六年沒回內地，大明的變化比他想像的還要大。
一行人就這麼一路走一路看，走了大半個月，終於到了應天腳下。
遠遠看到應天城牆的時候，朱瑞璋勒住馬，站在原地看了好半天。
六年了，他終於回來了。
應天比六年前更繁華了，城牆外面都建了不少的房子，形成了新的集市，人來人往的，比很多縣城都熱鬧。
城門口進進出出的人排著長隊，有趕考的書生，有做買賣的商人，有走親戚的百姓，
還有不少高鼻深目的外國人，一看就是從海外來的。
進了城，更是熱鬧得不像話。
街道比六年前乾淨整潔倍，商鋪的幌子一個接一個，
路邊還有不少賣小玩意的，捏麵人的、吹糖人的、賣糖葫蘆的，吆喝聲不絕於耳。
還有不少人騎著木輪自行車——哦，對，這東西也是科學院搞出來的，
兩個輪子，人騎著就能走，比走路快多了，不少年輕人都騎著在街上跑，叮鈴鈴的車鈴響個不停。
李狗蛋眼睛都看直了，嘴裡念叨著：
「我的娘哎，這才六年，應天都變成這樣了？我都快認不出來了。」
蔣瓛也點頭，朱瑞璋也笑，應天的變化確實大，比他走的時候繁華了不止一點半點，
看得出來，這六年百姓的日子是真的過好了。
走到一個岔路口，一條路是往秦王府去的，一條路是往皇宮去的。
朱瑞璋勒住馬，對李狗蛋說：「狗蛋，你帶著兄弟們先回王府。」
李狗蛋愣了：「王爺，你不回去？」
「我先進宮見陛下。」
朱瑞璋說，「你回去跟柳側妃說一聲，就說我回來了，讓她別擔心，我見完陛下就回去。」
「哎！好嘞！」
李狗蛋立刻應了，剛要走，又回頭，
「王爺，我讓兩個兄弟跟著你吧？你一個人去皇宮，萬一……」
「萬一什麼？」
朱瑞璋笑罵，
「這是在應天，我自己家地盤，我去見我哥，還能有什麼危險？你趕緊回去，別囉嗦。
蔣瓛，你也帶著錦衣衛的兄弟回去歇著吧，這一路辛苦了，都回家看看老婆孩子去，不用跟著我。」
蔣瓛猶豫了一下，還是點了點頭：「是，王爺，那您小心點。」
「知道了，趕緊走吧。」朱瑞璋擺了擺手。
李狗蛋這才帶著幾個親衛，往秦王府的方向去了，蔣瓛也帶著錦衣衛的人散了，
朱瑞璋整了整衣服，把身上的塵土拍了拍，就一個人慢悠悠地往皇宮的方向走。
走到午門的時候，守門的禁軍將領一眼就認出了朱瑞璋，「噗通」一聲就跪下了，
聲音都發顫：「秦、秦王千歲？您、您回來了？」
「嗯。」
朱瑞璋點了點頭，
「陛下在乾清宮？」
「在在在！陛下下了朝就在乾清宮待著！」
那將領趕緊點頭，就要喊人去通報，「小的這就去給陛下報信！」
「不用。」
朱瑞璋擺了擺手，「我自己過去就行，不用通報。」
那將領哪敢攔，趕緊讓開道路，恭敬地說：「是是是，王爺請進！」
朱瑞璋笑了笑，背著手就往宮裡走。
穿過奉天門，過了奉天殿，再往裡面走，遠遠的就看見乾清宮門口的台階上，坐著一個人。
那人穿著一身的常服，頭髮已經白了小半，正坐在台階最高的那一層，
手裡拎著一隻黑布靴子，眼睛直勾勾地盯著他來的方向，跟個望夫石似的。
不是老朱是誰。
朱瑞璋一看他手裡那隻鞋，就忍不住笑了，心裡無奈地嘆了口氣。
得，果然在這兒等著呢。
他就知道，這老小子肯定早就得到信了，專門在這兒等著他，
手裡那鞋，不用問，就是專門準備抽他的。
朱瑞璋也不躲，就慢悠悠地往台階那邊走，離著還有七八個台階呢，
就聽見老朱的大嗓門響了起來，隔著老遠都震得人耳朵疼：
「你個兔崽子！你還知道回來啊！啊？」
朱瑞璋沒說話，繼續往上走。
「你給咱站住！」
老朱「啪」的一聲把手裡的鞋往台階上一拍，眼睛瞪得跟銅鈴似的，
「你還敢往前走！你說！你走了多少年了！啊？當
初走的時候怎麼跟老子說的？說最多五年就回來！
這他娘的都快七年了！你個混帳東西！你眼裡還有咱這個皇帝，還有這個家嗎？」
朱瑞璋走到台階底下，站住了，靠在旁邊的柱子上，笑著看他罵，也不還嘴。
「你笑！你還敢笑！」
老朱氣得手都抖了，指著他的鼻子，
「老子還以為你死在外面了呢！你個沒良心的！走的時候天不亮就偷偷跑，連個送行酒都不讓老子好好喝！
你是怕老子攔著你是吧？啊？你是不是覺得老子會拖你後腿？」
「我哪能啊。」
朱瑞璋終於開口，聲音帶著笑，
「我哭你娘個腿！」
老朱氣得直接站了起來，站在台階上指著他，
「老子會哭？老子當年在鄱陽湖，被陳友諒幾十萬大軍圍著都沒哭過！會哭你個兔崽子？
咱看你是在外面玩野了！是不是覺得外面的山好水好，比應天好，不想回來了是吧？
那你還回來幹什麼！乾脆死在外面算了！」
他越罵越起勁，唾沫星子都飛出去老遠：
「你個殺才！你說你去的都是什麼地方？西南那地方瘴氣那麼重，你也敢往深山老林里鑽？
你就不怕被瘴氣熏死？
南疆那地方，到處都是毒蛇毒蟲，你也敢到處跑？
還有海上，那麼大的浪，你坐個破船就敢往東瀛飄，你就不怕船翻了餵魚？
還有那個什麼北海道，老子聽都沒聽過，冰天雪地的，是你該去的地方嗎？凍不死你！」
「這六年你就沒給老子寫過幾封正經信！半年才來一封，
每次就那麼幾句話，什麼『一切安好，勿念』，勿念個屁！
你知道老子天天擔心你嗎？啊？
你知道你嫂子天天在宮裡給你燒香拜佛，求菩薩保佑你平安嗎？你知道你兩個丫頭天天在府里盼著你回來嗎？」
「你個兔崽子！你是不是覺得自己命大，怎麼作都死不了是吧？啊？
你也不看看你多大年紀了！快五十的人了！還跟個小伙子似的到處亂跑！
你要是有個三長兩短，老子怎麼跟死去的爹娘交代！怎麼跟二姐交代！怎麼跟李貞姐夫交代！」
「還有那個東瀛的石見銀山，你去就去，還往礦洞裡鑽什麼？
那礦洞塌了怎麼辦？啊？
你是秦王！不是礦工！用得著你親自下去看？
還有西北的哈密衛，都出了嘉峪關了，你還往西邊跑什麼？
那些西域小國，有什麼好看的？
萬一遇到個刺客什麼的，你身邊就那麼點人，你讓老子怎麼辦？」