孫百戶清了清嗓子，開始一五一十地匯報。
他說今天輪到親衛營周鐵牛那個小旗出城巡邏，往東南方向走。
走到一處山坡上，那個叫孫小五的兵，耳朵貼在地上聽出了馬蹄聲。
然後他們就看見南邊雪地里跑過來五六個人，後頭跟著兩三百騎兵在追殺。
"那五六個人裡頭，有個女的，披著羊皮斗篷，看著身份不一般。"
孫百戶說，"後頭那幫追兵，看裝束是東察合台的騎兵，不像是普通馬匪。"
"然後呢？"常茂追問。
"然後周鐵牛那小子，放了一箭，釘在那女的馬前頭，把人逼停了。"
孫百戶說到這裡，臉上露出一絲佩服的神色，
"那女的掏出這塊令牌，說她是帖木兒大汗的侄女，叫什麼圖蘭，被東察合台的人追殺，請求大明庇護。"
常茂聽到這裡，眉頭擰成了一個疙瘩。
"周鐵牛那小子，膽子不小啊。"
他哼了一聲，"十一個人，就敢跟兩三百騎兵對著幹？"
"可不是嘛。"
孫百戶苦笑，"屬下聽他說的時候，後背都冒冷汗。
不過那小子嘴硬，說什麼當兵的腰板不能彎，還說什麼越一步就是向大明宣戰。"
常茂聽到這話，愣了一下，隨即哈哈大笑起來。
"好！好一個'越一步就是向大明宣戰'！"
他拍著桌子笑道，"這小子，有種！咱金山城的兵，就該有這股子勁頭！"
笑過之後，他的臉色又沉了下來。
"那幫東察合台的追兵，最後咋說的？"
"他們首領跟周鐵牛對峙了一會兒，"
孫百戶說，"放了幾句狠話，說什麼要把這事報告給他們大汗，讓咱們等著瞧。然後就撤了。"
"撤了？"
常茂挑了挑眉，"就這麼撤了？"
"就這麼撤了。"
孫百戶點頭，"周鐵牛說，那首領明顯是投鼠忌器，怕真把事情鬧大了，擔不起責任。
畢竟他們是在追殺一個帖木兒的侄女，這事兒本身就見不得光。"
常茂聽完，靠在椅背上，手指在桌面上敲了敲，半天沒說話。
過了好一會兒，常茂才開口。
"人呢？現在在哪兒？"
"就在我那院子裡押著呢。"
孫百戶說，"連那女的在內，一共五個人，四個騎兵，一個女的。
騎兵都綁了，女的沒綁，但有人看著。"
"嗯。"
常茂點了點頭，又問，"那幾個騎兵，問出什麼來了沒有？"
"還沒來得及問。"
孫百戶搖頭，
"屬下一聽說是帖木兒的侄女，知道這事兒大了，不敢擅自審問，趕緊就跑來跟您匯報了。"
"做得對。"
常茂讚許地點了點頭，"這事兒確實不是你一個百戶能做主的。"
他站起身，在大堂里踱了兩步，然後停下來，看著孫百戶。
"這樣，"
常茂吩咐道，"你回去之後，把那個圖蘭，還有她那幾個護衛，全部看管起來。
找個乾淨的院子，單獨安置，不許他們出金山城一步。
吃喝用度，按客人的標準來，別虧待了人家。
但有一條。"
他頓了頓："不許他們跟任何人接觸，不許他們往外傳遞消息。
院子外面，派兩隊人輪流守著，十二個時辰不許斷人。
誰要是敢私放他們出去，或者私下跟他們傳話，軍法從事！"
"是！屬下明白！"孫百戶挺直腰板，大聲應道。
"還有，"
常茂又補充了一句，"那幾個騎兵，先別審。
等咱弄清楚這到底是怎麼回事，再決定怎麼處置。
在那之前，讓他們吃好喝好，別為難他們。"
"是！"
孫百戶應了一聲，又行了個軍禮，轉身退了出去。
孫百戶走後，大堂里又安靜了下來。
常茂站在地圖前，盯著那塊金令牌看了半天：
"帖木兒的侄女……東察合台的追兵……"
他喃喃自語，"這他娘的唱的是哪一出？"
他雖然是個武將，打仗是一把好手，但對這些西域的彎彎繞繞，他了解得並不多。
他只知道，帖木兒帝國在西邊，是個大國，兵強馬壯；
東察合台汗國在中間，是個小國，夾在大明和帖木兒之間，兩頭受氣。
可現在，帖木兒的侄女被東察合台的人追殺，還跑到大明邊境上來求救，
這事兒，怎麼看怎麼不對勁。
"難不成……帖木兒和東察合台又鬧翻了？這他娘才消停幾個月吧？"
常茂皺著眉頭琢磨，"可就算鬧翻了，也不至於追殺一個侄女吧？這裡頭肯定有文章。"
他正琢磨著呢，外頭又傳來了腳步聲。
"將軍，"
剛才那個親兵又掀帘子進來了，"門口有個人求見。"
"誰啊？"
常茂頭也不抬，還在琢磨圖蘭的事。
"那人說，他是個大明商人，常年在大明和西域之間跑買賣。"
親兵說，"他說有要事求見大人，事關重大，耽誤不得。"
"商人？"
常茂抬起頭，一臉疑惑，"一個商人，跑咱將軍府來做什麼？"
他心裡頭犯嘀咕，將軍府是軍事衙門，不是知府衙門，
商人有什麼事，應該去找地方官啊，跑他這兒來幹什麼？
不過轉念一想，能跑到將軍府來求見的商人，要麼是真有急事，要麼是膽子大。
不管是哪種，見見也無妨。
"讓他進來吧。"
常茂擺了擺手，"老子倒要看看，他有什麼要事。"
"是。"
親兵轉身出去了。
不一會兒，一個人就被帶了進來。
這人約莫四十來歲，穿著一身半舊的棉袍，頭上戴著一頂氈帽，
臉上風塵僕僕的，眼睛裡布滿了血絲，一看就是好幾天沒睡好覺了。
他一進門，腿一軟，"撲通"一聲就跪在了地上。
然後就開始哭。
不是那種乾嚎，是真哭，眼淚鼻涕一塊兒往下流，肩膀一抽一抽的，哭得那叫一個傷心。
常茂被他這陣仗弄懵了。
"哎哎哎，你他娘的先別哭啊。"
他皺著眉頭，"有什麼事起來說，哭能解決問題？"
那人抬起頭，用袖子擦了擦臉，可眼淚還是止不住地往下流。
"大、大人……"
他哽咽著說道，"小人……小人冤啊……"
"冤？"
常茂挑了挑眉，"你有什麼冤？慢慢說，別著急。"
那人深吸了一口氣，努力平復了一下情緒，然後開始一五一十地說起來。
他說他叫王富貴，是山西太原人氏，家裡三代都是做買賣的。
他主要跑的是西域這條線：從關內收茶葉、絲綢、瓷器，運到西域去賣，然後從西域買回來馬匹、皮毛、玉石，運回關內賣。
一來一回，雖然辛苦，但利潤豐厚，幹了十幾年，也攢下了不少家底。
"今年小人組織了一支商隊，"
王富貴說到這裡，聲音又開始發抖了，
"一共四十七個人，二三十輛大車，拉的全是上等的茶葉和絲綢。
小人打算趕在冬天大雪封路之前，把貨送到東察合台汗國的亦力把里城，賣了之後，再採辦些馬匹和皮毛回來。"