周鐵牛一邊騎馬一邊琢磨，越想越頭疼。
"周大哥。"朱承燁從後頭湊上來。
"嗯？"
"咱回去……先見誰？"
周鐵牛想了想。
"先見百戶大人。"
他說，"百戶大人再往上匯報，咱們小旗，做好自己的事就行。"
朱承燁點了點頭。
隊伍又走了約莫一個時辰，金山城的城牆終於出現在雪地里。
遠遠看去，那座灰撲撲的城，蹲在白茫茫的戈壁上，跟一隻老烏龜似的。
城門洞子開了一條縫，守門的兵丁看見是巡邏隊回來了，趕緊拉開門栓。
十一人押著俘虜進了城。
城裡跟城外就是兩個世界。
街上雖然也沒人，但家家戶戶的煙囪都冒著煙，空氣里飄著柴火味和燉肉味。
路上碰到幾個行人，看見這一隊人押著幾個穿著異族衣服的俘虜，都好奇地停下來看。
周鐵牛沒敢耽擱，直接讓人把俘虜押到了百戶所。
百戶大人姓孫，是個四十來歲的老軍漢，
聽說巡邏隊押回來幾個異族俘虜，還是個女的，趕緊從屋裡出來。
"怎麼回事？"
周鐵牛把事情前前後後說了一遍，怎麼在山坡上發現騎兵，怎麼聽出馬蹄聲，
怎麼看到那女子被追殺，怎麼放箭逼停，怎麼對峙，怎麼把人押回來。
孫百戶聽完，臉色變了又變。
"帖木兒的侄女？"
他瞪著周鐵牛，"你他娘的沒聽錯？"
"千真萬確。"
周鐵牛說，"她自己說的，還掏了塊令牌。"
他從懷裡掏出那塊令牌，遞給孫百戶。
孫百戶接過來一看，倒吸一口涼氣。
那是一塊金子做的令牌，巴掌大小，上面刻著一串他不認識的花紋，是突厥文字。
令牌邊緣鑲著一圈紅寶石，雖然在雪地里滾了一陣，但還是閃著光。
"這……這他娘的真是金的？"孫百戶眼珠子都直了。
"是不是真金的我不知道，"
周鐵牛說，"但一看就不是凡品。"
孫百戶拿著那塊令牌，在手裡掂了掂，
又看了看旁邊站著的那個披羊皮斗篷的女子，又看了看那幾個被綁得結結實實的騎士。
他咽了口唾沫。
"這事兒……我做不了主。"
他說，"我得往上匯報。"
他轉過頭，對旁邊一個親兵說："快去！去總兵府！
就說……就說巡邏隊在東南邊境抓了幾個東察合台的探子，
其中有個女的，自稱是帖木兒的侄女。請總兵大人定奪！"
那親兵應了一聲，撒腿就跑。
孫百戶又轉過頭，看著周鐵牛。
"你們幾個，先去歇著。"
他說，"這事沒你們的責任，是巡邏的時候碰上的，按規矩辦的，等總兵大人那邊來了話，再說。"
"是。"周鐵牛應了一聲。
他轉過頭，對朱承燁和其他幾個兵說："都聽見了？回營房！"
十一人如蒙大赦，三三兩兩地出了百戶所。
朱承燁走在最後，回頭看了一眼。
那個叫圖蘭的女子，被兩個兵丁押著，站在百戶所的院子裡。
她抬起頭，正好也看了過來。
兩個人的目光在空中碰了一下。
那女子的眼睛是淺褐色的，在百戶所院子的雪光里，亮得跟兩顆琥珀似的。
她的臉被風吹得通紅，嘴唇有些乾裂，但神情里沒有害怕，只有一種說不出來的倔強。
朱承燁心裡頭莫名其妙地"咯噔"了一下。
他趕緊扭過頭，跟著周鐵牛出了百戶所。
金山城的將軍府，說氣派也氣派，說寒酸也寒酸。
氣派是因為它畢竟是一鎮總兵的衙門，三進的院子，正堂修得高大敞亮，門口立著兩尊石獅子，
旗杆上掛著"大明金山總兵"的大旗，風一吹，獵獵作響，老遠就能看見。
寒酸是因為跟北京城那些王公貴族的府邸比起來，這將軍府簡直就是個土坯院子。
但沒辦法，邊關嘛，能有個擋風遮雨的地方就不錯了，誰還講究那些虛頭巴腦的東西。
雪剛停了一會兒，天陰沉沉的，常茂正坐在正堂里，面前擺著一張地圖。
他今天穿了一身半舊的棉袍，沒披甲，頭上也沒戴帽子，露出一張黝黑的國字臉。
他正在看的，是金山城周邊的地形圖。
這地圖是他讓人花了三年時間，一點一點勘測出來的，比兵部發下來的那張詳細了好幾倍不止。
哪條山溝能藏兵，哪片戈壁能走馬，哪個山口是必經之路，哪個水源冬天不結冰全標得清清楚楚。
"他娘的，今年這雪也太大了。"
常茂一邊看地圖一邊嘟囔，"再這麼下下去，城外的屯田全他娘的得給埋了。"
他正嘟囔著呢，就聽見外頭傳來一陣急促的腳步聲。
"將軍！將軍！"
一個親兵掀帘子跑了進來，臉上帶著幾分慌張。
"慌什麼？"常茂頭也不抬，"天塌了？"
"不是，將軍，"
親兵喘了口氣，"孫百戶來了，說有要事求見，說是……說是巡邏隊在東南邊境抓了幾個俘虜，
其中有個女的，自稱是什麼帖木兒的侄女。"
"啥？"
常茂抬起頭，瞪著那親兵："你說啥？帖木兒的侄女？"
"是，孫百戶是這麼說的。"
親兵點頭如搗蒜，"人就在外頭等著呢，說要當面跟您匯報。"
常茂愣了兩秒："讓他進來！趕緊的！"
親兵應了一聲，轉身跑了出去。
不一會兒，孫百戶就掀帘子進來了。
孫百戶一張老臉凍得通紅，眉毛上還掛著雪碴子，一進門就帶著一股寒氣。
他穿著一身皮甲，甲片上還沾著雪，顯然是從外頭急匆匆趕過來的。
"屬下孫德海，參見將軍！"
孫百戶一進門，單膝跪地，行了個軍禮。
"起來起來，"
常茂擺了擺手，"你跟咱說清楚，到底咋回事？什麼帖木兒的侄女？哪兒來的？"
孫百戶站起身，拍了拍肩頭上的雪，然後從懷裡掏出那塊金令牌，雙手遞了上去。
"將軍，您先看看這個。"
常茂接過來，掂了掂，好傢夥，沉甸甸的，真是金子。
他翻來覆去看了看，令牌正面刻著一串彎彎曲曲的文字，他不認識；背面刻著一隻展翅的雄鷹，爪子裡抓著一把彎刀。
令牌邊緣鑲著一圈紅寶石，雖然沾了些雪水，但還是閃著光。
"這玩意兒……"
常茂皺著眉頭，"真是帖木兒那邊的東西？"
"錯不了。"
孫百戶點頭，"屬下雖然不認識那些字，但這令牌的形制、用料，還有這上面的鷹紋，
屬下以前在甘州衛的時候，見過帖木兒帝國的使節用的令牌，跟這個一模一樣，就是大小不同。"
常茂又看了兩眼，把令牌放在桌上，然後抬起頭：
"你從頭說，到底咋回事？一個字都別漏。"
"是。"