老朱站在台階上，罵得是酣暢淋漓，
從朱瑞璋偷偷跑路罵到他鑽礦洞，從他去冰天雪地的北海道罵到他在南疆鑽林子，
翻來覆去罵了快小半個時辰，罵到最後嗓子都有點啞了才停下來，
他喘著氣瞪著朱瑞璋，眼睛紅通通的，也不知道是氣的，還是想的。
旁邊的老朴帶著一群太監宮女，遠遠地躲在柱子後面，頭都不敢抬。
他們跟著陛下這麼多年，很少見陛下發這麼大的、不帶殺氣的火，
也就是秦王，換個人，陛下罵到一半就拖出去砍了。
朱瑞璋等他罵完了，才慢悠悠地走上台階，笑著說：
「罵完了？罵完了給我倒碗水喝唄？這一路從寧波走回來，渴死我了。」
「水？老子還給你倒水？」
老朱眼睛一瞪，
「你怎麼不渴死在外面！」
話是這麼說，他還是轉頭對著柱子後面吼了一嗓子：
「朴老狗！死哪兒去了！趕緊端兩大碗冰的酸梅湯過來！沒看見你秦王爺回來了嗎！想渴死他啊！」
「哎哎哎！老奴這就去！」
老朴趕緊應著，一溜煙就跑了，沒一會兒就端著兩大碗酸梅湯過來了，
碗邊還冒著寒氣，一看就是剛從冰窖里拿出來的。
朱瑞璋接過碗，一仰脖子，咕咚咕咚就灌了一大碗，冰得他打了個寒顫，舒服地長出了一口氣：
「爽！還是宮裡的酸梅湯夠味，這六年在外面，就沒喝過這麼好喝的東西。」
老朱也端起碗喝了一口，喝完了把碗往台階上一放，斜著眼看他：
「你還知道回來？咱還以為你要在外面逛到老死呢。」
「看你說的。」
朱瑞璋也挨著他坐下，就跟六年前一樣，兄弟倆並排坐在乾清宮門口的台階上，風一吹，帶著宮裡桂花的香味，
「這不是回來了嗎？你看你，跟個潑婦似的，罵了這半天，也不怕旁邊的小太監小宮女笑話你這個皇帝。」
「笑話？誰敢笑話老子？」
老朱哼了一聲，
「老子罵自己弟弟，天經地義！別說罵你了，就是打你，也沒人敢放個屁！」
說著，他就想起手裡的鞋，拎起來就要往朱瑞璋身上抽。
朱瑞璋趕緊往旁邊躲了一下，伸手按住他的手：
「哎哎哎！別來真的啊！我跟你說，我都快五十的人了，鬍子都白了一半了，你還拿鞋底子抽我？
這要是讓路過的大臣看見，我這個秦王還要不要臉了？以後我還怎麼帶兵，怎麼管手下？」
老朱舉著鞋的手頓了一下。
他剛才是氣糊塗了，沒多想，現在聽朱瑞璋這麼一說，也反應過來了。
是啊，重九都快五十的人了，不是當年那個跟在他屁股後面的半大小子了，
現在是大明的秦王，一人之下萬人之上，滿朝文武誰見了不恭恭敬敬的？
真要是當著這麼多太監宮女的面拿鞋底子抽他，確實有點太不像話了，
傳出去，朱瑞璋這個王爺也沒面子。
他哼了一聲，把鞋往旁邊一扔，撇了撇嘴：
「算你小子有理！要不是看你一把年紀了，老子今天非抽你個滿地找牙不可！
你說說你，晚回來一年多，你不該打？」
「該打該打。」
朱瑞璋趕緊點頭，嬉皮笑臉的，「等會兒吃飯的時候，我自罰三碗，給你賠罪行不行？」
「三碗就想打發我？
」老朱瞪了他一眼，「最少六碗！不喝趴下不算完！」
「行，六碗就六碗。」朱瑞璋笑著答應。
兄弟倆沉默了一會兒，風從宮牆那邊吹過來，帶著點秋天的涼意，吹得人很舒服。
老朱偏過頭，上下打量了朱瑞璋半天，皺著眉頭說：
「你小子，怎麼感覺一點都沒見老？
咱這頭髮都白了一半了，你這眼神和脖子皮膚怎麼還跟二十多歲似的？吃了什麼仙丹了？」
朱瑞璋心裡咯噔一下，扶了扶面具，面上卻不動聲色，笑著說：
「我這是心態好，天天在外面遊山玩水，不操心，當然不顯老。
哪像你，天天在宮裡批摺子，跟那些大臣鬥智鬥勇，不老才怪。」
「放屁。」
老朱啐了他一口，
「你當咱願意操心？還不是你個兔崽子跑了，把這麼大一攤子事扔給我，我能不操心嗎？」
話雖然這麼說，他語氣里的火氣早就沒了，剩下的全是高興。
自己的親弟弟，一走就是六年多，說不擔心是假的，現在人平平安安回來了，比什麼都強。
「說吧。」
老朱從懷裡摸出個小布包，打開來，還是熟悉的炒黃豆，他捏了一顆扔嘴裡，嘎嘣嘎嘣嚼著，
「這六年走下來，都看見啥了？咱大明現在怎麼樣？底下的那些官，有沒有陽奉陰違的？
有沒有欺負百姓的？你跟我說實話，有一個我辦一個，絕不姑息。」
朱瑞璋也捏了顆黃豆扔嘴裡，嚼得嘎嘣響，慢慢把這一路的見聞跟老朱說。
「先說西北吧。」
朱瑞璋看著遠處的宮牆，慢悠悠地說，
「我先去的陝西、甘肅，還有哈密衛。
以前西北最愁的就是水，十年九旱，百姓吃不上飯。
現在不一樣了，這幾年你撥銀子修的那些水利，都好用得很，老的灌渠都清淤了，
新的支渠修得到處都是，渭河水能引到地里，不管是旱地還是坡地，都能澆上水。
玉米、土豆、紅薯都推廣開了，連最窮的甘肅邊地，現在畝產都翻了好幾倍，官倉里的糧食堆得都快溢出來了，
別說災年了，就算連著三年大旱，百姓也餓不著。」
「我在西安府待了倆月，跑了七八個縣，以前那些逃荒的，現在都回來了，
分了地，蓋了房子，日子過得安穩得很。
哈密衛那邊更熱鬧，現在邊患沒了，商路通了，西域的商人都來做買賣，街上到處都是牽著駱駝的胡人，
賣皮毛、賣玉石、賣葡萄，咱們的茶葉、絲綢、瓷器往西域運，比以前多了十倍都不止，光商稅一年就能收不少。
邊軍的軍屯也搞得好，士兵自己種糧食，能自給自足，不用從內地運糧，省了老鼻子錢了，
士兵們都把家眷接過去了，在那邊安家，都不想回來了。」
老朱聽得點頭，臉上露出點笑意：「這就好，這就好。
當初修水利的時候，還有大臣跟我說勞民傷財，現在看看，值了。
西北穩了，我這心裡就踏實一半。」
「然後是西南。」
朱瑞璋繼續說，
「四川本來就是天府之國，都江堰維護得好，成都平原的糧食一年比一年多，現在每年都往外調糧，支援周邊的省份。
貴州和雲南以前最偏，路不好走，
現在倒好，從省府到各個縣，甚至到很多大的寨子，都修了水泥路，
就是那個西南水泥廠產的水泥，就在貴陽旁邊，原料方便，成本低，
一年能產幾十萬袋，不僅供貴州修路，還往雲南、四川運，
現在整個西南的官道都修得差不多了，蜀道難那都是老黃曆了。」