金色的巨樹盤踞在研究所最深處的廢墟中央，根系如虬龍般從碎裂的合金地面鑽出，將四周的實驗台和管線基座撐得四分五裂。
紫色的果實沉甸甸地掛滿枝頭，每一顆都有人頭大小，表面覆著一層薄薄的半透明外膜，內部汁液流動的痕跡清晰可見，折射出深淺不一的紫色與暗紅。
朽葉站在樹幹前仰著頭，目光在一顆顆果實之間緩慢掃過，喉結上下動了動，尤其是那雙眼睛，此刻正亮得驚人。
她肚子又發出一聲沉悶的咕嚕聲。
賈昇聽到那聲響亮的腸鳴，偏過頭來，「我記得……你是二相樂園那個很有名的美食鑑賞家。有沒有興趣當場做個測評？」
朽葉的目光從果實上收回來，嘴角彎了彎，「樂意之至。」
話音未落，她腳尖在樹幹上輕輕一點，整個人如同一片被風捲起的葉子，輕盈地躍上枝頭。
她伸手一撈，將一顆紫色果實從枝椏間摘下，托在掌心端詳了片刻。
果皮表面那些細密的紋路在她指腹的觸碰下微微發熱，散發出一股奇異的香氣，帶著幾分發酵的酸甜，又混著某種像是被灼燒過的辛辣氣息。
她把果實湊近鼻尖，閉上眼嗅了嗅，臉上的表情變得越發微妙。
賈昇抱著胳膊靠在翻倒的實驗台旁，仰著頭看她：「看看，這就是老吃家，聞香、觀色、品鑑——」
話未說完，朽葉已經將果實送到唇邊，張嘴咬了下去。
她三兩口就將那顆人頭大小的果實吞了下去，腮幫子鼓鼓囊囊地嚼了幾下，喉頭一動，咽得乾乾淨淨。然後她連停頓都沒有，伸手就摘下了第二顆。
速度越來越快，紫色的果皮被她隨手丟在樹幹上，果核迅速在腳下堆成一小堆。
虛照趴在旁邊一張還沒完全塌掉的實驗台上，手裡的筆在本子上飛速划動，畫著畫著忽然頓了一下，抬起頭來看著樹上那道越吃越歡的身影，噗嗤一聲笑了出來。
賈昇站在樹下，看著肉眼可見堆成的果核山，臉上的表情經歷了「欣賞——困惑——震驚——肅然起敬」的完整變化過程。
「……我收回剛才那句話。這不是老吃家，這是餓死鬼投胎。味道如何？」
朽葉的動作停了一下，坐在一根粗壯的枝幹上，雙腿懸空晃了晃，從口袋裡摸出一方手帕，慢條斯理地擦了擦嘴角殘留的紫色汁液。
「帶著些瘋狂與仇恨的味道。但奇妙的是，在所有負面情緒底下，有一種微弱卻極其頑固的甜味。那是執念本身的甘美，是把某件事當做畢生唯一意義而活著的、近乎瘋狂的純粹。」
她伸手從樹上夠下一顆果子拋給賈昇，「還有著些許嫉妒的微酸。口感相當豐富，非要形容的話，在舌尖上炸開的時候，每一顆小顆粒都都像在尖叫著『憑什麼憑什麼憑什麼』的跳跳糖。」
朽葉頓了頓，嘴角彎了一下：「總的來說，是一道很有情緒層次感的食物。缺點是吃多了可能會有點膩，建議搭配清淡一點的飲品。」
賈昇點了點頭，低頭咬了一口自己手裡那顆，嚼了兩下，表情微妙：「確實。前調是野心，中調是怨毒，後調是『我怎麼會輸給一個毛頭小子』的不甘。餘韻挺長。」
研究所的入口方向這是傳來一陣急促的腳步聲，兩道身影從走廊盡頭沖了進來。
三月七跑在前面，粉色的短髮被氣流吹得向後翻卷，眼睛在掃過滿地狼藉之後，第一時間鎖定了實驗台邊那道白色的身影。
星跟在她身後半步，手裡還攥著那根棒球棍，眼睛在實驗室里快速掃了一圈，最後也落在了同一個方向。
三月七的腳步在看清那個人的瞬間猛地頓住了。
她的視線先是落在那張熟悉的臉上，白髮、黑色眼眸、嘴角那抹怎麼看都帶著點欠揍意味的笑容，確認了這人確實是賈昇本人之後，又往下移了移，落在了他胸前掛著的那塊工牌上。
工牌上印著一行清晰的字：魯弗斯·施耐德，市場開拓部代理部長。
三月七：「…………」
她的嘴唇張了張，從喉嚨里擠出一串斷斷續續的、像是被什麼東西卡住了的音節：「你……我……你……」
賈昇聽到動靜轉過身來，手裡那半顆果子往後一拋，張開雙臂，尾巴在身後得意地晃了一下，臉上的笑容燦爛得有些晃眼：「想我沒有？」
三月七如同一枚出膛的炮彈，直直地朝著賈昇的方向撲了過去。
然後抬腳踹在了賈昇左邊小腿的迎面骨上。」
「嘶——！」賈昇的表情瞬間扭曲了一下，張開的雙臂僵在半空，尾巴豎的筆直。
還沒等他緩過勁來，三月七已經雙臂張開，緊緊地抱住了他。
「你知不知道看你掉下去我有多擔心？」
賈昇僵了一下，張開的手臂慢慢放了下來，落在她的後背上，輕輕拍了兩下：「那不是怕你到時候繃不住笑場嘛——」
三月七的眼睛猛地變紅，手臂同時收緊，賈昇的聲音瞬間被掐斷，變成了一聲短促的痛呼：「疼疼疼，脖子要斷了，要斷了！三月女俠饒命，我錯了！」
「以後不許隨便脫團。」
「好好好。」
「不許一個人去做危險的事。」
「好好好。」
「你不在公司立馬就上嘴臉，他們欺負列車組。」
「這就去給你出氣。」
三月七這才鬆開手，退後半步，抬手用力抹了一下眼角。她的眼睛還泛著一點紅，但嘴角已經彎了起來。
星站在幾步之外，看著這一幕，忍不住搖了搖頭，失笑出聲。
她的目光越過兩人，落在實驗室中央那棵巨大的金色巨樹上。
「此乃何物啊？」星偏了偏頭，語氣裡帶著真誠的困惑，舉起終端拍了一張：「這我得發給阿格萊雅看看。」
賈昇揉了揉被勒得發疼的脖子，順著她的目光看了一眼那棵樹：「亞婆離。」
三月七的表情凝固了一瞬。
「……哈？！」
「準確地說是亞婆離女士，如今就是這棵樹了。」
賈昇歪了歪頭，尾巴在身後不緊不慢地晃著，「我替她做了一點小小的……形態優化。她覺得生命可以商品化，我就幫她徹底實現了這個理念。果實的味道還挺受歡迎的，這位美食家嘗過之後給了好評。」
虛照已經從實驗台上爬了起來，手裡捧著本子，三兩步湊到三月七面前，鏡片後的眼睛亮得驚人。
「鐺鐺~這可是特別話。」她把本子往三月七面前一遞，語氣裡帶著一種亮出絕活時的興奮：「《路邊一條亞婆離》三月小姐，你可是第一個讀者。」
三月七接過本子，視線落在紙面上。
漫畫格子裡，一棵金色的樹被畫得極其抽象，枝頭掛著幾個歪歪扭扭的果實，果實上長了亞婆離的臉，表情從傲慢到驚恐再到生無可戀，一共占了六個分鏡。
最後一格，亞婆離樹的腳邊畫了一隻正仰頭啃果子的小猴子，猴子腦袋上頂著一行氣泡框，裡面寫著：「這果兒，酸。」
三月七盯著漫畫愣了許久，又看了看虛照那張寫滿了「你看我畫得怎麼樣」的臉，嘴角抽了兩下。
「這……是不是太損了點？」
虛照推了推眼鏡，鏡片後的眼睛微微眯起：「這是紀實文學。不，紀實漫畫。基於客觀事實的藝術加工，連誇張都不算。」
三月七看著漫畫，聽著虛照的講述，時不時抬頭看一眼那棵巨樹，表情在「這也太離譜了」和「好像確實是他的風格」之間反覆切換。
她轉過頭來，看向賈昇：「……不愧是你。」
賈昇擺了擺手，尾巴在身後得意地晃了一下：「這叫藝術源於生活。」
星從漫畫上收回視線，「下一步，你準備做什麼？」
賈昇尾巴一卷，從旁邊地上捲起那根萬象之形，伸手接住，往肩上一扛。棱晶在燈光下閃了一瞬，融金色的光芒從杖尖流淌下來，映在他的側臉上。
「只要把贊成貪饕武器化的全都幹掉，不就沒有人投贊成票了？所以，下一個我準備去處理掉塔拉梵。」
三月七的表情瞬間裂了：「……人家好歹是個存護令使，不要一臉輕鬆地說這麼恐怖的事啊。」
她頓了頓，聲音壓低了幾分，「而且在千星城開戰的話，這裡的人……」
賈昇嘆了口氣，偏過頭看了她一眼，眼睛裡金色的光芒一閃一閃的，嘴角彎了一下，語氣比方才認真了些許，依舊帶著笑意。
「要是銀河裡各個都能像三月你一樣，早就寰宇和平了。」
星在旁邊接話接得飛快：「那不行，那銀河的進步誰來推動？」
三月七愣了一下，反應過來之後眼睛猛地瞪圓：「你拐著彎罵我傻是吧？看打！」
她朝星的方向撲了過去，星早有準備，抱著頭轉身就跑，兩個人繞著那棵金色巨樹追逐起來。
賈昇站在原地，摸著下巴，看著兩人繞著樹跑圈，忍不住笑出了聲：「其實我也沒說要和塔拉梵正面開戰。」
三月七追著星的腳步頓了一下，偏過頭來看他。
賈昇的嘴角彎起一個帶著惡意的弧度，語氣誠懇得不行：「他不愛吃嗎？存護令使被食物噎死，也是有可能發生的吧？」
三月七的表情凝固了，嘴角抽了一下，又抽了一下：「哪裡合理了？！」
星從樹後探出半個腦袋，接話接得極其順暢：「很合理啊。畢竟某人連星神都能放倒，噎死一區區個令使算什麼？」
這時，艾倫從門外走了進來，在賈昇面前站定：「董事長，肯尼斯先生在外面等您。」
賈昇把萬象之形從肩上放下來，往地上一杵：「找間還能用的會客廳，先帶他過去。」
他頓了頓，像是想起了什麼，補了一句，「哦，對了，帶幾個果子讓他嘗個鮮。」
艾倫微微頷首：「是。」
賈昇轉過身來，朝三月七擠了擠眼，尾巴在身後甩得歡快：「這就去給你出氣。一起？」
……
生研院，地面上，一間陳設被此前爆炸震得東倒西歪的會客廳內。
肯尼斯坐在一條只剩三條腿的凳子上，勉強維持著平衡。
他面前，艾倫微微躬身，將一隻托盤放在茶几上。
托盤裡放著一顆人頭大小的紫色果實，表皮上的金色紋路在會客廳的燈光下泛著幽幽的光澤，內里有什麼東西正在緩慢搏動。
肯尼斯低頭看著那顆果實，眉頭狠狠地皺了起來：「此乃何物啊？」
艾倫微微躬身，語氣誠懇得不能再誠懇：「技術研發部部長，亞婆離女士。」
肯尼斯：「…………」
沉默持續了大約三秒。
「咔嚓。」
本就搖搖欲墜的凳子腿再也堅持不住，凳子猛地往一側歪倒，肯尼斯的屁股結結實實地砸在了地面上，發出一聲沉悶的金石碰撞聲，地板上當即被砸出一個大坑。
「肯尼斯先生！」艾倫快步上前，伸手去扶，「您沒事吧？」
肯尼斯臉色漲紅，一隻手撐著地面，另一隻手擺了擺，聲音裡帶著一種被硬生生壓下去的痛苦：「……沒事。沒事。」
他的鋼鐵屁股確實是沒事，只是壓到了痔瘡而已。
門口傳來腳步聲。賈昇走在最前面，三月七和星跟在兩側，虛照夾著筆記本走在隊伍中段，朽葉不緊不慢地走在最後。
五人手裡各自拿著一顆紫色的果實，啃得正歡。
賈昇隨手把那枚魯弗斯的工牌從胸口扯下來，朝桌子上一丟。
他偏過頭，目光越過肯尼斯的肩膀，落在桌面另一端懸浮著的光屏上：「在田部長，見您一面當真是難啊。」
光屏里傳出一陣低沉的笑聲，老者的聲音傳出：「七大部門，不到兩天，死了兩位P47的部長。即使是絕滅大君，也從未對公司造成過如此重大的損失。當真是後生可畏啊。」
賈昇抬起手，做了個「打住」的手勢：「客套話就免了，我這邊還有急事。公司如果想對我進行後續追責，現在就可以向全銀河廣播，無論是戰書又或是通緝令，我都沒意見。」
光屏里的笑聲停了一瞬，又響起來，比方才更沉了幾分：「賈昇先生說笑了。您為公司拔除蛀蟲，公司又怎麼會做出恩將仇報的小人行徑？只是——塔拉梵暫且不能有事。作為交換，您的要求，公司能辦到的，必當竭盡全力。」
賈昇啃了一口手裡的果實，嚼了兩下，咽下去，語氣隨意：「即使我要千星城？」
「即使您要千星……哈？！」
「很為難嗎？」
賈昇把果核往旁邊一丟，拿起塊帕子不緊不慢地擦了擦嘴角的汁液。
「為了阻止亞婆離，我連建木種子都種下去了。具體的種植過程就不詳述了，總之現在這棵建木的根已經扎進了千星城。
我可沒阿哈那麼大的本事，能挪動一棵紮根的建木，又不想把它留給公司。思前想後，雙輸總好過單贏，也只能召喚巡獵的光矢，大家一拍兩散好啦。」