑魚自身的甜味還在，雞湯的底味只是打了個底子，沒有喧賓奪主。
「就是這個。」
林曉把灶台收拾乾淨，所有食材重新擺開。
上一版剩下的牙揀翅不能用了，得重新泡發。但他還有三片備用翅，昨天挑出來的那片有瑕疵的也可以拿來做測試。
他選了第二好的一片，走完整個泡發流程。
下午兩點，第五版正式開做。
流程和第四版一樣，罈子溫熱，食材碼放，高湯注入，牙揀翅鋪最上層。
唯一的變化，就是鮑魚。
封壇，上灶，小火慢燉。
這一次，他沒有在第三個小時開壇。
四個半小時。
整整四個半小時，他沒動那個罈子。
蘇小小中間進來過兩次，看了看他的背影，又悄悄退出去了。
計時器響的時候，窗外已經黑了。
林曉站起來，腰酸得厲害。他活動了一下肩膀，走到灶台前。
揭開荷葉。
蒸汽散開。
他沒急著嘗，先看了看罈子里的狀態。
湯色清亮，略帶琥珀色。
牙揀翅的翅針舒展在最上面，幾乎透明。
鮑魚沉在壇底，形態完整，表面掛著一層薄湯。
他舀了一勺湯，送進嘴裡。
第一口，鮮味打頭。
第二口，甜味跟上來，是鮑魚和瑤柱混在一起的甜。
第三口，膠質的滑感裹住舌面，但不厚重。
然後是牙揀翅的味道。
它不在湯里，而是在吞咽之後，從喉嚨深處返上來的那股回味。
清、長、細。
林曉放下勺子，站在灶台前沒動。
他做了快一年的佛跳牆。
這是第一次，他覺得自己的作品，終於能和鍾一鳴那壇，擺在同一張桌上比一比了。
不是完美。花膠的比例還可以再減半分，海參的處理也有優化空間。
但大框架已經成了。
剩下的微調，在決賽當天根據現場的灶火和濕度做調整就行。
他拿出手機，給廖大海發了一張照片。
壇口的特寫，湯色和翅針的狀態全在裡面。
廖大海回了三個字。
「可以了。」
系統提示音響了。
「叮。檢測到宿主完成高難度菜品突破。技能熟練度提升。佛跳牆·精通度：78%→84%。」
「叮。情緒值+20。」
林曉看了一眼面板。情緒值總計：351。
他把罈子里的佛跳牆分成兩碗。一碗自己吃，一碗蓋上保鮮膜放冰箱，明天拿給廖大海嘗。
吃到一半，手機開始瘋狂震動。
蘇小小的消息。
「林哥！！！綜藝上線了！！！」
「你快去看！！！」
「鍾一鳴那段，彈幕全在罵你！！！」
林曉看了一眼時間。
晚上八點整。
他放下筷子，打開視頻平台，搜到了那期綜藝。
進度條拉到鍾一鳴的部分。
畫面里，鍾一鳴站在一間裝修精緻的廚房裡，面前擺著一整套頂級食材。
鏡頭給了特寫——澳洲干鮑、南非花膠王、日本關東遼參。
主持人笑著問他：「這些食材加起來值多少錢？」
鍾一鳴笑了笑：「食材的價值不能用錢來衡量，但如果一定要說的話，這一壇佛跳牆的原料成本，大概在八萬左右。」
彈幕刷了一屏。
「八萬？？？」
「對面那個路邊攤選手怎麼比？」
「這不是比廚藝，這是比錢包啊。」
「林曉那個金勾翅才多少錢一片，人家用的是什麼翅？」
林曉往下翻了翻彈幕，沒什麼表情。
然後畫面切到了方圓的點評環節。
方圓坐在評審席上，端著碗，慢慢喝了一口。
「一鳴這壇佛跳牆，食材是頂配，火候也非常老練。但我個人覺得——」
他頓了一下。
「決賽還是要看現場發揮。食材好不代表菜就好，烹飪的功力才是核心。我對兩位選手都很期待。」
彈幕又炸了。
「方圓老師說得好客觀。」
「這才是真正的美食評審。」
「不偏不倚，兩邊都夸。」
林曉把視頻關了。
方圓這段話說得滴水不漏。表面上公正，實際上給鍾一鳴的八萬食材做了免費GG。
觀眾記不住後半段，只記住了「八萬」和「頂配」。
手機又震了。
許姐的電話。
「看了嗎？」
「看了。」
「外面已經有營銷號開始寫了，標題都起好了——'八萬對八百，這場決賽還沒開始就已經結束了'。」
「我用的牙揀翅也不止八百。」
「你跟他們講道理沒用。熱搜已經上了三個了，全是鍾一鳴的。你那邊一個都沒有。」
林曉端起碗，又喝了一口佛跳牆。
湯已經涼了一些，但那股從喉嚨返上來的回味，比熱的時候更清晰。
「許姐，你幫我發一條微博。」
「什麼內容？」
「就寫——'第五版，成了。決賽見。'配一張圖，就拍壇口。」
「就這些？」
「就這些。」
許姐沒再說什麼，掛了電話。
十分鐘後，林曉的微博發出去了。
評論區前三條——
「成了？什麼成了？人家八萬的食材你拿什麼比？」
「別嘴硬了兄弟，認輸不丟人。」
「第五版？你都改了五版了還好意思說成了？」
第四條，是那個叫「廚房老王」的博主。
「能改五版的廚師，比一版定稿的廚師可怕得多。期待決賽。」
這條評論下面，點讚數正在往上漲。
林曉把手機扣在桌上，把剩下的半碗佛跳牆喝完了。
他站起來去洗碗的時候，門口傳來敲門聲。
蘇小小早就下班了，這個點不會有人來。
林曉擦了擦手，走到門口，透過玻璃往外看了一眼。
門外站著一個人，四十來歲，短髮，穿著一件洗得發白的廚師服。
林曉不認識。
他打開門。
那人上下打量了他一眼，開口了。
「你就是林曉？」
「你誰？」
「我姓鄭，鍾一鳴的師兄。」