時間就像不願意看到你吃苦的女朋友，她會自己跑，
呼啦啦一陣風似的，一年又一年，轉眼就到了洪武二十一年的正月。
正月里的應天城，冷得邪乎。
剛過了年，雪雖然停了，風卻跟小刀子似的往人臉上刮。
天還黑得跟潑了墨似的，秦王府里就響起了李老歪那破鑼嗓子，隔著兩道門都能聽得清清楚楚：
「王爺！王爺！該起了！誤了時辰陛下又要罵您了！」
朱瑞璋正窩在被窩裡做美夢呢，夢裡他正跟老朱在西苑的冰面上滑冰，
老朱笨得跟熊似的，摔了個四腳朝天，棉鞋都飛出去三丈遠，砸在冰面上滑出去老遠，
他正笑得直打滾，被這一嗓子直接給喊醒了，騰地一下坐起來，被子一滑，寒氣「嗖」地就鑽了進來，
凍得他一哆嗦，張嘴就罵：「我操！老朱要幹嘛？
這他娘的才幾更天！他自己不睡覺，還不讓別人睡！當年打天下的時候也沒見他這麼能折騰！」
旁邊的柳氏被他吵得也醒了，披著件棉襖坐起來，烏髮垂在肩頭，嗔道：
「王爺慎言，你這張嘴就罵陛下，也不怕被窗外伺候的丫鬟聽了去，傳到陛下耳朵里，又有你好果子吃。
昨兒個不是跟你說了嗎？今天是正旦大朝會，陛下特意吩咐了，所有人都得寅時到午門，
你去晚了，估計陛下又拿鞋底子抽你。」
「他敢！」
朱瑞璋嘴硬，卻還是磨磨蹭蹭地往被窩外伸腿，腳剛碰到床邊的腳踏，冰得他嘶了一聲，
「他現在都要當太上皇的人了，還敢抽我？
等過了今天，他就是個白吃白喝的糟老頭子，搬去西苑種花養魚，我才不怕他。
到時候我天天去贏他的棋，贏得他看見棋盤就頭疼。」
話是這麼說，動作卻沒慢，柳氏遞過來的中衣他三兩下就套上了，嘴裡還不閒著，
「你說這老小子是不是有病？好好的禪位，定什麼卯時的大朝會？」
柳氏抿著嘴笑，給他繫著玉帶，頓了頓：「你還好意思說，前兒個陛下過來跟你下棋，你是不是又贏了他三盤？
還把他的『馬』藏在袖子裡，說他的馬掉地上摔死了，
我在帘子後面都聽見他罵你了，說你耍無賴，我看他就是故意報復你，讓你睡不成懶覺。」
「嘿！他個臭棋簍子，下不過我就玩陰的是吧？」
朱瑞璋氣得笑了，伸手捏了捏柳氏的臉，軟乎乎的，
「還是我媳婦聰明，一眼就看穿這老小子的心思。
等他搬到西苑，我天天去他那下棋，贏他的炒黃豆，贏他的好酒，贏到他看見我就關門。」
「你就作吧。」
柳氏拍開他的手，把玄色的親王朝服給他披上，又把暖手的銅爐塞到他懷裡，
「快去吧，狗蛋在門口都等半天了，蔣大人也派人來問了兩回了，說今天宮門口加了崗，戒嚴比往年嚴，去晚了不好進。
對了，承煜那孩子今天要去科學院，
說要準備試驗新改的蒸汽機閥門，就不跟你一起去上朝了，讓我跟你說一聲。」
「知道了知道了，這小子，天天就知道搗鼓那些鐵疙瘩，比我當年打天下還上心。」
朱瑞璋應著，彎腰把靴子蹬上，剛走到門口，又折回來，在柳氏臉上「吧唧」親了一口，
惹得柳氏紅了臉推他：「多大的人了，孩子都快說親了，還沒個正形，快走吧！」
朱瑞璋哈哈大笑著出了門，果然看見李狗蛋牽著兩匹馬在門口等著，
這小子現在個子長到了九尺多，肩膀寬得跟小山似的，臉上的稚氣褪了個乾淨，留了點淺淺的胡茬，
穿著一身黑色的親衛盔甲，腰間挎著刀，站在那跟個鐵塔似的，看見朱瑞璋出來，趕緊迎上來，
把一件厚厚的狐裘遞給他：「王爺，今天風大，您把這個披上，別凍著。」
「還是你小子貼心。」
朱瑞璋把狐裘披上，翻身上馬，把銅爐往懷裡又塞了塞，
「走了，再晚真要被陛下罵了。」
「哎！」
李狗蛋也上馬，跟在他旁邊，主僕倆沿著秦王府外的大街往午門走。
這時候天還黑透著，街上的燈籠都亮著，昏黃的光落在雪地上，映得一片暖黃，
已經有不少趕著去上朝的官員了，坐四人抬藍呢轎子的，騎著高頭大馬的，一個個裹得嚴嚴實實，縮著脖子，
碰到相熟的就拱拱手，哈著白氣打個招呼，臉上都帶著點藏不住的疑惑，
顯然也覺得今天的時間定得太早，透著股反常。
街邊的鋪子還沒開門，只有巷口賣早點的王老漢攤子冒著白汽，蒸籠摞得老高，
包子的香氣飄得老遠，混著豆漿的甜香，朱瑞璋聞著肚子「咕嚕」叫了一聲，勒住馬，對李狗蛋說：
「去，買三籠豬肉白菜餡的包子，再要三碗熱豆漿，多放糖，咱墊墊肚子。
這大冷天的，空著肚子在殿外站幾個時辰，不得凍成冰雕？」
「哎！」
李狗蛋趕緊應著，翻身下馬跑過去，很快就端著油紙包的包子和三碗熱豆漿回來了，
主僕倆也不管什麼王爺親衛的，就坐在街邊的上馬石上，捧著熱豆漿喝，剛出鍋的包子咬一口流油，燙得人直吸溜。
王老漢認識朱瑞璋——這王爺經常微服出來吃他的包子，不擺架子，每次來都多給兩文錢，
他笑著遞過一碟咸蘿蔔：「王爺，今天怎麼這麼早啊？往日您都是卯時三刻才路過我這攤子。」
「嗨，別提了，我們家那老哥哥折騰人。」
朱瑞璋咬了一口包子，含糊不清地說，
「大冷天的，非讓這麼早去宮裡點卯，去晚了還要挨罵。」
王老漢笑著附和：「可不是嘛，大戶人家規矩都多，更別說皇家了，
我們家那小子在綢緞莊當夥計，也是天不亮就得起來開門，晚了就要被掌柜的罵。
王爺您慢點吃，剛出鍋的，燙得很，我給您再盛碗豆漿。」
正吃著，就聽見後面傳來馬蹄聲，還有人喊：
「秦王！你居然躲在這吃包子！也不等等我！」
朱瑞璋回頭一看，是湯和，裹著件灰鼠皮的大裘，騎在一匹棗紅馬上，縮著脖子，
鼻子凍得通紅，看見他手裡的包子，眼睛都亮了，翻身下馬就湊過來：
「老闆，給我也來兩籠包子，一碗豆漿，多放糖！凍死我了，這鬼天氣，風都往骨頭縫裡鑽。」
「你不在家吃你府里的山珍海味，跑這來跟我搶包子？」
朱瑞璋瞥了他一眼，往旁邊挪了挪，給他騰了個地方。
「山珍海味哪有這熱包子好吃。」
湯和搓著手，接過王老漢遞來的包子，咬了一大口，燙得直跺腳，
「我說，你跟陛下天天在一塊下棋，知不知道今天搞什麼名堂？
往年正旦朝會，都是先祭太廟，回來再開朝會，流程都走了二十年了，
結果昨天晚上，禮部突然派人挨家挨戶通知，說今年改了，先開大朝會，再去祭太廟。」