"一路上都挺順利的，"
王富貴的聲音越來越低，"進了東察合台境內之後，也沒遇到什麼麻煩。
那些關卡的稅吏，雖然貪了點，但收了錢也就放行了。
小人當時還挺高興，覺得這趟買賣能賺一筆。"
他說到這裡，忽然停住了，雙手緊緊地攥著拳頭。
"可誰知道……可誰知道……"
他的聲音開始顫抖，眼淚又流了下來。
"到了亦力把里城附近的一個驛站，那天晚上，
小人因為……因為跟驛站的一個胡姬喝多了，就在她那兒歇了一晚，沒回商隊的營地。"
他說到這裡，臉上露出一絲羞愧的神色，但還是硬著頭皮繼續說了下去。
"結果第二天一早，小人回去的時候……營地……營地全沒了……"
"什麼叫全沒了？"常茂皺著眉頭追問。
"就是……全沒了……"
王富貴的聲音抖得不成樣子，
"三十多輛大車，全被搶了；四十七個人……四十七個人……全死了……"
他說到最後，幾乎是嚎出來的。
"地上全是血……全是血啊大人……小人那些夥計，跟了小人十幾年的老夥計，
全都……全都沒了……腦袋都被砍了，扔得滿地都是……"
常茂的臉色沉了下來。
他雖然是個武將，殺人見血的場面見多了，
可聽到一個商人這麼描述自己商隊被屠的慘狀，心裡頭也不是滋味。
"你先別急，慢慢說。"
常茂的語氣緩和了一些，"你確定……人都死了？沒有活口？"
"沒有……一個都沒有……"
王富貴搖著頭，眼淚鼻涕糊了一臉，
"小人在營地里翻了半天，一個活的都沒找到。
所有人都被砍了腦袋，屍體被扔在雪地里，凍得硬邦邦的……"
"那貨物呢？"
"全被搶了，一粒茶葉都沒剩下。"
王富貴說，"三十多輛大車，全被趕走了，地上只有幾道車轍印，往南邊去了。"
常茂聽完，沉默了一會兒，然後問出了一個關鍵問題。
"這是什麼時候的事？"
"一個月前……"
王富貴說，"十月初的事。"
"一個月前？"
常茂的眉頭皺得更緊了，"一個月前的事，你怎麼今天才來報？"
"小人……小人害怕啊……"
王富貴的聲音裡帶著哭腔，"小人當時看到那場面，嚇得魂都飛了。
小人不敢在東察合台待著了，可又不敢直接回大明，小人怕那些人還在附近盯著，怕他們追上來把小人也殺了。"
"所以小人就躲了起來。"
王富貴說，"在亦力把里城裡，找了個客棧，躲了將近二十天。
後來實在躲不下去了，身上的錢也花光了，小人才咬著牙，跟著一支回大明的商隊，一路走到了金山城。"
"到了金山城，小人聽說這裡的將軍大人是個青天，是個能為老百姓做主的好官，
小人就……小人就趕緊跑來了……"
常茂聽完，點了點頭，又問："那你知不知道，是什麼人幹的？"
"不知道……"
王富貴搖著頭，"小人到的時候，人早就跑沒影了。
地上只有車轍印和馬蹄印，往南邊去了。
小人也不敢追，就趕緊躲了。"
他頓了頓，又補充了一句："不過……不過小人覺得，八成是東察合台汗國官方的人幹的。"
"哦？"
常茂挑了挑眉，"你為什麼這麼覺得？"
"因為……"
王富貴想了想，
"小人在亦力把里城躲著的時候，聽當地人議論，說今年東察合台的雪特別大，凍死了很多牛羊，好多部落都斷了糧。
汗王庭那邊，也在到處搜刮糧食，可還是不夠吃。"
"而且，"
王富貴的聲音壓低了一些，
"小人還聽說，最近這幾個月，在東察合台境內，消失的商隊不止小人這一支。
少說有十幾支商隊，進去之後就再也沒出來過，人貨兩空。
那些商隊的規模都不小，每支都有三十人以上，拉的貨也都是值錢的東西。"
"十幾支？"
常茂的眼睛瞪大了，"你確定？"
"千真萬確！"
王富貴用力點頭，"小人在亦力把里城的時候，特意打聽了一下。
城裡有個客棧，專門接待來往的商人，客棧老闆跟小人說，
今年秋天以來，已經有十幾支商隊在他那兒登記過入住，可之後就再也沒回來過。
他一開始還以為是路上耽擱了，可後來越想越不對，就跟當地的官報了案。
結果呢？官方的人來了一趟，問了幾句話，就再也沒下文了。"
"官方不管？"常茂的臉色更沉了。
"管什麼。"
王富貴苦笑了一聲，
"小人估摸著，這事兒八成就是官方乾的，或者是默許的。
不然的話，十幾支商隊，幾百號人，怎麼可能說沒就沒了？連個水花都濺不起來？"
常茂聽完，靠在椅背上，半天沒說話。
大堂里又安靜了下來。
王富貴跪在地上，也不敢說話，就那麼低著頭，時不時抽噎一下。
過了好一會兒，常茂才緩緩開口。
"你說的這些，可有證據？"
"證據……"
王富貴愣了一下，隨即苦笑著搖了搖頭，
"大人，小人哪有什麼證據？小人的商隊全沒了，夥計全死了，貨物全被搶了。
小人能活著跑到金山城來，就已經是命大了。"
他頓了頓，又說："不過大人可以派人去查。
亦力把里城的那個客棧老闆，他知道哪些商隊消失了。
還有東察合台境內的那些關卡，那些稅吏，他們肯定知道些什麼。
只要大人派人去查，一定能查出來。"
常茂點了點頭，沒再追問。
他揮了揮手："行了，你先下去吧，找個地方歇歇，吃口熱飯。
這事兒，本將軍知道了，會處理的。"
王富貴一聽這話，又"撲通"一聲磕了個頭：
"多謝大人！多謝大人為民做主！小人那些死去的夥計，在九泉之下也能瞑目了！"
說完，他爬起來，抹了抹眼淚，轉身退了出去。
王富貴走後，大堂里徹底安靜了。
常茂坐在椅子上，手指在桌面上一下一下地敲著，眉頭擰成了一個疙瘩。
今天這是怎麼了？
先是巡邏隊撿回來一個帖木兒的侄女，然後又跑來一個商人，說東察合台境內十幾支商隊被屠了。
這兩件事，單看都不算小事，湊到一塊兒，就更不對勁了。
"東察合台……"
常茂喃喃自語，"你們到底在搞什麼鬼？"
他站起身，在大堂里踱了兩圈，然後停下來，沖外頭喊了一聲：
"來人！"
"在！"親兵掀帘子進來。
"去，把李副將給咱請來。"常茂說，"就說有要事相商，讓他趕緊過來。"
"是！"
親兵轉身跑了出去。
常茂站在地圖前，盯著東南方向那一片區域，眼睛裡閃著精光。
他有一種預感，要出事了。
李景隆來的挺快。
他住的地方離將軍府不遠，走路也就一炷香的功夫。
親兵去請他的時候，他正在自家院子裡練槍，使得虎虎生風。
聽說常茂找他有要事，他也沒耽擱，把槍往架子上一扔，披了件斗篷就來了。
李景隆跟常茂的性格完全不一樣。
常茂是個粗人，說話直來直去，想什麼說什麼，從來不繞彎子。
打仗也是猛衝猛打，跟他爹常遇春一個路子，要麼不打，要打就把你打服。
李景隆就不一樣了。
他這個人，心思細，腦子活，善於謀劃。
打仗之前，總要把敵我雙方的情況摸得清清楚楚，把各種可能性都考慮到，然後才制定作戰計劃。
用他自己的話說："打仗不是靠蠻勇，是靠腦子。"