林曉沒讓他進來。
「有事？」
鄭姓男人掃了一圈店面，從玻璃門往裡看了看後廚的方向。
「你這店，比我想的小。」
「夠用。」林曉靠在門框上，「大晚上跑過來，不是專門來量我店面的吧。」
「我聽說你佛跳牆改了五版。」
這話讓林曉稍微頓了一下。
微博剛發不到半小時，這人就找上門了。
要麼一直在關注他，要麼就是鍾一鳴那邊有人盯著。
「消息挺快。」
「我在這條街上轉了兩天了。」姓鄭的語氣很平，「一直想找個機會跟你聊聊。」
林曉打量了他一下。
廚師服洗得發白。
袖口有幾處油漬，不是新沾的，是洗不掉的那種。
手指關節粗大，右手虎口有一道舊疤，是長年握鍋柄磨出來的。
是個幹活的人。
「進來吧。」林曉側身讓開。
兩個人在後廚坐下來。
林曉給他倒了杯白開水，自己靠著操作台站著。
「你跟鍾一鳴什麼關係？」
「同一個師父，我大他八歲。」姓鄭的端起杯子喝了一口，「師父叫孔慶元，福州的。」
林曉聽過這個名字。
孔慶元，閩菜老一輩的名廚，十幾年前就不怎麼露面了。
「孔師傅的徒弟來找我，總不會是敘舊。」
「我來，是想讓你嘗個東西。」
姓鄭的從隨身帶的保溫袋裡掏出一個飯盒，放在檯面上，打開蓋子。
一股濃郁的湯香瞬間飄了出來。
佛跳牆。
林曉低頭看去。
湯色濃稠，呈深琥珀色，表面浮著一層薄薄的油花。
食材碼得規整，鮑魚、海參、花膠，一樣不少。
「誰做的？」
「一鳴。上個月他在北京試菜的時候做的，我留了一份。」
林曉沒動。
「你帶鍾一鳴的菜來給我看，什麼意思？」
「讓你知道你在跟什麼水平的人打。」
這話擱別人聽了可能會覺得是挑釁，但林曉從這人的語氣里沒聽出惡意。
他拿了一把乾淨的勺子，舀了一口湯。
湯一入口，他就明白了鍾一鳴為什麼敢用八萬的食材。
這不是砸錢。
湯底的層次比他想像的要複雜得多，至少三種高湯調配過，雞、豬骨、火腿，比例經過精密計算。
鮑魚的質地幾乎入口即化，但又保留了一絲嚼勁，火候控制極其精準。
花膠的膠質完全融進了湯里，和海參的口感做了區分——一個軟糯，一個彈滑，互不干擾。
林曉放下勺子。
「冷的都這麼好，熱的時候是什麼水平，我大概能猜到。」
「你覺得怎麼樣？」
「很強。」
姓鄭的點了點頭，把飯盒蓋上。
「一鳴從十六歲開始跟師父學佛跳牆，到今年整整十四年。這道菜他做過多少版，他自己都數不清。你改五版覺得成了，他改了幾百版。」
林曉沒接話。
「我不是來打擊你的。」姓鄭的把飯盒收回保溫袋裡，「我是來告訴你，如果你決賽的時候只拿出現在這個水平，你會輸。」
「那你覺得我該怎麼辦？棄賽？」
「我沒這麼說。」
「那你到底想說什麼？」
姓鄭的沉默了幾秒。
「一鳴有個習慣，做大菜之前會換一種高湯。平時他用的是廣式高湯，但比賽的時候，他會用師父傳給他的那個方子。」
林曉聽出來了。
這人在給他透底。
「你為什麼告訴我這個？」
「我有我的原因。」姓鄭的站起來，「你不用管為什麼，記住就行——他的湯底會變，別按你今天嘗到的這個去準備。」
林曉盯著他看了好一會兒。
「你跟鍾一鳴之間，是不是有什麼事？」
姓鄭的走到門口，拉開門。
「師兄弟之間的事，跟你沒關係。」
門關上了。
林曉站在後廚里，把剛才那口佛跳牆的味道在腦子裡又過了一遍。
三種高湯調配，這是他能確定的。
但姓鄭的說比賽時候會換方子，那就意味著鍾一鳴還留了底牌。
他走到冰箱前，把自己做的第五版拿出來，又嘗了一口。
好。
但「好」和「贏」之間，差距還有多大，他現在說不準了。
手機響了，廖大海的電話。
「你微博我看到了。」
「嗯。」
「別飄。」
「沒飄，剛被人潑了一盆冷水。」
「誰？」
林曉把姓鄭的來訪說了一遍。
廖大海那邊安靜了很長時間。
「孔慶元的徒弟？」
「他自己說的。」
「孔慶元有三個徒弟，大徒弟姓鄭，叫鄭海平，早些年在福州開過店，後來不做了。」
「為什麼不做了？」
「跟鍾一鳴鬧翻了。具體的事我不清楚，但圈子裡傳過一些說法——鍾一鳴出名那年，用了一道菜參加全國賽，那道菜的底子，是鄭海平的。」
林曉靠在冰箱門上。
「所以他來找我，是想借我的手報仇？」
「有可能。他給你的信息不一定全是真的，也不一定全是假的。你自己判斷。」
「那我該信多少？」
「湯底會變這個事，你信一半就行。孔慶元的高湯方子在圈裡確實有名，一鳴在大賽上用過，這個是事實。至於他具體怎麼調，你光聽別人說沒有用。」
「那怎麼辦？」
「你見過拳擊手怎麼備賽的嗎？」
「沒。」
「研究對手的錄像。但上了擂台，打的是自己的拳。」廖大海頓了一下，「你那個第五版，大框架沒問題。別因為別人說了幾句話就推翻重來。」
「我沒打算推翻。」
「那就行。你現在缺的不是方子，是臨場。」
「什麼意思？」
「決賽是現場做，現場評。溫度、濕度、灶火大小，全是變量。你在自己店裡做了五版，灶都是同一個灶。你有沒有想過，換一個灶，你這個火候還能不能控住？」
林曉沒說話。
他確實沒想過這個問題。
「我幫你安排，明天來我這兒，用我的灶做一遍。」
「你那灶什麼型號？」
「跟決賽場地同款。」
「你怎麼知道決賽場地用什麼灶？」
廖大海沒回答這個問題。
「明天早上九點，別遲到。」
電話掛了。
林曉把手機放下，去水池邊洗了碗。
一邊洗一邊想。
鄭海平帶著鍾一鳴的佛跳牆上門，又主動透露比賽信息，這事怎麼看都不簡單。
如果他說的是真的，鍾一鳴還有一套沒亮出來的高湯方子，那決賽的難度比預想的要高不少。
如果他說的是假的呢？
故意放出煙霧彈，讓自己亂了陣腳，臨時改方案？
林曉把碗扣在瀝水架上。
不管真假，廖大海說得對——打的是自己的拳。
他擦乾手，走到案板前，把今天用剩的那片牙揀翅拿出來看了看。
翅針的質地，泡發的時間，入壇的位置，鋪展的角度。
這些東西是他一版一版試出來的，不是誰能用一個飯盒就動搖的。
手機又震了一下。
蘇小小的消息。
「林哥，你微博評論區炸了，那個廚房老王直接跟一個營銷號對線了，罵得可精彩了。」
後面跟了一串笑哭的表情。
林曉沒回，把手機塞進兜里。
他重新走到灶台前，把火打著，燒了一壺熱水。
然後蹲下來，把灶台下面的擋風板拆了下來。
他要看看自己這個灶的火力結構。
如果明天要去廖大海那裡換灶做，他得先搞清楚自己的灶和別的灶差在哪兒。
火力分布、散熱速度、內圈外圈的溫差——這些東西他天天用，但從來沒認真量過。
他找了個溫度計，開始測。
測到凌晨一點，他記了兩頁紙的數據。
內圈最高溫1280度。
外圈1050度。
中心點偏左三厘米。
這些數字在別人看來毫無意義。
但對一個要在陌生灶台上還原四個半小時慢燉火候的人來說，每一度的偏差都是變量。
林曉把數據拍了張照片存好，關了火，躺回摺疊床上。
鬧鐘定了早上七點。
去廖大海那兒之前，他還得把鮑魚重新泡一批。決賽用的那顆，他打算提前三天開始處理。
躺下之後，他又想起鄭海平走之前說的那句話。
「師兄弟之間的事，跟你沒關係。」
確實跟他沒關係。
但那個飯盒裡的佛跳牆，跟他有關係。
就在他心神徹底沉浸在對決的推演中時，腦海里響起一個聲音。
「叮。檢測到宿主進入高壓備賽狀態，觸發隱藏任務：決賽之路。」
「任務內容：在決賽中獲得評審團半數以上投票。」
「任務獎勵：未知。」
林曉看了一眼任務面板。
獎勵是「未知」。
系統第一次給他出這種不透底的任務。
他翻了個身，把被子拉上來。
管它什麼獎勵。
先把明天廖大海那關過了再說。