北京城這邊，新皇登基，大赦天下，文武百官一個個跟過年似的，穿得人模狗樣地往午門跑。
可在大明版圖的最西頭，有個地方，別說過年了，連喘氣都帶著冰碴子。
這地方叫金山。
擱後世，這地方叫阿爾泰山。
名字聽著挺氣派，實際上就是一片連綿不絕的大山，從漠北草原一直延伸到西域，
山勢險峻，峰巒疊嶂，冬天的時候大雪封山，冷風跟刀子似的，能把人凍成冰棍。
可就是這麼個鬼地方，如今卻是大明最西邊的軍事重鎮——金山城。
說起這金山城，那話可就長了。
六七年前，大明最後一次北伐，李文忠帶著十五萬大軍深入漠北，把北元最後那點家底給端了個底朝天。
從那以後，漠北草原上那些王公貴族們，死的死，降的降，跑的跑，
曾經不可一世的大元帝國，就這麼煙消雲散了。
北元一滅，那一大片地盤可就空出來了。
從漠北到西域，幾千里地，沒人管可不行。
老朱一道聖旨，設了個漠北都護府，管轄原北元全境，下設六鎮，每鎮駐兵萬餘，修城建堡，移民實邊。
這金山城，就是六鎮之一，而且是最靠西的一鎮。
從應天到金山，快馬加鞭也得跑上幾十天，中間隔著幾千里地，
又是戈壁又是草原又是大山，這地方有多偏，可想而知。
可偏偏這地方又極其重要——出了金山城往西，就是東察合台汗國的地盤；
往西南，是帖木兒帝國正在擴張的方向；往北，是茫茫無際的荒原。
可以說，金山城就是大明西大門的門栓，門栓要是鬆了，整個關西、河西都別想安生。
所以老朱對這地方格外重視，別的鎮只派一萬五千人馬，金山城足足駐了三萬精兵，
而且統兵的大將，也不是尋常人物。
這會兒正是二月中，金山城的天氣，比應天城冷了何止十倍。
應天城那邊冷歸冷，好歹還有個屋檐擋著風，
可金山城這邊，風是從阿爾泰山的山口裡灌下來的，裹著雪沫子，打在臉上跟容嬤嬤的針似的。
城牆上的旗幟被風吹得獵獵作響，守城的士兵一個個裹得跟粽子似的，睫毛上都掛著霜。
城外是一片白茫茫的雪原，遠處的阿爾泰山在灰濛濛的天幕下顯得格外巍峨，
山頂上的積雪終年不化，在陰天裡看著跟一幅水墨畫似的。
偶爾有幾隻蒼鷹在山頂盤旋，發出尖銳的叫聲，更顯得這地方空曠寂寥。
可城裡頭，倒是另一番景象。
金山城是五年前新修的，城牆用的是當地開採的花崗岩加水泥，又高又厚，比關內很多城牆都結實。
城裡的規劃也齊整，十字大街，棋盤式的布局，將軍府在城北正中，旁邊是糧倉、武庫、兵營，城南是集市和居民區。
這幾年朝廷不斷往這邊移民，有充軍的，有逃難的，有做買賣的，有發配的，還有隨軍的家屬，
前前後後也來了數萬人，加上三萬駐軍，這金山城倒也有了幾分熱鬧氣。
尤其是這正月里，雖然天寒地凍，可過年的氣氛還是有的。
兵營里放了假，士兵們三三兩兩地在街上溜達，有的在小酒館裡喝酒賭錢，有的在集市上逛悠，還有的窩在營房裡寫家書。
老百姓家也貼了春聯，掛了燈籠，雖然比不上關內的繁華，
但在這塞外苦寒之地，能有這份光景，已經相當不錯了。
城北的將軍府里，這會兒正燒著地龍，暖烘烘的，跟外頭簡直是兩個世界。
大堂正中的太師椅上，坐著一個三十幾歲的漢子，身材魁梧，膀大腰圓，一張國字臉，濃眉大眼，
下巴上留著短須，穿著一身棉袍，腰間松松垮垮地繫著一條玉帶，手裡捧著一封書信，正看得入神。
這人便是金山城的守將，常茂。
常茂這個名字，擱在大明開國功臣的子弟堆里，那也是響噹噹的。
他爹是鄂國公常遇春是秦王朱瑞璋的過命兄弟，當年跟著老朱打天下，號稱"常十萬"，那是大明朝數一數二的猛將。
常茂是常遇春的長子，從小跟著他爹在軍營里長大，刀槍劍戟樣樣精通，
騎馬射箭更是不在話下，可以說是所有大明二代里的戰力天花板。
按理說，常茂是開國功臣之子，本該在京里享清福才對。
可這位常公子偏不是個安分的主兒。
他跟他爹一樣，是個坐不住的性子，在京里待了沒幾年，就嫌憋得慌，主動請纓要到邊關去。
老朱一開始還不樂意，心想你要是在邊關有個三長兩短，我怎麼對得起你爹？
可常茂不依不饒，連著上了三道摺子，又托他妹妹常氏在老朱面前說好話，
老朱被磨得沒辦法，這才鬆了口，
漠北都護府設立，金山城需要一員大將鎮守，朝中議論了半天，最後老朱拍板，讓常茂來。
一來常茂確實能打，二來他是開國功臣之後，忠心可靠，三來他跟藍玉、馮勝這些老將都打過仗，有經驗。
就這麼著，常茂帶著三萬人馬，來到了這金山城，一待就是幾年。
這幾年裡，常茂幹得還真不錯。
他雖然性子急了點，說話粗了點，可打仗那是一把好手，帶兵也有一套。
三萬精兵讓他練得嗷嗷叫，城外的那些遊牧部落，誰敢靠近金山城十里之內，他帶人出去就是一頓狠揍，揍得那些部落聽見"常茂"兩個字就頭疼。
三年下來，金山城方圓十里之內，愣是沒有一股勢力敢來招惹。
常茂正看著信，忽然聽到門外傳來一陣腳步聲，緊接著一個親兵在門口稟報：
"將軍，李將軍來了。"
常茂頭也沒抬："讓他進來。"
門帘一掀，一個二十出頭的年輕人走了進來。
此人身高九尺，肩寬背挺，穿一身白袍，外罩一件羊皮坎肩，腰間挎著一柄長刀，
面如冠玉，目若朗星，短須修剪得整整齊齊，走起路來虎步龍行，端的是一表人才。
這人便是金山城的副將，李景隆。
李景隆，小字九江，是曹國公李文忠的長子。
李文忠是什麼人？那是老朱的親外甥，南征北戰，立下赫赫戰功，是大明朝開國六王之一，
李文忠不僅打仗厲害，學問也好，是開國功臣里少有的文武全才。
李景隆作為李文忠的長子，從小就接受了最好的教育。
李文忠對這個兒子管得極嚴，文要讀書寫字、通曉經史，武要騎馬射箭、演兵布陣。
當初朱瑞璋就感嘆，歷史上，李景隆這傢伙絕對是被黑了，
人家是有真本事在身上的，想想都知道，李文忠那種人物能養出什麼廢物兒子來？
李景隆在京里的勛貴子弟中，也是數一數二的人物。
可誰也沒想到，這位爺放著京里的好日子不過，居然主動要求到邊關來。