匹諾康尼夢境中的黃金的時刻，流光溢彩，喧囂鼎沸。
燈光投射出迷離的光影，空氣中流淌著甜膩的香氣，行人身著各異，沉浸在盛會前夕的狂歡中。
在這片極致的繁華背景下，一身樸素到甚至有些過分的灰色休閒裝的男人，站在街角，顯得格格不入，身影透著一股與周圍環境極不相稱的蕭瑟。
砂金下意識地摸了摸口袋，裡面安安穩穩地躺著那些被他親手砸碎、如今已失去部分力量的砂金石碎片。
匹諾康尼之行，他沒有受到家族任何預想中的刁難，甚至連他最擔心的「基石」查驗都未曾發生。
這本該是一件值得慶幸的事。基石他不僅成功帶了進來，而且並非一顆，但此刻的他，看著周圍醉生夢死的人群，只覺得一股莫名的空虛和悵然席捲而來。
這種感覺……就像考前連夜複習，懸樑刺股，把整本書都背得滾瓜爛熟，
結果第二天走進考場，監考老師笑眯眯地宣布：「同學們，今天是開卷考。」
準備了一肚子的陰謀陽謀，演練了無數次的交鋒對峙，全都一拳打在了棉花上。
最重要的是，他精心策劃、甚至不惜提前自毀基石的這步棋，似乎完全成了無用功，甚至像個笑話。
還未進入匹諾康尼時，第一局賭局壓下的籌碼，就輸得如此徹底，怎麼看都不算是開了個好頭。
「看來某些人，即使換上了符合基本審美標準的衣物，也無法掩蓋其靈魂深處散發出的……賭徒失意後的酸腐氣息。」
砂金不用回頭也知道是誰。他強行壓下翻白眼的衝動，調整了一下表情，才慢吞吞地轉過身。
拉帝奧就站在他身後幾步遠的地方，那張俊美卻總是帶著不耐煩表情的臉上，此刻卻帶著點愉悅的味道。
砂金扯出一個假笑，頗有些咬牙切齒的意味：「教授，衣服，您挑的。很，舒適。」
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拉帝奧他微微頷首，語氣帶著一種「我只是在陳述客觀事實」的淡然：
「嗯，剛好十個字，繼續保持，賭徒，沉默是金，寡言是美德。哦，對了，賭約限制的是『話』，不是『笑』。你可以多笑笑，畢竟，笑容不需要字數。」
砂金：「……」
他感覺自己的額角在隱隱跳動。深吸一口氣，把涌到嘴邊的、遠遠超過十個字的精彩反駁硬生生咽了回去，頓時感覺胸口更堵了。
距離諧樂大典還有些時間，免去了與家族那些老狐狸初期勾心鬥角的精力消耗，砂金突然發現時間變得充裕起來，充裕得讓他有點無所適從。
這種脫離掌控的空閒讓他不適。他需要做點什麼，找回一點節奏和手感。
對，手感……賭徒的手感。
他整理了一下那身讓他自己都感覺彆扭的休閒裝，決定去找個地方試試手氣——用最純粹的、屬於「砂金」的運氣。
「走了，教授你自便。」
說完，砂金抬腳就要融入熙攘的人流。
「賭徒。」
拉帝奧叫住了他，語氣帶著一種介於關心和看好戲之間的微妙平衡，「你要去哪？」
砂金停下腳步，沒有回頭，只是側過臉，用儘可能簡短的詞彙回答，聲音被夢境的喧囂襯得有些模糊不清：
「當然是賭徒該在的地方。」
……
砂金來到了匹諾康尼黃金的時刻最大的賭場。
與其說是賭場，不如說是一座用憶質構築的、極盡奢華的夢幻宮殿。
水晶吊燈折射出迷離的光暈，天鵝絨地毯吞噬了腳步聲，空氣中瀰漫著一種經過特殊調製的、高濃度的憶質氣息。
如同現實中的賭場會人工打氧讓人保持興奮，這裡有意而為的濃郁憶質也在無聲地挑動著每一位賓客的神經，放大著他們對財富、對刺激的渴望。
砂金嘴角勾起一抹熟悉的、屬於獵手的弧度，徑直走向兌換處，只兌換了一枚最小面值的籌碼，那枚印著鐘錶小子的單薄圓形物體在他指尖靈活地翻轉。
「開始吧。」
他首先走向了輪盤賭。
「紅色，單數。」他將那枚籌碼輕輕放在11號格子上。
輪盤飛旋，小球跳躍，最終，精準地落定。
11，紅，單。
籌碼變成了一小堆。
接著是二十一點。
然後是最考驗心理和計算的匹諾康尼撲克。
砂金坐在牌桌前，原本樸素的衣著在周圍珠光寶氣的映襯下像個誤入的窮小子。
但當他連續幾次以不可思議的底牌贏得巨額彩池，並總是帶著那副讓人捉摸不透的微笑將籌碼全部推入池中時，再無人敢小覷這個沉默的傢伙。
籌碼如同滾雪球般越壘越高，在他面前堆成了一座令人側目的小山。
驚嘆聲、嫉妒的目光開始匯聚在他身上。
而就在賭場的另一角，同樣引發著騷動。
一個頂著一頭醒目白毛的年輕人，正打著哈欠，示意侍者將籌碼梭哈。
荷官開盅，三顆骰子靜靜地展示結果，通殺。
周圍爆發出巨大的譁然，而那白毛只是懶洋洋地又打了個哈欠，對面前瞬間翻了幾十倍、對已經堆得如同小山般的籌碼似乎毫不在意。
他看起來毫無技術含量，全憑感覺下注，押什麼中什麼，邪門得讓人咋舌。
兩個運氣好得不像話的傢伙，很快注意到了彼此的存在。
砂金眯起了眼睛。他認出了那人。
黑塔空間站傳聞中黑塔的「私生子」，一個在公司內部情報里，標記的需要著重注意的存在。
賈昇也注意到了這個同樣贏了不少、氣質獨特的男人。
他拿起幾個籌碼在手裡拋接著，衝著砂金咧嘴一笑：「嘿，兄弟，手氣不錯啊？看來今天幸運女神挺忙，到處撒錢。」
砂金走了過去，姿態放鬆地靠在桌邊，看著賈昇又讓侍者將一疊籌碼放到他指向數字的上方，並再次命中。
他微微一笑：「彼此。你的運氣也挺好。」
「看來我們……都有些特別的本錢。」他金意有所指，目光掃過兩人的籌碼山。
砂金試圖將話題引向更熟悉的領域：「除了賭場，我還喜歡點更刺激的……比如股票，又或是……」
賈昇聞言，似乎來了點興趣：「股票？以前我因為年紀小行動不太方便，線上玩過一點，不過最後還是全拋了。」
砂金挑眉，順著話頭問：「總不會是……賠光了吧？」
他很難想像這種運氣怪會虧錢。
「這倒是沒有。」
賈昇撓了撓頭髮，露出一個有點回憶的表情，「艾普瑟隆那場史低之前，我感覺苗頭不對，就全拋了。嘖，真感謝當時有人接盤，讓我跑得那麼順利。」
砂金正準備接過侍者遞來的酒杯的手瞬間僵住。
艾普瑟隆……史低之前……全拋……
一些不甚愉快的記憶湧入腦海——他精心分析，認為艾普瑟隆大艾股價已觸底，即將反彈，於是動用大筆資金抄底買入。
結果第二天一開盤，大艾指數直接暴跌2800萬點，創下歷史新低，
「你拋了多少……」
賈昇想了想，報出一個數字。
一個讓砂金眼前一黑的數字。
正是他當時憑藉內部消息和巨大魄力，認為絕對抄底，幾乎動用了大半流動資金的接盤數量。
他抄底買入後，第二天開盤，大艾普瑟隆指數就直接跌了2800萬點，創造了前所未有的史低，讓他被托帕拿著報表笑到了現在，至今仍是公司內部茶餘飯後的經典反面教材……
砂金看著賈昇那張寫滿了「無辜」和「運氣好而已」的臉，沉默了很久。
「……那個接盤俠，就是我。」